河南具有悠久的历史。在遥远的原始社会早期，我们的祖先就梄息在这里。他们栉风淋雨，手胼足胝，辛勤开发这块美丽富饶的土地，并创造了远古文明。1978年，考古工作者在我省南召县云阳镇杏花山发现一枚南召人牙齿化石，并发现各种打制石器100多件，这表明，在距今50万年前，我们的祖先已经在中原地区活动了。另外，在卢氏县发现了属于智人阶段的头盖骨化石和牙齿化石；在安阳小南海发现了属于旧石器时代晚期的人类居住的洞穴遗址。后来，原始人群分化为许多氏族，从此，历史进入母系氏族时期。这时，我们先民的聚落，星罗棋布地遍及中州大地。

已发现的距今10000年至4000年的裴李岗文化、仰韶文化、龙山文化等各类居住遗址，达数百处之多。这个时期，我们的先民们发明了原始农业、原始牧畜业和原始手工业在密县、淅川、郑州等地出土了大量的石斧、石铲、石耙、石镰、石刀、石磨盘等生产工具，特别值得提出的是，粟是当时中原地区的主要农作物，这就证明我国是世界上最早栽培粟的国家之一。新郑裴李岗遗址和淅川下王岗遗址出土了大批兽骨和牛、羊、猪的头骨，表明饲养业已普遍得到发展。在淅川下王岗遗址中还发现了陶塑蚕蛹，在南召二郎岗遗址中发现的陶兴底缸上有麻布痕迹，说明当时手工业也已经出现了。另外，在上述遗址中，还发现了建筑遗址及各类雕塑、绘画、装饰等艺术品，这说明河南的远古居民不仅在生产斗争中取得了巨大的成就，而且在科学技术上也获得了不少成就。

父系氏族公社确立之后，父权家长制家庭逐渐取代氏族公社，成为社会基层组织。这时，以中原为中心的广大地区，分布着众多的氏族部落。大体说来，在关中平原、河东盆地和南河沿岸一带，有以姬、姜诸姓为主的部落群，称为“华夏”或“诸夏”；在东方海岱地区和淮、泗一带，有以风、嬴、偃诸姓为主的部落群，称为“夷”或“九夷”；在秦陇以西，有“诸戎”部落；在秦晋以北的黄土高原和燕山一带，有“群翟”部落；在豫西南山地和丹、汉一带，为“三苗”部落。诸戎、群翟和三苗，分处在中原地区的边缘，经营着游牧，狩猎或农牧结合的生活，他们与夏、夷诸部落不断加强联系，相互影响，共同创造了古代中原文化，这一时期，由于生产力的提高导致了私有制的出现和贫富分化现象加剧，为了掠夺财富，各个部落间经常发生战争，这一切，必然毁坏“古老的没有阶级的氏族制度，把它引向崩溃”。原始社会瓦解之后，取代它的是奴隶社会。