2017年7月30日,运-8T(“高新四号”)指挥通信机在建军90周年阅兵上首次公开亮相,该机不仅填补了我国电子战飞机中指挥通信机这一机种的空白,而且极大提高了远海海空军大编队、大规模作战的能力,而这种能力,现在世界上仅有几个航空强国才具备。运-8指通机是我国在运-8基础上自行研制的一型空中指挥通信平台.该机主要用于指挥协调中大规模联合行动,具有较强的全天候,长航时,跨平台通信保障能力,是联合行动中飞行在空中的"通信走廊",也被誉为“空中通信总站”。运-8T是在我国特种飞机的重要研制项目“高新工程”之下展开的,因此也被称作“高新四号”。
美国E-4B指挥通信机
何谓通信指挥机?
通信指挥机是空中指挥所,甚至是战区乃至国家的空中指挥所,是军方空中机动式“指挥、控制、通信3C系统,主要用于在战斗行动过程中从空中指挥军队。
通信指挥机,升空执行指挥、控制任务,作为地面固定式或机动式指挥设施遭破坏后的应急备用设施,要求它具有机动性好、生存能力强和使用灵活等特点。
按任务不同,通信指挥机分为国家级、战略级、战术级。前两级机型,只有美国和苏联拥有,且未能真正意义上实际应用。属于国家级的,美国有由波音747改装的E-4B;苏联有伊尔-86改装的伊尔-87。属于战略级的通信机,由EC-135(波音707/C-135)改装,伊尔-82(伊尔-76MD改装)。
通信指挥机的发展:从“末日飞机”到空中指挥所
指挥通信机在中国空军中还是一种前所未有的新机种,但实际上在美俄等航空强国,指挥通信机早就是一种分量举足轻重的核心装备了。
指挥通信机是电子战飞机的一种,俄罗斯和美国都装备有指挥通信机,如美军的E-4B指挥机和俄军的伊尔-80指挥机,指挥机最早的研发目的和作用,是在核大战爆发后当国土在核导弹破坏后无法进行有效地面指挥决策时,在相对安全的空中设立临时指挥所。由于指挥通信机在核战争中的功用,因此也常被称作“末日飞机”。
运-8指通机的全身,布满了密密麻麻的不同工作频段的刀状通信天线
随着空战中信息化技术含量越来越高,指挥通信机的功能和作用也越来越大。从早期的“末日之战指挥中心”,拓展为空战的空中指挥所,以往的空战指挥所,往往设在地面,通过一套自动化防空系统(包括雷达站、通信站等),实现对空中作战飞机编队的通信、交流和指挥。然而地面指挥所受地球曲率限制,指挥和通信控制距离受限,同时指挥员身处地面,也很难了解敌我态势,做出更合理的决策。为此,有必要把地面指挥站直接转移到空中,这样一来,指挥通信机所携带的设备大大增加,通信和指挥能力也大大增强,指挥通信控制范围也大大扩展,战场指挥通信也更加便捷和灵活。
运-8T指通机性能情况
运-8T指挥通信机,是由运-8二类平台即运-8C平台改进而来的,担任指挥、通信任务的电子战飞机,目前已经有多架服役于空军和海军,也被称作“高新4号”。运-8二类平台与一类平台最大的区别是机头仍然保持细长造型(运-8指通机仍保留领航员舱)。另外取消了尾炮舱,气动上进行了一定修型。二类平台采用气密货舱,能够为人员设备提供一个舒适的工作环境,这对于特种机平台来说很重要。由于担心迫降时机腹擦地可能导致油箱起火,加上当年缺乏技术解决方案,运-8C取消了货舱地板下的油箱,使其航程比运-8基本型降低20%。不过像运-8指通机这样的特种机普遍有条件在机身内部其他部位增设油箱,可以解决这一问题。
在运-8指通机下颌部,有一个保型设备舱,其中安装的应是对地对海探测设备,包括光电探测设备和合成孔径探测雷达,这使得其可以对下方目标进行探测,指挥协调对地对海打击飞机打击目标。运-8指通机的另一个鲜明外形特征,是由于机身上下有大量的刀状通信天线,几乎从机头一直分布到机尾,因此也被戏称为“刺儿头”, 这些通信天线,很显然代表不同通信信道和频段,意味着运-8指通机具备进行多通道通信和管理的功能,因此该机相当于大规模空中行动中的“通信总站”,起到战场协调的作用。
注意运-8T指挥通信机的尾部明显进行了重新优化减阻设计,线条平滑流畅
运-8指通机内部布局进行了大规模改造和重新分割,划分为多个功能区,比如办公室、会议室、参谋人员工作区、通信控制中心和休息区,此外还有通信设备舱、维护工作间、供电设备等分区。整个飞机可搭载数十名指挥和工作人员、工程师。其中通信控制中心是空中指挥机的核心分区之一,里面有几排工作台,通信人员们分别管理多达数十个通信频道,与各个作战平台进行交流和联络;而参谋人员工作区则是将通信和侦察系统获知的各种信息汇总,进行分析和讨论,最终为指挥员提出决策参考方案和依据,并供会议室讨论或直接呈送指挥员办公室供其决策。
作为我军第一种指挥通信机,运-8指通机在没有地面指挥站可以依托的海上,就是一个可靠的空中指挥所和通信总站,可以供多大几十架作战飞机进行指挥、通信和联络,只要有几架运-8指通机同时升空,配合空警-200和空警-500预警机,就可以组织上百架规模的海航作战飞机在远海进行大规模协同训练和作战,这是此前空海军部队很难做到,运-8指通机不光填补了指挥通信机这一机种空白,关键是极大地提高了远海海空军大编队、大规模联合作战的能力,而这种作战能力,现在世界上仅有几个航空强国才具备。不过运-8指通机也存在一定缺点,首先是使用的运-8C平台性能不足,航程受限,同时“高新4号”功能较为单一,除通信外,综合电子战能力有所不足。