环球时报9月4日引述俄罗斯媒体报道称，俄军即将列装A-42"信天翁"两栖飞机，该机最大起飞重量90吨，超过了我国去年首飞的AG-600型两栖飞机，是目前全球最大的两栖飞机。而且，该机还是目前唯一的喷气式两栖飞机。该机由苏联著名水上飞机设计局——别里耶夫设计局研制，后因苏联解体俄罗斯经济困难，曾经在1993年时下马。如今俄军重新复产A-42意味着该机正式"复活"。

水上飞机是飞机家族中一个重要分支，特别飞机具备水上起降功能后，可以在海上执行各类军事和非军事任务。在直通型甲板航母出现之前，水上飞机曾经一度是海军的主要航空力量，早在一战时期，英国海军就曾经用肖特-184型水上飞机携带鱼雷击沉过土耳其战舰，这也是人类历史上首次由海军作战飞机击沉水面舰艇。由于早期飞机多使用活塞式发动机，因此只要将用于陆地的起落架换成浮筒，即可方便的改装为水上飞机，而且由于当时飞机设计水平以及制造水平落后，水上飞机一度在航程载荷方面要优于陆基飞机。所以早期的大型客机和货机等大多是水上飞机。

即使到了今天，全球目前现役的水上飞机超过90%依然是涡桨发动机，这其中日本的US-2型、我国的AG-600"蛟龙"等都是目前水上飞机中比较优秀的型号，但是这些飞机无一例外都使用涡桨发动机。而作为专门研制水上飞机的俄罗斯别里也夫飞机设计局，其设计的水上飞机绝大部分也是涡桨发动机，包括冷战时期苏军广泛装备的别-12型反潜机，我国当年也曾经进口过该型反潜飞机，而且该机的设计还成为后来我国海军水轰-5型水上飞机最初的模板。

如今俄罗斯即将装备的A-42型两栖飞机也称"别-42"水上飞机。该机是在原先的A-40基础上发展而来。但是和A-40相比，而这在尺寸和载荷上并无差异。A-42型飞机采用了常规双梁式中等展弦比后掠翼。并使用了和运-20相同的超临界翼型。机翼前缘后掠角23°13′。相对厚度14.5%～11.3%，无下反角。由于需要水上起降，因此A-42的机腹采用了船型设计，这是和其他飞机最大的差别，而且为了避免发动机溅水，两台潘尔姆/索洛维耶夫D-30KPV涡扇发动机被安装在主翼翼根上部，这样宽大的主翼可以对发动机形成一定的遮蔽，从而有效阻挡飞溅的海水喷入发动机。

A-42型飞机最大起飞重量90吨，在陆地着陆时最大允许重量为73吨，在水面着陆时最大允许重量为85吨。该机在船型机腹后部设有一武器舱，可以携带反潜鱼雷、深弹、声纳浮标等多种武器和反潜装备。不过由于该机需要兼容水上起降特性，所以没有设计机翼挂架，这对于该机的作战性能有一定的削弱。除了军用型号外，A-42型飞机还有专门的民用货运和客运型号。该机最大载荷为6.5吨，可以为不方便建立陆地机场的地区运送补给和其他物品。由于该机具备水陆两栖起降的特性，因此该机非常适合在北极地区活动。同时该机由于使用喷气式发动机，因此最大巡航速度可达0.79马赫，比涡桨飞机快得多，因此该机非常适合海上快速搜救等任务，并且可以直接降落在水面上，以搭救落难人员，该机最多一次可以搭载54名落难人员。

不仅如此，在早期的A-40项目中还有专门的客运型，当时编号为A-40P/PT型，其中的A-40P客运版采用单通道设计，每排5坐，可搭载105名乘客，最大航程为4000公里。而客货型A-40PT型最大商载提升到10吨，并且还可以在飞机前部的客舱中搭乘37～70名乘客。而且在最大商载水平下，该机最大航程为4200公里。从技术参数上确实非常先进，而且该机的原型机曾经在1989年的苏联土希诺航空节上亮相，只不过由于苏联解体后俄罗斯经济拮据，该机不得不于1993年下马。

如今俄军恢复A-42的生产更是看中了其先进的多用途性能，而且俄军自身装备的伊尔-38反潜巡逻也已经老态龙钟，尽管可以通过升级电子设备继续保持其作战能力，但是其机体的老化不可挽回，所以替换飞机势在必行。在这种情况下，机体内部宽大，飞行速度快且海陆两栖的A-42自然就是最优人选。而且在未来的北极航线上、搜救、客运、货运等任务，都需要大量的A-42两栖飞机才能确保完成所有的任务。