汉廷荣巧宦，云阁薄边功。

可怜骢马使，白首为谁雄？

——唐代： 陈子昂《赠乔侍郎》

陈子昂以诗闻名天下，然而其心中与许多唐代诗人一样，有着班超、傅介子立功异域，以取封侯的志向。陈子昂少年喜任侠，后折节读书，二十四岁进士及第，其后两次北征，然而不能得志，后被奸人罗织罪名，加以迫害，终冤死狱中。

此诗是陈子昂读史有感而作。人们独史书，往往能从与自己遭逢相类，或者与之处境相似，或者可仰慕的前人产生共鸣，从而感慨，从而相怜惜。李白读《史记》中侯赢、朱亥之事，慕其为人，挥毫作《侠客行》。苏轼少时读《范滂传》，则欲成为范滂那样的人。李清照之读《项羽传》，而作《夏日绝句》，亦如是。陈子昂这首诗，亦是读《后汉书》中桓典之事，深有感触而作。诗中“骢马使”，即是桓典。

桓典做侍御史，执政刚直不阿，不避权宦，常乘骢马，京师畏惮，为之语曰：“行行且止，避骢马御史。”因为忤宦官，破黄巾有功不赏，在御史之位七年，未得到升迁。陈子昂读其传，深感其与自己的遭际相似，伤其时，感其事，作此诗。感慨汉与唐，时虽不同，社会的不公正则未曾变，仍然是巧宦得荣，冷落边功。同样的境遇，出相似的人。