本周三，马斯克创办的神经科学初创公司 Neuralink 举办了一场“展示和讲述”招聘活动，在 Neuralink 总部持续近 3 个小时的演讲中，马斯克及其高管分享了脑机接口植入技术的最新进展。
在活动上，主要展示了一段猴子通过意念控制鼠标和键盘打字的视频，可以看到一只植入脑机接口的猴子正在用意念控制鼠标光标并在电脑屏幕上打字。有消息称，展示台上飘过的“welcome to show and tell”字样，其实就是猴子打出来的。
（来源：Neuralink）
在演讲中，马斯克提到，公司脑机接口最初的应用会集中在两个方面，一是帮助失明人群恢复视力（甚至是先天性失明人群），二是帮助脊髓受损的瘫痪患者恢复肌肉运动和交流功能。
马斯克还指出，现在已经向 FDA 提交了大部分审批需要的文件，预计将会在 6 个月后开展临床试验。“显然，在将脑机接口设备植入人体之前，我们要非常小心谨慎，确保设备能正常工作。”
此前，马斯克曾表示，他希望 2020 年开始临床试验，后续进度推延到 2022 年。按照最新进展，Neuralink 开展临床试验的时间表最快也要到 2023 年了。
他还声称，临床试验准备就绪之后，未来某个阶段，自己会在脑部植入 Neuralink 开发的脑机接口设备。
“脑机接口一开始的进展，尤其是应用于人类的进度，可能会慢一些。但我们正在全力以赴扩大规模，理论上讲，领域内的进步和进展有望呈指数级发展。”马斯克在活动现场说。
猴子现场意念打字，并为设备充电
总部位于旧金山的 Neuralink 由马斯克于2016年联合创立，计划建立一个能与用户脑部任何部分连接的输入和输出设备。即通过在脑部植入无线脑机接口设备帮助治疗阿尔茨海默症、痴呆症和脊髓损伤等神经系统疾病，恢复感觉和运动功能，还计划实现人脑与人工智能融合。
根据官网的信息，Neuralink 正在开发一种称之为“Link”的无线脑机接口芯片，该设备植入脑部后，可以通过意念直接控制电脑、手机或其他智能设备。比方说，脑机接口芯片植入脑部后，瘫痪者只需想一下他们怎么移动鼠标就可以移动鼠标光标。
在过去的几年时间，Neuralink 从老鼠再到猪和猴子上进行了一系列的验证。在 2020 年 8 月发布会上，马斯克介绍了手术机器人和新版芯片 LINK V0.9，并在现场遛植入芯片的猪，马斯克是想用此证明该设备对大脑信号的采集和解读能力；去年，Neuralink 展示了一只植入脑机芯片的猴子可以通过独自思考来玩电脑游戏“Mind Pong”。
时隔一年多后，马斯克在本周三展示了 Neuralink 的最新进展。在演示中，该公司展示了一只猴子用意念控制光标和键盘打字的视频，在植入物的帮助下，经过训练的猴子打出了短语“welcome to show and tell”。另一段视频展示了如何训练猴子坐在无线充电器下为设备充电。
▲图 | 一位 Neuralink 的工程师正在介绍猴子用意念控制光标（来源：Neuralink）
在演讲的后半部分，Neuralink 的研究人员还展示了一头在跑步机上的猪，他们表示，这一研究有助于未来研究如何恢复行动能力的问题。
与 2019 年和 2020 年的活动被设计为招聘活动类似，本次展示活动的主要目标之一也是招聘。Neuralink 计划为脑机接口设备进入临床，以及设备从原型到产品交付招兵买马。
重点关注失明和瘫痪，预计 6 个月后启动临床试验
本次猴子植入的脑机接口芯片是无线、可充电的，大小和形状和 25 美分硬币差不多，包括一个微型设备和一些带电极的电线。马斯克将其形容为“用智能手表代替一块骨头”。
发布会上，该公司做了这样一个展示：在 15 分钟内，用手术机器人将 64 根线植入脑部负责运动的区域，并在模型中展示了利用手术机器人植入芯片的手术过程。该公司表示，正在德克萨斯州奥斯汀建立制造和测试机构。
（来源：Neuralink）
马斯克将第一款 Neuralink 的脑机接口设备类比为 iPhone 1，并表示将会不断更新并用更新版本的芯片替换已经安装的植入物。“一些猴子已经植入芯片了一年多了，还成功植入最新的芯片，数据展示出了这些设备具有长期安全性。”
（来源：Neuralink）
本次活动主要是设备技术的演示，包括系统的构建方式、团队面临的挑战、迄今为止技术的改进情况以及下一步的发展。在技术方面，该公司信心满满，可以确保设备本身不断更新升级。马斯克指出，如果 iPhone 14 问世之后，我敢肯定你不会想要 iPhone 1 了。
在介绍技术发展的同时，马斯克也介绍了在适应症方面的更新。Neuralink 最初的目标是通过植入脑机接口帮助瘫痪患者控制电脑和移动设备重新获得行动和交流能力。现在，除了帮助瘫痪患者打字之外，马斯克还希望帮助失明者改善或恢复视力。在一段视频中，该公司展示了如何使用植入物来刺激猴子大脑中的视觉感觉。
“我们有信心帮助先天性完全失明的人群和脊髓严重受损的患者恢复全身功能。现在，我们已经向 FDA 递交了脑机接口设备进入临床所需的大部分文件，预计 6 个月后可能进入临床研究阶段。”在现场观众的掌声中说道，马斯克还表示自己可能会成为临床试验的受试者。
业内建议：持谨慎怀疑态度
近年来，随着芯片技术和测量技术的快速进展和大量资源进入，脑机接口领域内的许多公司得到了长足发展。Blackrock Neurotech 有望明年将其BCI 系统推向市场；2021 年 7 月，FDA 批准脑机接口公司 Synchron 旗下植入血管内部的脑机接口设备 Stentrode 的临床试验申请，今年 5 月，Synchron 宣布在美国招募到首例受试者，并已在澳大利亚完成了对四名受试者的临床研究；还有一些新锐公司正在紧随其后...
相比较之下，略显高调的 Neuralink 在开发进度上有些许“掉队”。即使如此，演示会上，观众对 Neuralink 的追捧力度几乎丝毫不减。马斯克的一句“最快大约 6 个月后进行首次临床试验”，更是直接引爆了全场。
对于 Neuralink 令观众狂欢的演示，一些专家们也表示，对这些公告应该持怀疑态度，Neuralink 脑机接口芯片是否具有治疗潜力需要获得监管部门的审查和批准。此前，马斯克经常吹嘘进入临床获批时间，而 Neuralink 也已经多次没能实现获得 FDA 批准开始进入临床试验的承诺。
FDA 方面表示，无法对任何潜在产品的应用现状发表评论。
需要说明的是，Neuralink 的脑部手术具有侵入性，且远比领域内其他公司要大得多。病人不仅要被切除一块头骨，还会有电线植入到他们的脑组织中。有专家指出，患者可能会在手术植入脑机接口芯片的过程中受伤。
（来源：Neuralink）
此前，Neuralink 因涉嫌虐待试验猴子受到批评并被责任医师协会（PCRM）起诉至美国农业部（USDA）。本周三，PCRM 要求马斯克公布有关猴子试验的详细信息，这些试验导致猴子内出血、瘫痪、慢性感染、癫痫发作、心理健康下降甚至死亡等。
一名从事脑机接口研究工作的教授在接受生辉采访时表示，Neuralink 是直接把柔性电子引入到了脑机接口设计中，第一次最大可能减少了免疫排异反应。不过，该公司的方案是通过自动化方式植入大量电极，这种方式一定程度上会对脑部造成较大的损伤。
匹兹堡大学医学院眼科学系助理教授 Xing Chen在接受外媒采访时指出，Neuralink的设备还获批在人体进行试验，因此对周三发布公告的可信度和设备的可行性存疑。“Neuralink是一家无需对股东负责的公司，我不知道涉及多少监督，但我认为，对公众来而言要始终牢记，在FDA或任何政府监管机构批准之前，所有声明都要慎重评判消息的可信度。”
（来源：Neuralink）
宾夕法尼亚大学神经外科医生和神经科学家 Daniel Yoshor 在接受《纽约时报》采访时指出，Neuralink 的硬件令人印象深刻，但这并不代表其脑机接口设备在恢复或增强大脑功能方面取得了重大进步。