2021年6月9日，据美国《纽约邮报》报道，美国国家地理学会8日为了庆祝“世界海洋日”的到来，正式承认“南冰洋”与太平洋、大西洋、印度洋和北冰洋一样，并称为地球的第五大洋。

一石惊起千层浪，这则消息一经发布，顿时掀起轩然大波，引发了学界和公众的广泛讨论，有专家透露，美国国家地理学会此项举动，是出于海洋保护的考虑，希望能唤起人们对“南冰洋”及周边海域的关注。

南冰洋，又叫南冰洋或南极海，是指围绕南极洲的 海洋，即太平洋、印度洋和大西洋南部接近南极洲的海域。 南冰洋是世界上第五个被确定的大洋，也是世界上唯一完全环绕地球却未被大陆分割的大洋。

位于大西洋极南部，属于南冰洋的威德尔海。来源.Pexels

南冰洋范围示意

如果回顾一下世界地理学的发展历程，很容易就会发现南冰洋的概念其实并不新鲜。南冰洋原本是对一片地理区域的统称，并不是什么地理实体的专属名词，多用在地理、水文等领域。

16 世纪初，西班牙探险家巴斯科发现了这片位于世界极南的海域，之后航海家们开始纷纷涌入，试图发现传说中的南方大陆。

试图征服传说中黄金七城的西班牙探险家巴斯科。来源.Pexels

而“南冰洋”这个词，也就是在这一时期出现的。据考证，至少在1702年《牛津词典》就已经记载了这一词汇。那时，全球布武的大英帝国已经取得了海上霸权的明显优势，为了方便探索与研究，开始对全世界海洋进行科学划分和命名。

1845年，英国皇家地理学会在伦敦举行会议，将德国地理学家瓦伦纽斯于17世纪命名的“大北洋”正式更名为“北冰洋”，同时提出了大洋的划分方案，将世界大洋划分为五大洋，分别是太平洋、印度洋、大西洋、北冰洋和南冰洋，其中南冰洋以南极圈为其北界。

但这样的划分方案有很大弊病，因为南极圈所经过的地方实际上很多都在南极大陆的内部，这样被划分进“南冰洋”的海域就变得窄小且支离破碎，因此并未得到广泛采用。

罗斯海就是太平洋深入南极洲的大海湾，多冰山。来源.Pexels

尽管南冰洋不被认可，但北冰洋在这次会议上脱颖而出，成为大洋家族的新成员，之后很长一段时间内，人们开始逐渐认可“四大洋”的地理概念。

1915年由美国国家地理学会出版的世界地图，被认为是世界上第一套现代意义上的世界地图，这套地图采用的就是“四大洋”的划分方式。

然而，“南冰洋”这一词汇并未消失，随着人们对南极地区的探索越来越多，许多海洋国家建立了海道测量机构，而在为本国海军和商船发布的海洋信息中，为了方便，也都纷纷使用了这一词汇。

国际水文组织 （IHO） 的前身国际海道测量组织 （IHB） 于1919年7月24日举行首次国际会议后，把“南冰洋”的范围定义为非洲、南美洲、大洋洲三个大陆以南的所有海域。

但是南冰洋与其他大洋没有明确的大陆相隔。南冰洋也并没有自己的独立海盆，它的海盆由太平洋、印度洋和大西洋南部的海盆所组成。这就导致到底如何定义南冰洋的边界存在巨大争议。

而北冰洋就有自己的海盆北极海盆。图为北冰洋格陵兰海。来源.Pexels

到了1937年，作为世界海图标准化的权威机构， 国际海道测量组织（IHB）宣布正式承认了“南冰洋”这个名称、定义和概念，将它纳入正式文件和标准 。 此举一出，引起了极大的反弹，人们争议激烈，在没有明确南冰洋边界的情况下贸然使用，不仅影响了人们对于原本“四大洋”的认知，还可能会导致一系列的政治问题。

于是国际海道测量组织 （IHB） 被迫在1953年宣布撤销这项认可决定，废除了“南冰洋”这一称谓，理由是“大多人认为没有明确理由足以将‘大洋’一词用于该水体”。

但随着1961年《南极条约》生效，各国开始和平开发南极，对于南极地区的科研考察日益增多，南冰洋的重要性和独特性愈发明显，“南冰洋”一词的使用也越来越多，在这种情况下，关于“南冰洋”的概念问题再一次被提上议程。

2000 年，国际水文组织（IHO）再次确定南冰洋为一个独立大洋，并开始研究南冰洋的边界划分，在2002年出版的《海洋界限》中， 国际水文组织（IHO）提出了关于“南冰洋”的明确划分方案：南冰洋以南纬60度为界，向南直至南极洲包括南极洲半岛在内的所有海岸 。

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之后的时间里，“南冰洋”的边界不断被细化明确，2021年2月，美国国家海洋和大气管理局宣布正式承认南冰洋，到6月8日“世界海洋日”，美国国家地理学会宣布正式承认南冰洋。

既然“南冰洋”已经具有历史基础与学术研究，并不是空穴来风，那么，为什么又会产生一系列关于“南冰洋”的争议呢？

要搞清楚这一点，必须明确“海”与“洋”的差异。

从地理学来讲，“洋”一般指的是海洋的中间部分，深度一般在两三千米以上，有独立的潮汐和海洋系统，海水的温度、盐度、颜色等基本不受陆地影响；而“海”往往是海洋的边缘部分，深度较浅，海水的温度、盐度、颜色等受陆地影响较为明显。

从国际空间站俯瞰太平洋。来源.Pexels

有意思的是，在美国国家地理学会承认的“五大洋”中，南冰洋的面积比北冰洋还要大，深度也更深。南冰洋的理论面积约为 2032 万平方千米，大于北冰洋的 1475 万平方千米；其平均深度更是超过 3000 米，远大于北冰洋的1000余米。这也导致部分人认为 ：凭什么北冰洋就是“洋”，南冰洋就只能是“海”？

北冰洋：那我就不是最小的了！来源.Pexels

而这，就涉及到判断“海”与“洋”的根本依据了，“洋”之所以为“洋”，是因为它们存在“洋脊”。

20 世纪 60 年代初，美国海洋地质学家赫斯和迪茨提出了“海底扩张学说”，将海底的山脉命名为“大洋中脊”，又称为“洋脊”或“中央海岭”，并提出洋脊是新地壳的诞生之地。

板块张裂岩浆涌出，遇海水冷却形成洋脊。

洋脊纵贯太平洋、大西洋、印度洋以及北冰洋，得到了地理学界的普遍认可，因此成为支撑“四大洋”的关键依据。而南冰洋底并未发现洋脊，导致其“洋”的地位一直未被学术界广泛承认。

也就是说，正是由于“南冰洋”缺乏洋脊，所以一直被人们认为是“南极海”。

目前，尽管部分组织机构之间已经达成共识，但“南冰洋”却始终未得到地理学界的普遍承认，包括中国在内的大部分国家至今仍采用“四大洋”的划分标准。

而对于美国国家地理学会等组织机构和支持南冰洋的学者来说，南冰洋拥有独特的大环境，是一片独立的海域，可以作为一个独立的范畴来研究，其独特之处主要表现在以下几个方面：

其一，这里拥有独特的洋流。在南极洲的北部到南纬60度之间，存在着一条通达的海洋环带，在西风的作用下，这里形成了世界上最强的洋流，不仅如此，来自其他几个大洋的海水，基本可以在这里畅通无阻地交汇融合，形成新的环流。而这种闭合性的环状海流和强劲的西风洋流，都是其他大洋所不具有的。

南美洲南端的德雷克海峡，处在南极西风漂（洋）流上，所以风力强劲，历史上曾让无数船只在此倾覆海底，德雷克海峡也被称为“杀人的西风带”。来源.Pexels

其二，这里独特的物种分布。南纬60度附近海域复杂的水团在此处交汇，由于不同水团在温度、盐度等方面的差异十分明显，形成了一道看不见的生物地理分界线。适应于南极洲寒冷水域中的浮游生物及鱼类，以及帽带企鹅、阿德利企鹅、食蟹海豹等物种在分界线以南大量分布，而以北属于温带的浮游生物、鱼类和海鸟也很少逾越。

其头部下面有一条黑色的纹带，使它们看上去好像在戴着盔帽一般，故称帽带企鹅。来源.Pexels

虽然名字叫作“食蟹海豹”，但它们其实以食用磷虾为主。来源.Pexels

南冰洋的物种关系、生态链条相对简单，这也导致南冰洋的生态系统无比脆弱，极易失衡甚至崩毁。

随着近年来全球变暖的加剧，南极上空的臭氧层空洞不断扩大，而与此同时，人类对南极地区的开发探索却在不断深入，大规模的捕鲸、捕捞磷虾等行为，和日复一日的气候恶化一同威胁着这里独特而脆弱的生态面貌，南极地区及周边海域正面临着严重的生态危机。

因全球气候变暖，南极地区出现西瓜雪和血瀑布。来源.Pexels

在这样的背景下，美国国家地理学会在“世界海洋日”正式宣布承认南冰洋，或许是希望引起人们对南冰洋的关注，以便进一步宣传对南冰洋的生态保护，从而更好地保护南极，保护这片与世无争的荒凉净土。