本来是一种通道的刺激能引起该通道的感觉，现在还是这种刺激却同时引起了另一种通道的感觉，这种现象叫联觉。例如，看到红色会觉得温暖，看到蓝色会觉得清凉，听到节奏鲜明的音乐会觉得灯光也和音乐节奏一样在闪动。

例如，色觉又兼有温度感觉，例如，红、橙、黄色会使人感到温暖，所以这些颜色被称作暖色；蓝、青、绿色会使人感到寒冷，因此这些颜色被称作冷色。还有一种色觉称“光幻觉”，可伴有味、触、痛，嗅或温度觉。“语—色联觉”是指某些词汇引起的色觉。日常生活中，人们常说“甜蜜的声音”、“冰冷的脸色”等等，都是一种联觉现象。人们在绘画、建筑、环境布置、图案设计等活动中经常利用联觉现象以增强相应的效果；有些画家进行过联觉实验，比如用鲜明的色调对比引起一种非视觉的反应；联觉还被许多诗人用做一种创作手段。不妨想像一下，如果声音能用视觉感知，而味道能用听觉感知，那将是什么样的情景；可能会看到带颜色的音符，品尝到甜的或咸的歌曲，触摸到粗糙的乐曲。

有时，在有些人身上产生的联觉在别人身上并不一定存在。例如，一个儿童看到红色会觉得酸，看到蓝色觉得苦，这种联觉的现象非常特殊。别人不一定会有这种联觉。有这种联觉的儿童，长大以后他的这种联觉也可能消失。
理论支持
如何解释这一现象，目前科学界存在多种理论，其中一种是在20世纪80年代由神经学家理查德·系托维奇提出的。他认为，这种紊乱现象是由大脑中最原始的边缘系统，或者说主管情绪的大脑区域造成的异常活动。“这是一种所有人都会产生的现象，只不过一些人对此有意识。”

西托维奇的理论没有多少支持者。卡列哈斯认为：“建立在客观数据基础上的所有理论都认为，联觉现象是因大脑不同区域之间存在额外联系而造成的。”例如，当一个物体的反射光抵达眼部后，视网膜上的视觉神经脉冲就会一直作用到大脑后部，在这一区域会对物体的形状、颜色、厚度和运动产生图像。接下来，这些特性就会在大脑颞叶和顶叶的不同区域间分配，进而做进一步的处理分析。
例如对于颜色的分析，有关信息会抵达大脑的V4区域，这是一个纺锤形的脑回区，该区域也对每个数字的形状产生概念。美国加州大学大脑和认知研究中心的两位研究人员认为，数字——色彩联觉现象可能是大脑V4区域与毗邻区域之间交叉活动的结果。
主要特点

与生俱来

一些人认为，人生来就具有联觉能力。科恩和他的研究小组已经发现，从出生到6个月大的婴儿会把各种感观混杂在一起，这是因为出生时他们的神经系统尚未成熟。在这一阶段，各神经元和大脑区域之间的互相联动非常旺盛，当功能逐步健全时，这种现象会逐渐消失。目前，科学界还无法解释到底是哪种基因对联觉功能发挥了作用，以及其遗传构成。也是这是由某一基因突变引起的大脑各区域间的异常联系。或者也有可能是因为出生时的大脑区域间过度联系并没有随着年龄的增长而自然消失，反而更加活跃造成的一种现象。

科学研究指出，联觉现象大多出现在数学较差的人身上，此外，左撇子、方向感较差以及有过预知经历的人也通常会出现联觉现象。也有人认为，联觉能力与一个人的创造力有关，因为许多著名的科学家和艺术家都具备联觉能力。给人印象最深的例证是俄罗斯记者所罗门·舍列舍夫斯基，他之所以拥有惊人的记忆力，完全是因为他的5种感观之间能够互相联动造成的。在他听到一条稿件的内容后，会立即看到颜色，闻到气味，并产生其他连带反应。俄罗斯神经心理学家亚历山大让他背诵各种方程式、不同语言的诗歌和长长的名单。几年后发现，舍列舍夫斯基依然可以想起所有内容，但对他的智商测试却显示，他的智商属于正常水平。

上天的额外恩赐

对于人类认知和意识行为的研究，联觉现象具有特殊意义。许多专家指出，对联觉现象的研究为找到比喻和语言能力的神经学基础打开了大门。显然，人类的祖先并不是因为部落首领命令他们把一件东西叫做香蕉，就从此学会了说“香蕉”这个词，而是他们具有了使语言沟通能力出现并发展的某种技能。一些针对联觉现象的研究提出，使声音和物体形状之间建立联系的能力可以成为语言和抽象思维发展的一粒种子。

美国国家健康研究所的神经学家格林森巴彻说：“我们都在试图承认现实面前人人平等。但联觉现象证实，我们周围的人可能会对世界拥有不同的体验。”对于许多有这种能力的人来说，这种“本事”是上天的额外恩赐。他们从中看到了这种能力带来的优势以及科学的进步。那么，这种能力是否能够依靠后天学习得来呢？伴随基因技术的发展，能否把原来不具备这一能力的人转变成一个联觉者呢？我们拭目以待。