在太空中-7月11日：在美国国家航空航天局（NASA）提供的这份讲义中，矮行星冥王星（R）和冥卫一卡戎（Charon）的照片拍摄于2015年7月11日。照片由NASA / JHUAPL / SWRI通过Getty Images提供。

冥王星为什么被降级？大小真的重要吗？

很重要。如果您将冥王星称为行星，那么在掌握当前知识的情况下，您将无法理解其所有含义。

图解：来自新视野号的球面马赛克图像 （2015年9月10日发布）

冥王星应该被归类为柯伊伯带天体。在我看来，称冥王星为行星，甚至称它为“小行星”，都是一种误解。我的理解是，该术语是当时科学家们在不明智的尝试中创造出来，来满足当时的历史背景。

图解：由新视野号拍摄到的冥王星真实色彩照片，摄于2015年7月

在法律界有一个概念是“遵循先例”，即在没有深层理由的情况下不应重新审视“既定法律”，仅因为这样做会破坏社会的稳定（正如我们现在在中东局势中所看到的，无论现在发生什么，各方都理所当然地感到委屈）

但科学不是那样的，科学是对自然世界的研究。当我们得知自己认为正确的事实是错误的时候，我们便会更新观念。我国已有距今近500年的历史传统，因此用来描述我们这个世界以及描述我们如何探索世界的词汇越来越具特异性。

图解：不同角度拍摄到的冥王星最清晰照片的拼接图

“行星”最初的含义是“流浪者”，后来表示一颗星星间或逆行至另一颗星星。大约两个世纪前，它的含义被扩展了，包括了肉眼看不见的“流星”，再接着包括了绕我们星球运行的天体。从那以后，我们了解到，有许多不同类型的天体围绕我们的星球运行，而用相同的名字来称呼它们是毫无意义的。因此，我们命名了彗星和小行星，接着将它们细分为奥尔特云和柯伊伯带天体。由此我们意识到，有些以前被认为是行星的天体，如冥王星和其他几个天体，应该属于柯伊伯带天体。

图解：柯伊伯带天体—新视野号可能的研究目标。（艺术家的概念图）

现在，许多人为“冥王星已被降级”，并因将其从课本中移除而感到沮丧。但是，这类人似乎对一个世纪前将冥王星错误归类，添加进教科书并不关心。事实上，他们的关注方向就错了，正确的关注点，应该是教给孩子们现今人类知道些什么，以及是如何知道的。因此当其已被科学界认可和使用时，就应该教给孩子们正确的名称，并且应该被告知它们代表的分类比它们的名称更重要。

相关天文名词解释

冥王星（小行星序号：134340 Pluto）是柯伊伯带中的矮行星，是海王星以外的天体。它是第一个被发现的柯伊伯带天体，也是已知最大的类冥矮行星（或冰矮星）。

图解：地球、月球、冥王星（左下）的比较。冥王星的体积是地球的0.6％

冥王星是克莱德·汤博（Clyde Tombaugh）于1930年发现，并被视为第九大行星。1992年之后，天文学家们在柯伊伯带发现了几颗大小与冥王星相似的天体，使它的地位受到质疑。2005年，发现了埃里斯（Eris），它是分散盘中的矮行星，比冥王星的质量大27％。这导致国际天文学联合会（IAU）在2006年第26届大会期间正式定义了“行星”一词。该定义排除了冥王星，并将其重新分类为矮行星。行星是围绕恒星或恒星残骸运行的天体，其质量足以使其自身引力使其变圆，还不足以引起热核聚变，并且能清除轨道附近区域天体。