去年年底，一则75岁老太因种植两颗罂粟种子被判5年的信息在网上热传。起诉书显示，经派出所现场铲除并清点，“罂粟幼苗共计4104株”。孙女说她不懂危害，“只是以为会开很好看的花”。

罂粟真的有那么好看吗？拿鸦片罂粟来说，整株花高4到5尺，叶片呈绿色，大而光滑，花有红、黄、白、粉红、紫等多种花色，形大且艳丽，一株罂粟能开5到8朵花。花开时，成簇的红色或紫色在阳光下摇曳，梦幻妖冶，看起来确实美丽。

然而，美丽的罂粟却是生产鸦片的原植物，我国曾经饱受鸦片荼毒，因此法律明令禁止种植罂粟。追本溯源，罂粟也不是一开始就扮演着邪恶的角色，那它究竟是如何一步步沦为毒品的？

相关研究显示，早在远古时代，人们就开始种植和利用罂粟。石器时代晚期，生活在地中海东部山区以及小亚细亚、埃及等地的人们，栽培罂粟作为菜肴。后来人们发现，果浆具有麻醉作用，于是就在罂粟果未成熟时把它的外壳割破，采集乳汁晒干，制成膏状药物。

公元前3100年，埃及生命之源的尼罗河畔，有着肥沃的土地、晴空丽日的气候，非常适合罂粟生长。当罂粟遍地都是时，医学发达的埃及人自然也不放过对它的研究。埃及第一部药物志《埃伯斯纸草书》就记载着，罂粟的果浆可以治伤和防止婴儿夜哭。

希腊人同样也早早发现并开始利用罂粟。迈锡尼文明（公元前1600-前1200年）的遗址里，有用罂粟向女神进献的壁画，当时的罂粟被视为一种神树。人们把罂粟籽和在麦粉里做成面包，当成食物。同时也用它来制作鸦片，成书于公元前9世纪的《荷马史诗》里就叙述了一个因鸦片而中毒的故事。

在古罗马时代，罂粟已不再局限于观赏和作为粮食的意义，罗马早期的历史学家提图斯·李维写道，罂粟是一种麻醉剂。这本书还记载了罂粟的产地，各地对罂粟的不同称呼，鸦片的加工方法、药用和鉴别等。

其中记载了用罂粟制作鸦片的两种方法，一种是古希腊人采用的，将蒴果和叶子等做成“罂粟汁”，不过这样的鸦片药效不是很大。另一种是用刀割蒴果提取汁液，干燥后保存，后来印度、土耳其、伊朗和中国等地使用的就是这种方法。

公元2世纪，古罗马名医盖伦已将鸦片视为万能药品。他认为，鸦片可以抗毒，治疗医疗慢性头痛、头昏、耳聋、羊癫风、中风、眼睛失明、嗓子哑、气喘、咳喘、吐血、呼吸困难、腹痛、黄疸病、结石、泌尿疾病、发烧、水肿病、麻风病、妇科疾病、忧郁症、瘟疫等。

利用罂粟治病止痛，延续了数千年。直到19世纪末阿司匹林问世前，欧洲各国对付疼痛的唯一的镇痛剂就是鸦片。鸦片在人类医学史上十分重要，然而它也具有不容忽视的副作用，一旦施用过度，必定会被毒死。大量服用鸦片生物碱后，30-60分钟内就会出现中毒症状。

鸦片沦为毒品，要从横跨欧亚非三大洲的阿拉伯帝国说起。在1000年前，阿拉伯人东征西战时，他们就已懂得从罂粟中提取鸦片烟膏，将其作为“鼓舞勇气药”，在战斗前夕令官兵服用。战士们奋勇作战，为庞大帝国的建立发挥了重要作用，而这也是鸦片作为毒品首次在世界舞台上的重要表演。

南亚各国中，印度自从被阿拉伯人侵占后，受其影响也开始广泛种植罂粟。到8世纪时，印度人已经掌握提取鸦片的方法。1509年时，印度的鸦片生产已相当可观，大量的鸦片被阿拉伯裔人和印度土商出口到缅甸、马来半岛、东印度群岛和中国等地。

随后在西方殖民者的经营下，暹罗、新加坡、马来群岛等地也逐渐流行起鸦片。暹罗境内鸦片烟馆和零售铺从1880年的1200家涨到1921年的3000家，吸毒者增加到20万人。17世纪时，新马两地区的华人也形成粤商和闽商两大集团，为得到利润最丰的鸦片贸易承包权而竞相争夺，失败者通过走私把鸦片带入中国沿海地区。而殖民者们更是大量倾销鸦片，使中国陷入黑潮毒雾之中。

罂粟有利有弊，如果运用得当，确实会为我们带来益处。可是历史表明，那些心怀不轨的人为了谋求利益，总会想尽办法用它来制作毒品。历史已经为我们敲响警钟，作为普通人的我们应该谨记教训，自觉远离毒品。而对待毒品原植物罂粟，我们更应该小心防范，避免有心之人钻了空子。