潜艇之所以成为令人闻之色变的“杀手”，在于拥有隐蔽和突袭两大优势。在深海里电磁波跑不远，光线看不见，红外不灵敏，磁异常距离近，想发现潜艇只能依赖声音这种手段。
然而海洋是有背景噪声的，地质变化、洋流运动、海浪涌动、风力吹动，人类活动、各种生物活动都会形成噪声。所以现代潜艇无不努力的降低噪声，一旦能融入背景噪声中，那就将彻底隐身无迹可寻。
为此人们尝试了各种方式，如更安静的发动机，减振浮阀，核反应堆自然循环等技术。除此之外还有一种重要方法就是敷设消声瓦，为潜艇穿上一件“超级隐身衣”，使敌人难以发现。
消声瓦是由橡胶或合成聚合物制成的，内部有上千个微小孔腔，在潜艇、军舰上起到吸声、透声、反射、隔振、减阻、防污等多种功能。
台风级核潜艇上的消声瓦
二战中德国首先研制出消声瓦，代号“阿里贝里奇”（Alberich，取自一部音乐剧中守卫宝藏的隐形人的名字）。
这种合成橡胶瓦由大名鼎鼎的德国法本化学公司研制，采用高分子聚异丁烯均聚物制成，大小约1平方米，4毫米厚，上面是密密麻麻的直径2毫米和4毫米的圆柱形孔洞。
阿里贝里奇消声瓦材料
这种合成橡胶瓦在10-18千赫兹范围内，能降低主动声呐15%的反射回波，正好覆盖盟军早期ASDIC 声呐的工作范围。
由于消声瓦上的细孔受水压压缩变化，所以回波反射率随潜艇下潜深度不同而变化。这种消声瓦还能抑制柴油机噪音辐射，降低U型潜艇的声目标特征，减小被动声呐的探测距离。
1940年德国首先在U-11号潜艇上测试，1941年又在U-67号潜艇指挥塔和艇体两侧敷设了消声瓦。
测试中发现很多问题，其中之一就是胶粘剂强度不足，导致消声瓦松动脱落。海水下环境恶劣，高盐高湿不说，航行中还会遇到很大阻力，经常将消声瓦从艇体上剥离。一旦松动海水在缝隙处形成湍流，反而加大了水动力噪声，使潜艇更容易被发现。同时还增加阻力，降低水下航速。
所以工程师们不断改进，直到1944年底才基本解决胶粘剂问题。为潜艇安装消声瓦是个仔细活，要耗费数千工时铆接胶合，但相比带来的好处，复杂点也是值得的。
U-480号潜艇上的消声瓦
新粘合剂首先在U-480号潜艇上使用，取得了优良效果。司令部决定推广到新研制的XXI、 XXIII型潜艇上。然而德国投降太快，没等消声瓦大量装备战争就结束了，最终只有一艘XXIII型 U-4709号装备了消声瓦。
二战后，德国消声瓦技术被苏联和英国掌握，在各自国家中快速发展起来。苏联人在消声瓦上投入了大量人力物力，取得了丰硕成果，1965年开始装备潜艇。随后潜艇噪声水平迅速下降，很快就追上了美国同行。
苏联消声瓦以丁苯橡胶为基材，有多种不同规格。不同潜艇上消声瓦厚度不同，同一潜艇不同位置上的消声瓦也不相同。
各种攻击核潜艇、巡航导弹潜艇一般用50-150mm厚的消声瓦，能缩短北约声呐约75%的探测距离。阿库拉级攻击核潜艇比较特殊，艇艏是一层液体橡胶蒙皮，能降低阻力，还能根据压力变化自动调整。
阿库拉级核潜艇
战略核潜艇对隐蔽性要求更高，于是消声瓦厚度也更大。台风级核潜艇平均消声瓦厚度达100-200mm，由陶瓷和橡胶复合构成，能降低约10-20dB的声音强度，相当厉害。
台风级核潜艇上的消声瓦
另一边英国人也在20世纪70年代研制消声瓦技术，并在“丘吉尔”号核潜艇上试验。它的消声瓦基材是聚氨脂，性能也不错，但与艇体的粘贴问题一直没有解决好。导致核潜艇航行时消声瓦经常大面积脱落，严重影响性能。
英国特拉法尔加级核潜艇上剥落的消声瓦
后来英国人放弃了艇体粘贴技术，改用实艇现场浇注成型，直接弄成一体的，开辟了一种全新方向。
面对噪声越来越低的苏联先进潜艇，美国人也很着急。所以80年代从英国获得技术，开始研究消声瓦。其消声瓦技术提高很快，基材是聚氨脂和玻璃纤维合成材料，采用双层铝板固定式吸声结构，效果非常明显。洛杉矶级核潜艇噪声降到128 dB左右，俄亥俄、海狼级甚至降到120 dB以下。
1988年美军在洛杉矶级核潜艇“圣胡安”号上首次敷设消声瓦，艇体装配借鉴了航天飞机隔热瓦的敷设工艺。
SSN-571圣胡安号核潜艇上的消声瓦
然而美国消声瓦的粘贴效果仍然不理想，2018年最新锐的弗吉尼亚级核潜艇上仍然有大面积脱落现象，让海军对相关研制部门非常恼火。
如今美国在积极研制一种类似油漆的“超疏水”涂层，内部充满气泡空隙，可以减阻降噪、提高航速。实验中涂层能吸收91%的传入声能，反射率不到3%，效果非常显著。相比之下，全裸露钢板声能反射率高达88%！是一项非常值得关注的新技术。但如何生产出既容易施工，又坚固耐用的实用性涂层仍是个挑战。
如果你以为消声瓦只能吸声隔声，那就太小看它了，那只是其中一种（无回声瓦）的功能。
水声橡胶材料有吸声、透声、反声等三种类型，潜艇消声瓦中则有去耦瓦、透射损失瓦、无回声瓦、阻尼瓦等多种分类，组合起来具备吸声、透声、反射、隔振、减阻、防污等多种功能。
弗吉尼亚级的主被动声呐基阵
如声呐、鱼雷的导流罩要用透声材料，让声音透过去。主被动声呐基阵的周边就要用透射损失瓦，防止噪声进入其中干扰工作。反声材料则是特意把声音反射回去，最好100％全反射，如声呐基阵的反声后挡等。不同的需要决定了不同的水声材料。和风漫谈原创，禁止抄袭。
潜艇水下噪声源主要有3种：一是螺旋桨噪声；二是艇体水动力噪声；三是内部机械和管系产生的辐射噪声。
所以不仅是艇外吸声、隔声，艇内也要减少机械噪声辐射和抑制振动。除了减振浮阀，还要在机舱内、外面安装阻尼瓦，吸收机械噪声阻止其辐射到艇外。
阻尼瓦呈尖劈状结构，和消音室里使用的吸音材料结构类似。消音室里非常安静，人在里面说话没有回声，能听到心跳甚至器官运动的声音。据说美国奥菲尔德实验室的消音室是世界上最安静的地方，人在里面不能超过1小时，否则会发疯的。
双壳体潜艇在敷设消声瓦上有天然优势，如很多苏联潜艇在非耐压壳体内外、耐压壳体外部都有消声瓦，且不同位置上使用不同功能的消声瓦形成复合效果，达到了外防反射、内降噪声的良好效果，给潜艇穿上一件了不起的“超级隐身衣”。
如今，整体消声瓦、俄罗斯的复合结构消声瓦、美国的玻璃纤维制双层薄板消声瓦都有良好发展前景，未来将为潜艇隐身提供更大帮助，使其成为真正的“大洋黑洞”！