1979年10月4日，中国第一家信托机构——中国国际信托投资公司宣告成立。

1979年1月，邓小平同志在约见工商界和民主党派人士时，希望荣毅仁等同志能围绕改革开放做一些实际工作，发挥自己的作用。同年2月，荣毅仁向中央提出了《建议设立国际投资信托公司的一些初步意见》。1979年6月，国务院正式批准成立中国国际信托投资公司。1979年10月，中国国际信托投资公司正式成立，荣毅仁同志任董事长兼总经理。总部设在北京，注册资本为12亿元人民币。

2002年公司实施经营体制重大改革，组建中国中信集团公司，中信集团新章程获得国务院批准，成为国家授权投资的机构，是中国第一家金融业控股公司。中国中信集团公司拥有44家子公司，其中包括设在香港、美国、加拿大、澳大利亚等地的子公司；公司还在东京、纽约、鹿特丹设立了代表处。

2011年12月，经国务院批准，中国中信集团公司整体改制为国有独资公司，并更名为中国中信集团有限公司（简称“中信集团”）。2018年，中信集团名列《财富》世界500强排行榜第149名。

中国国际信托投资公司成立初期，曾被邓小平赞誉为中国在对外开放中的一个窗口。中信公司开拓创新，遵循市场经济规律，在诸多业务领域进行了卓有成效的探索，取得了较好的经济效益，在国内外树立了良好的信誉，为国家的改革开放事业作出了贡献。