国立北京美术学校大礼堂
中国历史上第一所国立美术学校是北平艺专，即中央美术学院前身。这是一所在蔡元培倡导“以美育代宗教”的教育理念影响下，立足本土，借鉴外国现代美术教育经验的学校。20世纪初，中国社会新旧文化剧烈冲撞，北平艺专的历史异彩纷呈，影响至今，意义深远。
创始校长郑锦
谈到北平艺专，不能不想到第一任校长郑锦，在当年他是名副其实的风云人物。郑锦(1883~1959)又名瑞锦，字聚裳。他出生于广东象山县(今中山市)的一个画工家庭，1908~1912年留学于京都绘画专门学校(今京都市立艺术大学)日本画科，专攻人物，于两宋院体功力独深。他所作画皆以古诗为题材，代表作有《西施咏》、《杨贵妃》。1913年以《娉婷》一幅入选文部省美术展览(当时日本最高级别的展览，日展的前身)，为中国画家入选此展第一人。
1914年，郑锦应教育部之聘，归国创产 创立国立北京美术学校，为筹备所主任。“当返国之初，经天津转北京舟次，梁任公启超为撰画引一篇以壮行色。有曰“郑生聚裳，负籍扶桑。秉色腾贵，彼邦绘画，受法于中夏，竞法于欧洲。”1918年4月15日，北京美术学校正式成立，举行了隆重的开学式，教育总长、次长、学务局长及国立各大学教授数十人出席。郑锦报告了筹备过程，教育部两位次长讲话称之为“中国第一所国立美术学校”，北京大学校长蔡元培也发表了重要演说。
郑锦成为首任校长，任职7年，还兼任北京大学、北京高等师范学校教授古物陈列所(今故宫博物院)文华殿主任。他擅长工笔人物,于两宋院体功力独深，他的画融合中日画法，精雅秀逸一如其名，惟其费时，不能多作，故流传极少。1919年，在蔡元培主持的教育部学术讲演会上，郑锦以校长的身份根据日本书刊的材料，以《西洋绘画的派别》为题，略述了西洋绘画的古典派、浪漫派、印象派、立体派、未来派等。这大概是中国美术界最早有系统地介绍西方19世纪以来的绘画发展。
由于郑锦留学日本，学的是日本画，又擅长工笔，再加上北京是传统派画家的大本营，所以北京美术学校不仅模仿日本办学模式，而且校名出自东京美术学校，更不可避免地带有浓厚的传统色彩。教授中也以中国画家居多。先后有:陈师曾、王梦白、萧谦中、姚华、萧俊贤、萧逊、齐白石、黄宾虹、颜伯龙、于非闇、王雪涛、陈半丁、秦仲文、徐燕荪、李智超。油画家中,虽然在1921年有留法的吴法鼎任教务长、留英的李毅士任西画主任,但他们都在两三年内与郑锦意见不合而离去。
1927年6月，国立北京艺专校长林风眠（前排左十）与教师暨毕业学生合影
融合校长林风眠
接替郑锦担任北平艺专第二任校长的是年仅26岁的林风眠。林风眠的到任，众目齐注。他是中国历史上执掌国立大学最年轻的校长。
林风眠吸收了西方印象派以后的现代绘画的营养，与中国传统水墨的境界相结合，并融入了个人经历，是接近“东西方和谐和精神融合的理想”画家。林风眠受到学界泰斗蔡元培的赏识与提携，提出了“打倒非民间的离开民众的艺术! 提倡创造的代表时代的艺术!”的艺术主张。“服务于民众，共鸣于时代”至今仍是中央美院的一条重要学术脉络。
当时的北平艺专,刚经过学潮风波，几乎分崩离析。林风眠到校后做的第一件事情就是重新建立教学班子。他聘请法国教授克罗多讲授西画，请木匠出身的画家齐白石登上讲台。林校长邀请齐白石任教，结果校内一片反对。有人甚至说:“如果齐白石来校，他从前门来，我们就从后门出去。”林风眠却对齐白石非常推崇。最重要的原因是齐白石重视认识自然和体验自然，重视绘画的基本功。齐白石说“绘画妙在似与不似之间，太似为媚俗，不似为欺世。”要做到“似与不似之间”，就必须对自然有深刻的认识与了解。齐白石在一幅题扇画中说:“友人尝谓余,画虾得似从何得来?家园小池水清见底,常看虾游，变动无穷，不独得形似?”齐白石这种生活体验，林风眠深以为然，所以他不顾阻扰,坚决聘请齐白石任教。
林风眠还热情挽留了刚提出辞呈的教授肖俊贤、谢阳、冯白、彭沛民，又请回了先前被辞退的陈师曾、吴法鼎、李毅士等5位教授。当时一批有实力的文艺人士如郁达夫、余上沅、熊佛西、黄怀英、萧友梅、周作人、谢冰心等都曾在艺专任教或兼课。学生中也有不少优秀的人才，刘开渠、李苦禅、李有行、雷圭元、冼星海等正是其中的佼佼者。
林风眠在国立艺专就职时间很短，提倡兼收并蓄，调和中西艺术，并倡导“十字街头艺术”和“平民艺术运动”，鼓励师生举办画展，于1927年5月11日~6月3日，举办了北京美术界广为参加的主题为“整个的艺术运动”的“艺术大会”，影响非常广泛。(注:“艺术大会”原打算在1927年5月1日开幕，因4月28日奉系军阀杀害了包括国立艺专两名毕业生谭祖尧、方伯务在内的李大钊党小组成员，禁止举行集会而推迟。)林风眠身体力行，创造出富有时代气息和民族特色的、高度个性化的抒情画风，为中国现代绘画提供了切实可行的发展思路和风格典范，是20世纪实践中西文化融合具有革新开拓精神的先驱和中国杰出的艺术教育家，也是中国现代绘画史当之无愧的一代宗师。
1920年，国立北京美术学校教师陈师曾、王悦之、李毅士等
中兴校长严智开
北平艺专曾作为艺术学院设于素有全国学运中心之称的北京大学(1927~1929年间称北平大学)中,因而学潮叠起，教育部感到难于管理。于是，教育部在1934年将艺术学院从北京大学中独立出来,撤销戏剧系，以美术专业重新组建，定名国立北平艺术专科学校，由教育部直辖，地址在西单牌楼西京畿道,任命严智开为校长。
对今天的大部分人来说，严智开完全是个陌生的名字，而在20至30年代则未必如此。据东京艺术大学艺术资料馆的档案，我们了解到如下史实:严智开1884年7月24日生于直隶省天津县，家住文昌宫西，字季聪。天津第一中学毕业。1911年8月24日到日本，官费，特别免除入学考试。1912年9月25日人东京美术学校西洋画撰科，1917年3月毕业，4月25日成为研究生。1918年2月23日因留学美国而退学。在该校还保存着他的毕业自画像和毕业创作《西湖》。1915年，他与江新、汪洋洋共同创立了中华美术协会。同期中国留学生的毕业创作一般是人物画，而且是日本女子。严智开选择风景画，而且是中国的西湖，在当时是罕见的。
严智开出生于津沽望族家庭，其父严修，字范孙，为中国近代著名教育家、诗人、南开大学创始人之一，曾任清朝翰林院编修、贵州学政、民国教育次长。严智开兄严智怡(1882~1935)字慈约，为中国近代博物馆事业的开拓者之一，曾创办天津博物馆，并任首任馆长。曾为国民党中央委员，在《中国大百科全书·文物博物馆》立有专条。严智开继承父史，既是艺术教育家，也是博物馆事业家。
北平艺专西画系油画人体课
关于严智开在东京美术学校的活动,他的后期同学一-陈抱一在1941年发表的《洋画运动过程略记》中,也留下了当时可贵的材料:1916年前后,在东京研究洋画的中国学生已有不少,我最能记忆的,如江新(江小鹣)、严志开(当为“严智开”之误,笔者按)、汪洋洋、雷毓湘、方明远、李廷英、许敦谷、胡根天等诸人,这几位也都是先后毕业于东京美术学校的。当时在东京,他们成立了一个中华美术协会，那是美术学生的联谊机构,也是备作课外习画的场所。在那里,我常常遇见上述的人。
严智开从东京美术学校毕业以后，去英法等国留学10年，1931年2月至3月回访日本的母校。当时的东京美术学校校长直木正彦的《十三松堂日记》在1931年2月25日记载:民国严修氏之子启开(当为“智开”之误，笔者按)来访。此人为我校洋画科毕业生，毕业后在英国、法国学习10年后归国。现打算在天津兴办天津美术馆，称其事业如同黑田纪念馆的美术研究所，因而让矢代幸雄陪同参观了美术研究所，并介绍了业务，严氏称大受启发。
另外，同日记记载:3月11日，日本外务省对华文化事业部主持了严智开欢送会。日记中提到的矢代幸雄当时是东京美术学校西方美术史教授,以后以研究意大利文艺复兴画家波提切利而知名，又曾把日本之美概括为“雪月花时最怀友”。所谓美术研究所即今东京文化财研究所的前身，根据黑田清辉的遗愿创办。严智开于1931年2月25日到3月11日在东京的活动,说明他在日本极受礼遇。1931年至1934年，严智开归国创立天津市美术馆，自任馆长，聘东京美术学校上一届同学汪洋洋为秘书长。
1934年8月至1936年，严智开被任命为国立北平艺术专科学校校长。这是严智开一生最有光彩的一段。任职期间，他在国立北平艺专进行了一系列的改造，聘汪洋洋为教务长，设置了绘画、雕塑、图工、艺术师范四科，绘画科内又分国画、西画两组，雕塑科分雕刻、塑造两组，图工科分图案、工艺两组。从而，北平艺专的学制俨然成为当时东京美术学校的翻版。这与国立西湖艺术院师法巴黎美术学院形成对比。他聘请的教授则以东京美术学校的留学生居多，如:卫天霖、王悦之、许敦谷、郭柏川、伍灵、王曼硕、林乃干。
当时学校内抗日爱国学运高涨，又受到政府的压制，严智开感到难于协调政府和学生的立场，于1936年辞职。1945年日本战败投降，中国政府派严智开接管“北平艺专”，可惜续任不足一年。
1950年，徐悲鸿院长为参加人民解放军的学生送行
革新校长徐悲鸿
1946年正是徐悲鸿接管艺专的第一年，徐悲鸿为了把艺专办成一个最好的学校，他以对人才的卓见，集中了国内最优秀的艺术家任教，吴作人主持教务，他早年的学生和同仁还有艾中信、冯法祀、王临乙、李瑞年、齐人、孙宗慰、宋步云等，宗其香、李斛、韦启美、戴泽当时还算青年教师，徐悲鸿还聘请在抗日战争中工作在漫画宣传队、木刻工作者协会、演剧队的叶浅予、李桦、沈士庄(高庄)、周令钊、印家铎等到艺专任教。董希文毕业于杭州艺专，在敦煌工作多年，徐悲鸿爱其才，也邀来任教。徐悲鸿还聘请在日伪统治下坚持民族气节、力主革新的齐白石、李苦禅等担任中国画教学，黄宾虹也曾被邀授课。齐白石与黄宾虹每次来上课，他都在一旁作陪，敬才之情十分感人。李可染、田世光、蒋兆和，也是徐悲鸿视为师造化、去颓风的得力人才，在国画科任教。徐振鹏、夏同光、孙昌煌等教授图案装饰绘画。庞薰琹为图案科主任，但当时未到任，科主任由高立芳担任。徐悲鸿还特意让吴作人先生在法国请滑田友回国，担任雕塑科的教学，王炳照也是实力很强的雕塑教师。主持陶瓷科的是陶瓷世家叶麟趾、叶麟祥。郑乃衡教粉古彩工艺。王森然被聘任文学教授，他介绍鲁迅的革命文学。寿石工教授治印。沈宝基教授法文和希腊神话课。戴爱莲也被聘辅导学生学习和了解民族民间歌舞。回首重看这一个阵营，不禁惊叹徐悲鸿知人善任，选贤与能的眼力，他不囿于自己的门户，不拘于自己的学派，从培养学生着眼，广罗人才，他自己的原则就是力主革新，坚持真功夫，坚持民族骨气，以把艺专办成“一个左派的学校”。
1949年，国立北平艺专与华大三部美术负责人及主要教授
当时抗日战争刚刚结束，内战在即，徐悲鸿要实现创建这样一个学校的理想谈何容易，更不用说当时在徐悲鸿到校以前，国民党当局已经安排了一个班子以控制艺专。他们先是通过对“敌伪学生”的“甄审”，“清除”了在日伪统治下有进步倾向的学生，继而又要强迫他把不学无术的职业特务塞进教授队伍，徐悲鸿严辞拒绝，并把被他们开除的学生又招了回来。训导处还以公费为条件，迫使学生加入国民党三青团。张道藩鼓动北平一部分人发动了“倒徐运动”，指责徐悲鸿力主“师从造化”为“消灭国画”，组织美术作家协会是“分裂美术界的罪魁祸首”，企图再一次把徐悲鸿挤出北平。徐悲鸿、吴作人以及冯法祀、艾中信、齐人等起来应战，在“艺术周刊”辟专栏进行“国画论战”，捍卫了振兴民族艺术的立场。
“五二O”以后,国民党的教育部又通知学校强行解聘参加了“反饥饿、反内战”示威的沈士庄(高庄)、冯法祀、齐人、李宗津4教授。徐悲鸿以他的威望，通过李宗仁制止了教育部的解聘令。与此同时,他为大批品学兼优的被捕学生奔走、保释，为离校的学生含泪写信介绍到别的学校就学,还亲自为他们改了名字。就是在这样血雨腥风的条件下,徐悲鸿依靠一批中坚力量，依靠他崇高的社会威望和进步学生对他的爱戴与支持,在反复的较量中,在不停的论战中,艺专在北平城站住了脚跟,保护了这一支年轻的进步艺术队伍。
1948年下半年,辽沈战役以后，北平危急，国民党政府想把艺专迁往南京，徐悲鸿也被列入撤走的名单之中。当时地下党非常关心徐悲鸿的去留,侯一民是当时艺专地下党的书记，通过冯法祀先生，他得以及时了解徐悲鸿的想法。1948年冬，地下党上级领导人通知侯一民，让他安排带领从解放区秘密进京的田汉同志与徐悲鸿见面。这件事也是由冯法祀同志负责，1948年的一个冬夜，他将田汉同志接到了徐悲鸿寓所。田汉与徐悲鸿是多年的挚友,他带来了毛主席和周总理的问候，并嘱徐悲鸿“在任何情况下不要离开北平，并尽可能在文化界多做工作”,徐悲鸿和在座的吴作人先生都非常激动。第二天徐悲鸿就去看望齐白石,当时由于有人对老人恫吓,说共产党要杀的人中有齐白石，并安排了齐白石乘飞机去香港，老人正在惶惑不安,徐悲鸿劝他不要相信谣言,并说我们全家都不走,艺专也不走,齐白石最信任徐悲鸿,留了下来。这以后即有大家都知道的徐悲鸿力劝傅作义将军“为保存北平古老文化，接受中共和平条件，和平解决北平问题”的壮举，以及召集校务会议决定艺专留在北平，并把国民党政府发的“应变费”全部换成小米，作为全校师生度过最后时刻、迎接解放之需。那以后学生食堂天天吃小米，教职工也是领小米为薪资。
1953年，董希文创作《开国大典》
1949年新中国成立后，徐悲鸿就把当时最高班派到鲁艺去“留学”,和鲁艺师生一起下厂。1949年冬他又亲自写信给周总理，向总理请命,要求艺专师生参加京郊土改，这在当时北京的大专院校是独一家。土改以后产生了董希文的《开犁》、李桦的《斗地主》、刘小岑的《丈量土地》、曾善庆的《烧红契》等作品。
在艺术上徐悲鸿要求学生自觉地理解(如“尽精微致广大”的辩证关系)，主动地表现,“任凭搬弄造物,祗须勿伤其性”，鼓励“自创一体(Style)独标新格”,“寄托高深,喻意象外”,“游行自在，点石成金”,但这要有实在的功底。他最反对浮滑,要求学生学以致用,重视生活的体验和创作上的表达,把生活比作酿酒。
徐悲鸿是一位非常温和慈祥的人，但又是一个非常入世的、具有一副傲骨的人。在旧中国能创作出《愚公移山》、《溪我后》、《田横五百士》的艺术家，徐悲鸿一人而已。这些作品是他那颗中国心的渲泄。徐悲鸿属于他那个时代，他在近代美术史上的地位无人能够代替。
1953年，毛泽东、刘少奇、周恩来、朱德在中南海观看《开国大典》
1950年4月，中央人民政府任命徐悲鸿为中央美术学院院长，北平艺专改名为中央美术学院。这意味着北平艺专时代的结束。正是因为北平艺专的敬老崇文的光荣历史，正因为北平艺专报国为民的代代相传的文脉，使得中央美术学院在中国美术教育中一直保持领先地位。中央美术学院学生的美术作品成为中国现当代美术史上极为重要的组成部分。
北平艺专时期: 1918年,郑锦任校长;1926年，林风眠任校长;1934年，严智开任校长;1938年,腾固任校长;1940年，吕凤子任校长;1946年,徐悲鸿任校长。
此文根据刘晓路、侯一民等文章编辑整理而成。