端午节将至，在我国古代，这实实在在是个“避毒节”，不信且翻书去。就说《帝京岁时纪胜》吧，提到五月朔日和端阳日，一会儿是“午前细切蒲根，伴以雄黄，曝而浸酒，饮余则涂抹儿童颊耳鼻，并挥洒床帐间，以避虫毒”，一会儿是“俱不汲井水，于预日争汲，遍满缸釜，谓避井毒也”，感觉从身边到地底已经被“毒”覆满……
造成这一现象，大约是因为从农历五月初五开始，天气陡然炎热，各种瘟病渐渐发作起来，加上包括蟾蜍、壁虎、蝎子、蛇、蜈蚣等等毒物都频繁活动，导致病死或被蛰伤咬伤的人逐渐增多，因此人们认为这是“恶月恶日”，发明了很多克制的方法，从中可见我们今天过端午节很多习俗的源头。如《后汉书》中写：“五月五日，朱索五色印（即桃印）为门户饰，以难止恶气。”如《清嘉录》中写：“截蒲为剑，割蓬作鞭，副以桃梗、蒜头，悬于床户，皆以却鬼。”再如《燕京岁时记》所记：“每至端阳，市肆间用尺幅黄纸，盖以朱印，或绘画天师钟馗之像，或绘画五毒符咒之形，悬而售之。都人士争相购买，粘之中门，以辟祟恶。”俱是如此。
《帝京岁时纪胜燕京岁时记》
今天，我们就来谈谈古代笔记中端午节炼出的“万毒之毒”——金蚕蛊。
一、金蚕蛊：养蛊是桩“要命的事”
先来说说金蚕。
提到此种奇物，大部分读者第一时间想到的恐怕还是《倚天屠龙记》中，蝶谷仙医胡青牛对张无忌痛陈华山派掌门鲜于通的卑鄙无耻：“有一个少年，在贵州苗疆中了金蚕蛊毒，那是无比的剧毒，中者固然非死不可，而且临死之前身历天下诸般最难当的苦楚。我三日三晚不睡，耗尽心血救了他，和他义结金兰，情同手足，又把我的亲妹子许配给他为妻。哪知后来他却害死了我亲妹子……”
金庸先生博观古今，言下之物往往由来有自，金蚕蛊毒亦不例外。此物在古书中偶有记载，比较有名的是历史学家谈迁在《枣林杂俎》中的一则记述：“金蚕，闽中有之，形似蚕，色黄。”如果在路上看到这种蚕，往往附近会有遗落的金子，但是最好不要捡，一旦捡了必须将金蚕一起带回家饲养，否则，金蚕就会缘足而上，无论怎么都扑打不掉，“延及身手，胶手掣足，聩耳窒鼻，两目眊眊，颊无色泽，四肢百骸，惝怳若失，而死迫矣”。关键是带回家后，如果不好好养它，家里每天都会死一个人，“无论亲疏怨德，触之必死，死必其日所首触者”。想将金蚕请出家门，必须拿出好几倍的金子放在最初捡到金蚕的那块地方，“否则不出也”。所以闽人有不知道厉害的，“偶拾其金以归”，等到知道了，虽然后悔也拿不出几倍金子将之礼送出门的，或者虽然知道它的厉害但是又贪图那块金子的，“往往育是蚕云”。
《枣林杂俎》
至于怎么养，《枣林杂俎》中没有说，而曾衍东所著笔记《小豆棚》中则给了一个令人不寒而栗的答案——用“人命”养。
按照《小豆棚》中的解释，“金蚕”并非蚕的一种，而是“蛊”的结果：“端午日，取蛇蝎蟆诸毒物，聚于一器，听其自咬。将尽死，独一物生，则毒之尤者矣。以时饲之，雏匹三年，杂以五色绫锦，裂而饵之。”这样的“毒之尤者”，名曰“金蚕”。这与《本草纲目》中的制蛊之法相类：“取百虫入瓮中，经年开之，必有一虫尽食诸虫，即此名为蛊。”
炼出金蚕或许不难，伺候金蚕才是费劲至极的事，活像往家里请了个活祖宗回来，“奉之者凡一动一作，皆尊承而不敢稍狎于心，否将不利”。但饲养金蚕的获利也是丰厚的，“祈求粮米银钱，无不如意”，而饲养的“食物”则是活人，“按月必蛊一人以为飨蛊者”，下毒的方法则是取金蚕的粪便掺在食物或饮品中，受害者触之即亡。
宜良有章姓夫妇，“赤贫”，家里有三女一子，“无以为生，遂蓄一蛊，蛊成，家巨富”。然后重金买了很多小厮和奴仆，不知为何接长不短就会死掉一个，一开始外人还不明究竟，后来才打听出来，这家人养金蚕，那些小厮和奴仆都当了金蚕的美食，这下子，家里再穷也不敢卖儿卖女到他家了。“章虽多金，而门致可罗雀。”于是设酒肆于通衢，单等客人上门时将其“黑了”飨蛊，但不久又被人们知道了，于是酒肆也无客登门。眼看月底将至，“蛊之索食甚急”，而章家现在可真是求之去而不得矣。章姓夫妇盘算了一下家庭成员，大女儿荷珠嫁人了，女婿入赘，二女莲珠、三女露珠都还待字闺中，还有一个儿子尚未娶亲，盘算的结果是，大女婿做了金蚕的干粮，消息传出，莲珠和露珠也嫁不出去了。而这月事了，下月如何，又是件令章家头疼不已的事情。
《小豆棚》
二、捕金蚕：两只刺猬擒一虫出
有个名叫毕路的湖北人，来到云南做生意，三十而鳏。被章家看中了，想招他赘之次女。毕路刚来不久，一看莲珠貌美而岳父多金，以为是捡到了个大便宜，十分高兴。只是新婚之夜，妻子愁容满面而叹息不已，毕路问她怎么了，莲珠不说话，接着毕路见荷珠、露珠亦是如此，越发不解，再三问：“大姨、小姨，何觌面黯然而神伤也？”莲珠还是不答。
这一天，毕路晚上回到卧室，摇摇欲倒的样子，莲珠一见吓得脸色惨白，问他是吃了什么？毕路说是岳父请他喝酒，过了很久，莲珠见他没事，才放下心来。而毕路也觉察到这其中一定是大有问题，反复追问，莲珠才流着泪水吐露实情，告诉丈夫：招你入赘纯粹是为了给金蚕做食物。毕路大惊，忙问怎么办才好，莲珠说只能联合姊妹，三个人一起千方百计防止父亲给毕路的食物中下毒。这么僵持了好一阵子，莲珠想带毕路逃出这个家，而章姓夫妇“亦如女之防其蛊之防其去，如是遂皆不安”，眼看月底将至，金蚕又待喂食了。
这一天，章某让毕路代自己写一封信寄给别人，“毕吮笔而书”，写完回到自己的房中，莲珠听说后，掩面大哭，说我父亲必定是把金蚕的粪便下在墨汁里，待你含毫濡墨时便中毒了。果不其然，不久毕路毒发身亡，待喂食金蚕毕后，将残体“藁葬于野”。
莲珠悲怆不已，一咬牙一跺脚，跑到昆明府告官。昆明令朱某是个有胆有识的人，他查阅了史籍后，带着一群差役包围了章家。章某当然矢口否认养蛊之事，朱某遂让人拿来两只刺猬，当庭放掉，刺猬“入其家周遭寻剔，凡榻下、墙孔，稍可匿之处，莫不闻嗅”。后来跑到大厅左柱间，开始打洞，一直打了三个时辰，“两猬擒一虫出，如赤蛇一圈，无头，臂大可围”，正是金蚕！朱县令立刻将章姓夫妇抓捕，他们在狱中供述为了饲养金蚕“掠骗毒杀，不可胜计”，最终受到了法律的严惩。
在古代笔记中，对金蚕的样貌记载不一，《枣林杂俎》只写其“形似蚕，色黄”，《小豆棚》中的这篇，像是“臂大可围”的无头蛇，而唐代的笔记中则记载其“屈如指环，食故绯锦，如蚕之食叶”，更符合蚕本身的模样。
在这则故事的结尾，朱县令打开毕路的棺材检验，发现“尸未损”，便把杀死的金蚕烹了，用瓮莱汁灌进毕路的肚子里，毕路于是苏醒，“肠作痛，泻三日。视其秽，而死蛊大小纠结相缠，如锁子环”。虽然是荒诞不经的情节，但想到这幕情景，还是令人作呕。
《枣林杂俎》
三、捉纸鬼：巡街有如“定向越野”
金蚕的传说跟巫蛊之术一样，起源很早，细细想起，固然是偏远地区因愚昧迷信而产生的一种民俗，但写到文章里则大有寓意：养蛊以富家，而稍不称被养者之意，便有破家灭门之报，因此便必须以更多无辜者的牺牲来供奉之——这样的养蛊者固然可恨，亦有可怜之处，但更可恨的乃是“蛊”本身。
《旧京风俗志》写京城每年五月初五端阳日，有一风俗名曰“都城隍爷巡街”。黎明时分，“先将所备之銮驾、仪仗等类陈列庙外，如开道锣、肃敬迥避牌、都城隍及别种封号之官衔牌、旗灯伞盖、迎娶所用之金执事，莫不应有尽有”。上午十时左右，活动正式开始。首先是鸣放鞭炮，鸣锣开道，然后将都城隍庙中的都城隍爷塑像，由神龛移置官轿——这里需要补充说明的是，我国的城隍庙是朱元璋于洪武二年（1369年）正月诏封的一个“平行官僚系统”，不仅首都有，各府、州、县都建有城隍庙，而且也有明确的职衔，比如府城隍被封为正二品，州城隍是正三品，县城隍是正四品……而位于北京复兴门内成方街的都城隍庙，地位自然可想而知，是以“京中各庙神像均系泥塑，亦兼有木雕铜铸者，惟此城隍像，为备出巡，特用藤条编制，再以布帛糊裱而成，然后加以衣冠，可以任意移动，亦不沉重，便于抬扛也”。
巡街正式开始了，在队伍前面扮演神役的，是真的衙役牢头，手执皮鞭、竹板、木枷锁诸刑具，在前面负责开路，驱赶闲杂人等；又有妙龄少女，青年童男，身穿鲜艳的彩色衣服，手提青烟袅袅的香炉，扮演八仙人物，又有男女老弱，身穿囚服，披枷带锁，扮成罪囚，成群结伙行于轿前，他们大多是自己或亲属生病而用惩罚自己的方式来许愿康复的信徒。此外更有戏班子随行演奏，热热闹闹一路喧嚣。“正值天气炎热，所有随驾烧香之人，莫不喘息苦热，挥汗如雨”，队伍出发前，随行的庙祝道士为了降温，会在城隍爷塑像的神冠里放几块冰，走上没多久，“即有冰水由神冠边津津流出”，于是围观群众就会喊：“天气太热，城隍爷满头大汗啦！”愚昧男女们蜂拥而上给“城隍爷”扇扇子，却挡不住城隍爷汗流满面……这么从西城到东城，再由东城绕一大圈回到城隍庙，整个巡街就算结束。
整个巡街过程中，最诡异的是“捉鬼”活动。“传城隍之所以出巡者，乃稽查各处游魂怨鬼、邪魔外祟”，所以沿线各街市及附近地方倘若有死于非命之人，往往会提前设置“替代”，供城隍爷捉拿。“如某处曾有一缢死之女人，即预先用纸糊一自缢女鬼之形，安置原处，某井内曾有一淹毙之男尸，亦须预糊一淹毙男鬼之形，悬于井内……”等到巡街队伍走近时，已经提前得到消息的“神役”们便会像定向越野中的盖戳般一拥而上，“手执拘牌，寻至安放纸鬼地点”，然后一边大喊奉城隍爷谕派前来拿你，一边出铁链将纸鬼锁住，带回城隍庙一把火烧之，然后再公诸于众，声称“此冤魂已经被城隍爷拘去，永久再无祟人之事矣”。
耐人寻味的是，整个端午节的都城隍爷巡街活动，承办者“多系当步军统领、刑部、顺天府、大宛两县各营翼司坊之牢头，皂隶”，即京谚称之为六扇门儿的人，百姓又管他们叫“吃黑门坎儿饭”者，这些人“为京中官场最凶狠之职务，诉讼者多受若辈之凌虐，若辈亦知其行为恶劣，必得孽报，遂思献媚城隍，以冀轻减罪状”——在古代封建社会里，这恰恰是一群穷凶极恶，吃了原告吃被告的“蛊”，偏偏又是他们，在端午节时扮演“捉鬼者”的角色，把那些实质上为蛊毒所害的冤魂再拖出来示众一番，以证明养蛊的必要……只委屈了被迫当“托儿”的城隍爷，在那么热的天气里，顶着放了冰的神冠，照样活活汗死。