据英国天空新闻报道，5月31日凌晨1时许，挂着利比里亚国旗的Willowy号油轮船员发现，他们的船竟然在海上莫名其妙地转圈，而附近的4艘船也出现同样情况。不知为何，当时船没法人为操控，几艘船的航线几乎就要因此被绕到一起了。

▲Willowy号油轮，图源天空新闻

船员们的第一反应是，强烈的洋流在推动船只，但这些船当时位于大西洋的南部、开普敦的西面，这里的海域并没有强烈的洋流。

近年来，像这样的船只转圈现象变得越来越普遍。据了解，在Willowy号当时所处的海域，欧洲航天局（European Space Agency）此前的研究发现：从非洲到南美洲的一大片区域的地球磁场正在变得越来越弱，这种现象被称为“南大西洋异常”。

过去50年里，“南大西洋异常”区域的磁力正迅速减弱，其面积在扩大，并向西移动。过去5年以来，这个“南大西洋异常”区域在非洲西南部还出现了一个小的弱磁场中心，这正是Willowy号当时航行的区域。

▲“南大西洋异常”区域，图源天空新闻

据悉，这种磁场力量弱化是地球磁极发生倒转的表现迹象之一。磁极的倒转不会在一夕之间实现，而是需要好几个世纪的漫长过程。在倒转期间，地球上会出现多个南北磁极。这种现象就会导致那些使用磁罗盘的船只在海上转圈，甚至船只都发现不了自己在转圈。

值得一提的是，船只使用磁罗盘导航已经有好几个世纪的历史。而与Willowy号一样的现代船也会配备磁罗盘，但导航主要使用的是陀螺罗盘。后者根据重力和地球旋转的角度来指示真北向，它不依赖地磁场。但如果陀螺罗盘出了问题，船只就会出现Willowy号经历的转圈现象。

果然，船员和岸上的海务监督发现，船“转圈圈”是因为陀螺罗盘发生了故障。在开启备用陀螺罗盘后，Willowy号便安全地恢复了航线。

为什么陀螺罗盘会发生故障？对此，Willowy号所属的Executive Ship公司告诉天空新闻称，只是“一场偶然的故障”，并称会“在下一个港口进行维修，由岸上的技术人员确认具体故障原因”。

关于当时在附近海域一同“转圈圈”的另外4艘船？Executive Ship发言人称，彼时，船员对“转圈原因的最初猜测是强烈的洋流，这也就导致他们以为其他船只也在转圈。”

红星新闻记者 王雅林 林容

编辑 郭宇