早在秦汉时期，中国民间灵异事件便流行用桃木雕刻神荼、郁垒二神，挂在家门口驱除恶鬼。后来有人嫌雕刻神像太麻烦，便改将他们画在桃木板上，即所谓的「桃符」。关於神荼、郁垒二神驱鬼的由来，《山海经》记载说：古神州之沧海，有座度朔山，山上有棵大桃树，枝繁叶茂，绵延三千里。大桃树的东北角，有个鬼门，乃万鬼出入之地，其上驻有神荼、郁垒二兄弟，负监督看管之责。若出现为非作歹的恶鬼，神荼、郁垒便将其逮捕，然后用苇编绳索捆绑，扔去餵食老虎。黄帝统治天下时，因见世间浑沌，恶鬼恣意横行，十分扰民，於是教百姓将神荼、郁垒的神像以桃木雕刻后，用苇编绳索悬挂在家门前，以防恶鬼入侵。
唐朝以后，门神除了神荼、郁垒外，还有秦琼和尉迟恭。据《西游记》的说法，唐太宗原本答应帮犯错的龙王看好大臣魏徵，不让他去斩龙王，但魏徵还是在睡梦中达成了任务。於是，阴魂不散的龙王，每晚都提头向唐太宗索命，唐太宗因此吓出病来。骁勇善战的武将秦琼、尉迟恭听说后，主动於晚间帮唐太宗「看门」，遏阻龙王鬼魂的骚扰。几天下来，唐太宗觉得他们太过辛苦，便叫宫廷画师将两人的像画在门上，同样也达到了驱鬼的效果。於是，新一代的「门神」就此产生。
悬挂钟馗画像，捉鬼
提到「捉鬼」、「驱鬼」，中国人最先想到的就是钟馗。相传钟馗乃唐德宗年间的进士，虽然文武全才，但相貌丑陋，入宫晋见皇帝时，皇帝本要将他钦点为新科状元，不料一看到他那张令人望而生畏的脸孔，当场吓得魂不附体，说什麼也不愿把状元头衔颁给他。钟馗不甘受这奇耻大辱，愤而自刎。事后，唐德宗颇有悔意，便命人将钟馗以状元的身分安葬，并封他为驱魔大神。
不过据明清学者考证，早在南北朝时期，民间就出现「钟馗」的称谓。宋?沈括的《补笔谈》里也记载一则钟馗帮唐玄宗捉鬼的故事：唐玄宗自骊山返回宫中后，不幸罹患疟疾，治疗了一个多月，都不见好转。某天晚上，他梦见一个跛一只脚、瞎一只眼的小鬼在偷杨贵妃的紫香袋和他的玉笛。突然一个穿鞋戴帽、裸露两臂的大鬼出现，将小鬼逮住，并挖其眼珠嚼食。唐玄宗於是问：「你是什麼人?」大鬼回答说：「臣乃钟馗，应试武举不中，誓言替皇上扫除天下妖孽。」唐太宗睡醒后，便召名画家吴道子来，将自己所见的钟馗画出，分赐群臣以避鬼魅，后来民间也跟著仿效，以钟馗画像驱鬼。
二、窗贴锦鸡剪纸
身为家禽的鸡，除了报晓与提供蛋、肉食材外，还是吉祥与避邪的象徵。中国人喜欢在过年时张贴锦鸡剪纸，尤其头上有鸡冠的雄鸡，代表「加官进爵」。而窗户黏贴大红的锦鸡剪纸，更含有驱鬼避邪的功效。由於古人相信鸡能啄食蝎、蛇、蜈蚣、壁虎、蟾蜍等五毒之虫，所以遇到鬼怪作祟，道士总洒鸡血来破解。
一般住家为防鬼魅入侵，也习惯於窗户黏贴锦鸡剪纸。传为西汉东方朔所著的《神异经》里，便描述一种吃鬼的神——尺郭，头戴大鸡冠，四出寻找鬼怪。据说他把鬼当饭吃，白天吞三千，夜晚吞八百，要是口渴，便喝点露水。正因如此，鬼怪见到大红的锦鸡剪纸，往往以为尺郭又出现了，立刻逃之夭夭。
三、燃放爆竹
早在《神异经》里，即记载人们利用竹子燃烧时产生的爆裂声来驱赶山鬼，南朝梁?宗懔的《荆楚岁时记》也说：「正月一日，是三元之日也，谓之端月。鸡鸣而起，先於庭前爆竹，以辟山臊恶鬼。」可见在火药发明以前，民间多烧竹子驱赶恶鬼。火药发明后，人们将火药装在竹筒或纸筒里，点火燃烧。由於爆裂的声音与烧竹子时相似，故称「爆竹」。几经演化，又有长串鞭炮的产生，目的都在驱鬼避祟。
后来，由於爆竹与鞭炮的花样翻新、种类繁多、制作精美，节庆时燃放爆竹、鞭炮，多半是为了炒热气氛、增添喜气，驱鬼避祟的本意反而不那麼重要了。
能驱鬼的植物
1
大蒜
西方国家认为大蒜是吸血鬼的克星，无论配戴在身上还是吃下它，都会让吸血鬼敬而远之。中国民间也有用大蒜来驱鬼的说法，如端午节的早上吃大蒜避邪，过年在家门前悬挂大蒜驱鬼。
2
柳枝
柳枝也是中国民间认为能驱鬼的植物之一。后魏?贾思勰的《齐民要术》卷五说：「正月旦，取杨枝著户上，百鬼不入家。」道士作法驱鬼时，也常使用柳枝。此外，少数民族请巫医救治病患时，巫医多会替病患配戴柳枝，避免鬼怪再来作祟。
3
桃枝
早在湖北云梦睡虎地秦简里，就有「桃木驱鬼」的记载。每年春节，家家户户除了悬挂桃符外，也有挂桃枝在门口驱鬼的。其实除了桃枝，桃叶、桃子亦能驱鬼。东汉许慎注《淮南子》时，说：「鬼畏桃也。」《荆楚岁时记》也说：「桃者，五行之精，能压服邪气，制御百鬼。」所以道士作法多用桃木剑，鸾堂扶乩请神也多用「桃枝柳笔」。
4
菖蒲
清·顾禄所著的《清嘉录》卷五说：「截蒲为剑，割蓬作鞭，副以桃梗、蒜头，悬於床户，皆以却鬼。」菖蒲因外型似剑，又称「水剑」。配戴在身上或放置床头，能驱鬼避祟，护身保平安。
能驱鬼的物品
1
镜子
明李时珍《本草纲目》卷八说：「镜乃金水之精，内明外暗。古镜如古剑，若有神明，故能辟邪魅忤恶。凡人家宜悬大镜，可辟邪魅。」民间信仰认为镜子可以照妖，鬼怪看了会害怕，所以道士、巫觋作法时，怀里多有一面护心镜。不少住宅也在门首、窗户顶端悬挂八卦镜以驱鬼，据说随身携带小镜子，也能达到驱鬼的功效。
2
玉器
自古以来，人们即相信玉能避邪、消灾，因此祭祀用品多以玉石制成，平常也多配戴玉饰以防邪祟。为了使玉石避邪的效果更强，有些人还会将它刻成佛像、八卦图样，以保平安。
3
白水晶
水晶的种类很多，功用各不相同，如粉水晶能促进人际关系、增加桃花运，黄水晶能带来财运，紫水晶可招福、增加智慧。而白水晶则可避邪、除煞，配戴在身上，可常保身心安康。
4
石敢当
宋·王象之的《舆地碑目记》记载说：「石敢当，镇百鬼，压灾殃，官利福，百姓康。」元?陶宗仪的《南村辍耕录》也说：「今人家正门适当巷陌桥道之冲，则立一小石将军，或植一小石碑，镌其上曰『石敢当』，以厌禳之。」民间认为，凡是巷弄出入口、河岸、池畔、村落入口处等，都是阴阳交会的不祥处，鬼怪容易出没，而以石头制成，上刻「石敢当」三字的「石敢当」，具有避邪、止煞、镇鬼的效果。
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