在杨家将、包青天等诸多古籍演义中，都生动刻画了一腔忠义正气凛然的“八贤王”。说八贤王原本是赵匡胤之子赵德芳，身居皇城南清宫，因其为人素来刚正，遂赐金镶白玉锁、凹面金锏各一副，加封八贤王，凭此可上殿不参王，下殿不辞王，文臣武将谁人不谨皆可代朕管束，如此八贤王成为北宋炙手可热的存在，人人敬畏。

然而如此浓墨重彩的八贤王，在真实历史上却格外晦涩，八贤王的原型赵德芳，命途甚为短暂悲剧。

《宋史·列传》记载，宋太祖赵匡胤膝下共有4个儿子，赵德芳排行第四，但由于长子赵德秀、三子赵德林尽皆早逝，故而只剩赵德昭、赵德芳两子。赵德芳与兄长少时一直在深宫之中习经史练武艺，一直到开宝九年公元976年才学成出阁，彼时赵德芳17岁。

皇子出阁一般就行走御前办差历练，然而是年10月，赵匡胤突然死去，完全没有顾得上赵德芳。然而赵德芳曾经有机会继承父位的，因为宋皇后发现赵匡胤驾崩后，第一个想到的人的就是赵德芳，并立即命内侍王继恩去请赵德芳，用意很明确，让赵德芳即位且安排后事。众人未能料到的是，王继恩是晋王赵光义的人，他并没有遵照宋皇后的旨意，而是叫来了赵光义。

就在转瞬之间，赵德芳失去了即位的一丝契机，他的悲怆下场也就此埋下伏笔。公元978年，宋太宗赵光义加封侄儿赵德芳为检校太尉，虚职而已，然而加封的背后却是寝食不安的忌惮。公元979年，兄长赵德昭忽自刎而死，死讯传来，赵德芳畏惧不已，然而命运如同一张无形的网，他终究没能逃脱。

2年后，也就是公元981年，23岁正值青葱年华的赵德芳忽在一夜之间死去，比其兄长更为离奇。无病无灾亦非自戕，竟然就是这么睡过去再未醒来，内中究竟有何隐情，千载之间众说纷纭，宋代古籍《铁围山丛谈》记载，赵德芳跟南唐李煜等人一样，都是死于赵光义的拿手好戏牵机药。

赵德芳死后被追封岐王，后再封楚王、秦王，其墓冢就在河南中牟县的雁鸣湖。当地县志记载，赵德芳墓墓冢高达数米，当地乡人念其死的蹊跷，常于清明节前往焚香祭奠，并世代将其墓称为“岐王冢”。河南考古学者介绍，1972年，众人途径中牟县时，专程前往赵德芳墓勘测，发现此墓确实来自宋初，而且布满盗洞。

考虑到古籍记载赵光义厚葬赵德芳，学者立即进行了深入发掘，但挖开一看，整个墓室一片狼藉且灌满了淤泥，除了几块腐朽的椁木外，早已荡然无存，这令考古学者惋惜不已。那么赵光义为何会将赵德芳埋于此处？学者介绍在彼时，汴京城外不远就是中牟，而且中牟的雁鸣湖镇曾有赵德芳的府宅，故而就此下葬。