引读：明元帝拓跋嗣是北魏第二位皇帝，也是北魏最为杰出的皇帝之一。他的一生有许多的功绩，比如内修庶政，修订法律，外拓疆土，设置六镇等等，尤其是在征讨北伐游牧民族的方面，做得非常出色。为北魏之后百年的兴旺提供了基础，也为中国后来的统一提供了保障。

也正因如此，他的身上有着许多有趣的故事，比如他册立太子的故事。

册立太子

明元帝虽然是位英雄，但也难过美人关。他在位期间，后宫佳丽无数。不过在众多的佳丽之中，明元帝甚爱之人是平阳威王杜超的妹妹，杜氏。

其实杜氏早在明元帝还是太子的时候，就以良家子的身份入选东宫。由于杜氏有着倾国之色，所以拓跋嗣看了一眼就“甚爱之”，从此无法自拔，到了专宠的地步。

天赐五年，杜氏在平成东宫顺利生下长子拓跋焘。拓跋嗣虽然高兴，但心思还在杜氏的身上，也就是稍微地看了一眼拓跋焘，就赶紧来到杜氏的榻前嘘寒问暖。

这件事情传到了老皇帝的耳中，老皇帝很是气愤，于是亲自来到东宫，准备训斥太子。

等老皇帝来到东宫，看到了襁褓中的拓跋焘时，惊喜之情全然替代了心中的气愤。原来拓跋焘的体态容貌与普通婴儿大不相同，老皇帝高兴地说：“这个孩子将来必有一番作为。”

第二年，老皇帝带着未完成的夙愿离开了人世。拓跋嗣继位，史称明元帝。

正如父亲说的一般，长子拓跋焘从小就聪明伶俐，七八岁的年纪就能出口成章，还能和父亲一起谈论天下大事。拓跋焘既为皇长子，还有如此的才能，这是北魏之幸。所以明元帝决定立拓跋焘为太子。

杜氏的恐惧

虽然明元帝有这个想法，但他的身体还算硬朗，所以这件事也就一再耽搁。

可等到拓跋焘13岁的时候，明元帝觉得自己的身体一天不如一天，于是他才语重心长地对着杜氏说：“我要立你的儿子拓跋焘为太子”。

杜氏听完之后心中不由得一惊，虽然当时忍住了心情，可回到寝宫后不禁一边大哭一边说：“我命休矣”。

其实杜氏早就日夜祈福，希望皇帝不要喜爱拓跋焘，即便是喜爱，也不要立为太子。可她最害怕的事情还是发生了。

这里许多人会很奇怪，杜氏为何会有这样的反应？谁都知道，古代嫔妃都因为能够生出皇长子而高兴。因为在长幼有序的继承制度下，皇长子或许就是将来的太子，将来的皇帝，而这一点，也是古代宫闱之争的重中之重。

如今杜氏的儿子被立为太子，那可是一件天大的喜事，可她为何会有“我命休矣”的说法呢？

北魏法律

杜氏之所以这么说，并非空穴来风，因为北魏的法律规定，无论哪位皇子被立为太子，他的生母就必须被处死。这么做的目的，当然是为了防止将来太后临朝以及外戚专权。

其实回望历史我们会发现，但凡国家混乱的时候，一般都是皇帝年纪不大，但太后年富力强的时候。那么这也就意味着太后势必就要临朝摄政，且没有任何人能够限制住太后的权力。所以太后专权也是古代皇家最为头疼的一件事情。

北魏开国皇帝拓跋珪，就是在太后专权的阴影下成长起来的，所以当他掌权之后，马上建立了这条法律，而这条法律也就是历史上著名的“子立母死”制度。

也正是有这条法律的存在，北魏的后宫嫔妃对怀孕这件事非常恐惧，若不幸怀孕，等到生产的时候也第一时间询问是公主还是皇子，若是公主，那就皆大欢喜，可若是皇子，那就只能日夜祈祷，希望这位皇子不要被皇帝喜欢，更不要被立为太子。

很不幸，杜氏的儿子被立为了太子，这也就代表她将被处死。

果然，在太子被册立后不久，杜氏就被赐死。当然，明元帝为了补偿杜氏，在其死后追封为皇后，赐谥号为“密”，史称“密皇后杜氏”。

特有制度

“子立母死”制度，是北魏特有的制度，是一个非常残忍的制度。从北魏建国到覆灭的100多年的时间里，始终贯彻执行，前后有10位皇帝的生母被赐死。

所以到了北魏中后期，嫔妃们私底下一直服用避孕汤药。若不幸怀孕，还要想尽办法将胎儿打掉，以至于北魏皇室几近绝嗣的边缘。

另外我们发现，北魏皇帝的寿命都非常短，几乎都活不过40岁。而导致皇帝寿命短的原因，可能就是因为嫔妃们长期服用各类避孕汤药的缘故。

所以当北魏灭亡之后，之后的所有朝代都没有再继续执行这条规定，而是更加积极地去面对和处理太后专权的问题。这也不失为一种进步。

参考资料：《北魏史》