封土制

在中世纪后期的英国，王权与贵族的实力大致相当，为了使这两者的关系得到平衡，国王开始对封臣实行一个封土制，名义上就是将其所有的一切土地分封给诸候，诸候再把土地分封给更小的地主，层层封授，这样英国的国王才能控制那些贵族，只是这个时候的国王实际上只是一个联合的代表而已。

“国王的真正地位只不过相当封建权贵的委员会的名誉主席的地位, 而这些权贵们才是他们自己的主人，在他们自己的公国里像国王那样统治着。” 

这种制度和中国的分封制差不多，英国的封土制具体是怎么一回事呢？

其实很简单，英国的贵族从国王那里得到土地, 就意味着要对国王效忠、帮助和劝告，其中最重要的就是服军役。一旦国王领兵作战的时候, 各个封臣都必须按封授的领地大小向国王提供相应的战士, 并且自备武器装备，此时的贵族实际上是承担了一个保卫国家的义务。

限制贵族权力

但是，后来的贵族势力越来越大，英国的国王为了限制贵族的权力，伊丽莎白女王就通过了“星室法庭”和“和平时期的审判”等方式削弱贵族势力, 期间大量任用新人, 更陈替新，重用市民阶级来与贵族抗衡，此时的贵族已经察觉到了对自己地位的威胁。

在当时，贵族为了维护门第、地位、特权，开始站在国王的队伍里，成为一个国王的朝臣，入仕为官，将自己与国家政府联系在一起，只是，这只是一部分的特殊的贵族的方式。

在14、 15 世纪始, 农业危机和商品经济开始使英国的人口减少, 物价飞升, 工资上涨, 农产品价格下降, 而那些依靠地产、租金为财源的旧地主的收入大打折扣。 贵族必须寻找新的经济来源充实腰包, 以巩固其政治地位。

贵族还有哪些方式维护其特殊地位呢？

这里有一个数据，在伊丽莎白统治时期, 进入牛津大学上学的贵族和乡绅从 1571的平均每年191人到1590年间增加到了平均每年340人,贵族子女上学增多是一个明显的反映。

此时的贵族开始重视知识，他们开始关注当时并不被尊重的商业贸易，15世纪实际上商人是和乞丐一样的地位。这个时候的贵族之所以将目光转入商业贸易，是巨额的商业利润让贵族怦然心动, 只是此时的贵族并没有经商的经验和技能。

怎么办呢？

有的贵族子弟开始与富商之女结成姻亲, 利用婚姻来挽救贵族的世家败落，这是一个最传统的方式，此时的贵族已经开始认识到知识的重要性，大部分的贵族子弟开始步入学校, 一方面学习治理国家的技能, 为了将来能适应变化的未来，另一方面也开始学习经商的本领, 将来才能当一名经纪人或金融家。

只是，此时的贵族势力和特权已经开始衰落了，有一个数据值得注意，战前, 贵族出席会议最多达54人, 而战后亨利七世的首次国会, 仅18家应召参加，明显地减少了。 

当时的学者指出：

“许多贵族转而支持国王, 为的是依附王权, 特别是在国王的宫廷中当差, 这是既体面又能挣钱的职业。” 

此时的贵族，为了维护自己的地位，日益重视处理好与国王的关系，开始和政府合作，而这个时候的贵族实际上也开始成为国王政府中不可缺少的成员。