文/七弦
根据美国媒体《战区》和《内幕》的最近消息,美国空军正在求购一种新的靶机,这种靶机的能力应当类似于当前的五代机,比如说中国的歼-20和俄罗斯的苏-57。就算实在达不到还原这俩战机的能力,也得接近性能指标水平。
美国媒体指出,美国空军此前都是用退役的F-16改的无人型号QF-16作为靶机来模仿歼-20或者苏-57,不过如今该计划已经结束,F-16改无人机共有两条生产线,如今其中一条已经完全关闭。
美军要求五代机靶机:要便宜要好用
美国俄亥俄州赖特-帕特森空军基地的空军生命周期管理中心在7月28日的时候,公布了具备超音速能力的五代机靶机的信息请求(Request for Informacion)。这种靶机存在的意义通常是用来测试和评估美军开发的一些空对空和地对空导弹、空中对抗装置、雷达和其他传感器,在常规训练期间,美军还要靠这些靶机来模拟各种空中威胁。
美国空军在这份信息请求书的初稿中给出了一种相当自以为是的描述:世界各地存在各种各样的威胁,而美国空军的国防预算却在紧缩,这推动了我们(美国空军)对提供创新的下一代超音速靶机解决方案的需求。我们这份信息请求的目标是确定一种美国航空工业有能力设计、集成、制造、测试和交付的能够代表真正的威胁且负担得起的五代机靶机。
在8月19日,美国空军又修正了一下这份信息请求书,明确指定这五代机靶机应该能够为特定的测试场景提供先进的敌方威胁飞机(J-20/Su-57)的足够保真度的演示。
用人话总结一下美国空军这份信息请求的意思就是:美国要维持世界霸权,必须要依靠装备领先,但是现在美国经济吃紧,军费收缩,所以我们(美国空军)也没钱来,你们工业界要想出一种又便宜又好用的五代机靶机方案出来。
美国空军对五代机靶机还提出了足够详细的要求:
五代机靶机应该能够远程控制且可破坏;
靶机应当提供具有威胁代表性的射频发射和电子对抗能力,还要有类似(歼-20和苏-57)的雷达截面指征和红外信号指征,且要有至少500磅的内部装载能力;
靶机能当能够在100到50000英尺之间的任何高度一次飞行时长达2个小时;
靶机必须能够在一次“出击”过程中进行至少两次超音速冲刺——在至少30000英尺的高度以上以至少1.2马赫的速度飞行2到4分钟;
靶机应该能以3G/s的过载开始3秒的转弯,在15000英尺高度和0.9马赫速度下,其转弯的角速度至少达到每秒16.9°,在30000英尺高度和0.9马赫速度下,其转弯的角速度至少达到每秒15°;
靶机是一种消耗品,但是价格要足够便宜,如果靶机在任务过程中没有破坏,那么它应该可以回收并进行重复使用;
靶机可以是跑道起飞模式也可以是弹射起飞模式等等,这方面美国空军没有任何要求;
靶机可以是一种全新的设计,也可以是基于现有型号的改装,这也都没有问题。
执着于复刻歼-20的美军
美国媒体指出,美国空军已经不止一次明确表示需要更多的方式来表示第五代战斗机的威胁了。而所谓的更多的方式,就是要在训练中明确地引入可以模拟五代机的飞行器,靶机是一种非常传统但也最有效的方式。
除此之外,美国最近还重新启动了位于内华达州内利斯空军基地的“第65侵略者中队”,这个名字听起来很怪异的中队配备了较旧的F-53A隐身战机,并专注于复制中国空军歼击机编队的作战模式和战术。
美国媒体认为,在目前的广泛背景下,美国空军对于五代机靶机的需求可能会因为“各种原因”而迅速增长,特别是为了支持AIM-260联合先进战术导弹等新型空对空导弹的开发。美国军方已经用AIM-260击落了多架QF-16靶机,但是显然,光击落四代机靶机已经不能满足美国空军的测试需求了。
不过美国空军能不能真的在五代机靶机项目上取得良好的进展还是一件值得怀疑的事情。美国媒体指出,美国空军在过去四年已经发布了三次信息请求书,第一次是在2019年发出的,但是美国空军当时缺乏资金来开展该项目,所以那时候发布信息请求书真的是毫无意义。
第二次发布是在去年发布的,不过当时美国空军还在筹划五代机靶机项目中,并不是真的想启动项目,只是想看看美国航空界是否有出现一些新的相关技术能够真的实现五代机靶机的研制。
事实上,美国空军这一次启动信息请求也真的是在经费紧缩得很厉害的情况下了——目前美国空军在该计划上只有微不足道的9.9万美元的资金,这点钱连一发AIM-260导弹都搞不定,对于航空界也实在是毫无吸引力。即便是到2023财年,美国空军也只能追加1.5万美元用于五代机靶机的方案设计,简直是少得可怜。
所以美国空军也不指望在这两年内能真的签订某个方案合同。根据美国媒体的说法,美国空军大概率会在2024财年正式签订五代机靶机的合同,然后在签订合同后的5年内完成2到5架原型机的研制工作。
不过上述时间表也不是没有变数。毕竟从美国空军现在的动向来看,QF-16的计划已经在大幅度缩减了,那么他们如果不积极推进五代机靶机项目的话,他们的靶机数量很快就要不够用了,毕竟靶机都是消耗品。
一架F-16改装到QF-16的成本一般都不会超过200万美元,性价比还是相当高的,不过五代机靶机显然不会这么便宜。美国媒体给出的的美国空军心理价位是200到2000万美元,这是一个相当大的浮动范围,可见美国空军对高性能且便宜的五代机靶机还是抱有幻想的。
除了美国空军之外,美国陆军和美国海军也都很希望搞到一些五代机靶机,美国陆军一直都在研制更强的地面防空系统,在俄乌冲突的背景下,这些计划都在加速进行,然而他们都缺少相应的靶机可以测试相关武器装备的有效性。
美国陆军自己的五代机靶机计划并不顺利,他们找了塞拉技术服务公司打造了一种被称为5GAT的无人靶机,但是该机原型机在2020年首飞的时候就坠毁了,美国陆军也就终止了和塞拉技术服务公司的后续合同。
所以后续美国陆军很有可能和美国空军一起推进五代机靶机的方案,毕竟这样可以节约成本。无论如何,美国军方对五代机靶机,尤其是复刻歼-20战机的热衷,至少传达给了我们这样一个明确的信号:歼-20的设计非常成功。