中国人餐桌上有很多药食同源的食材，从五谷、蔬果、肉类甚至到调味品。不同的菜品搭配不同的调料，或种类不同或配比不同。当五味达到一种平衡的时候，我们会觉得这道菜尤其的好吃，从味道上达到一种共鸣，而这种共鸣有时候甚至可以上升到一种灵魂上的共鸣，也就是所说的“通了神儿”，精气神的“神”。
一盘好菜离不开调料的辅佐，为什么说“辅佐”呢？味道不够的增加一些味道，味道不美丽的遮盖一下往回拉拉别太过了。食材性寒凉的用些性温热的中和一下，反过来也一样。最后的结果就是达到一个“和”的状态，和则强，和则盛，和则荣。
今天要介绍一种调料，介绍它一方面是因为它是日常常用的调料，还有就是它也有让人傻傻分不清的朋友和亲戚，这个调料就是小茴香。
小茴香是不是孜然？
对于很多地方很多人来说，小茴香就是孜然，孜然就是小茴香。但就植物种属来说，小茴香和孜然是不一样的。在中医里：
孜然，为伞形科植物孜然芹的果实，英文名称叫cumin。孜然的名称最早来自地中海以东的古波斯人，把它称作“zireh”。孜然在南疆被称为小茴香，也叫“安息茴香”，因为原产于安息，即现在的中亚、伊朗一带。果实为分生果，长圆形，两端狭窄，密被白色刚毛。孜然味辛、性温。功效散寒止痛，理气调中。
小茴香，为伞形科植物茴香的干燥成熟果实，英文名称叫Fennel，有的将它叫做茴香，与孜然的“小茴香”名称相区别。小茴香的根、叶和全草均可用药。果实为双悬果，单独的分果为长椭圆形，背面有纵棱5条。小茴香，味微甜、辛，性温。功效散寒止痛，理气和胃。
从上面可以看出从植物来说，孜然和小茴香虽都属于伞形科但外形和味上还是有区别的，种属不同，孜然果实外部有刚毛，小茴香的味上不是单纯的辛而是还有微甜。
至于为什么在有的地方比如新疆、港台等地也将孜然也叫做小茴香，很大程度与这些植物为外来，外文语言的传播发展衍变有关，特别是古英语、古拉丁语。但不管怎么说，都有其特指的植物，可以从种子的外形区分。只不过在流传过程中，名字出现了重叠。类似的，有的地方把红薯也叫做山药。
小茴香的香料家族还有哪些成员？
对于孜然与小茴香，很多人的认知也是来自新疆羊肉串和新疆烤肉，所以自然而然也就认为两者是一种作物。还有一些香料，从外形或古代著作中名字就有重叠。比如，莳萝、茴芹、八角茴香。
莳萝，又称“土茴香”，为伞形科莳萝属中唯一的一种植物，全草和果实都可入药，果实为莳萝子。植株外型与茴香相似，从植株上不太容易分辨，果实变干燥后容易分辨，莳萝的瘦果有主棱和两个类似翅膀状的侧棱，比小茴香多一条边；而小茴香的分生果只有五个突起的主棱，且不如莳萝子明显。
另外，小茴香气味较甜，而莳萝子则有较明显的辛香味。莳萝子有温脾肾，开胃，散寒，行气，解鱼肉毒的功效。《本草正义》记载：“莳萝子，藏器谓治霍乱呕逆，腹冷不下食，两胁痞满。《日华本草》说莳萝子可以“调健脾开胃，杀鱼肉毒，治肾气，皆温辛行气散寒之功，治诸疝最佳，然辛香燥烈，耗气伤津，止可借以行经，不可独任重任。”
茴芹，又称作西洋茴香、洋茴香、大茴香、欧洲大茴香，是原产于埃及和地中海东部的一种伞形科植物，果实茴芹籽带着甜味和类似甘草和小茴香的香味。
茴芹英文名称Anise，在英文的使用容易与八角（star anise）混淆，这也是为什么八角也常被称为大茴香的原因。茴芹种子Aniseed，则与茴香籽Fennel与小茴香籽（孜然）cumin相似。
维基百科关于茴芹也说到，在印度的食物中，不区分茴香与茴芹。两种香草都被称为saunf。但有一些人将此称之为 patli saunf 或 Vilayati saunf 区分茴芹和茴香。
八角茴香， 正名为八角，不像其他香料原产地在国外，八角为中国土产香料，又称“大料”，“大茴香”。不过，上面提过了，因为英文名称的原因，有些地方的大茴香指的不是八角而是茴芹。作为中药，八角性温味辛，有温阳散寒，理气止痛的功效。
另外，八角茴香也叫舶茴香。比如葛洪《神仙传》中关于“打老儿丸”的记载：汉代西河少女杖笞白发老翁，路人责问，少女自称已百龄，老翁乃其子，年七十，不肯服家传秘药致老。这所谓的秘药中便有舶茴香。
为什么茴香总是作为肉食的佐料？
茴香是常用的调料，是烧鱼炖肉、制作卤制食品的必用之料。过去因为没有冰箱冰柜来保鲜，新鲜的肉类容易变质有异味，而茴香能除肉中臭气，使之重新添香，故曰“茴香”。茴香其实不单指我们中药中的小茴香，也包含八角茴香和孜然、莳萝这群“茴香党”。
陶弘景谓：“煮臭肉，下少许，无臭气，臭酱入末亦香，故曰茴香。”这说的是八角茴香。
《本草求真》记载：“大茴香，据书所载，功专入肝燥肾，凡一切沉寒痼冷而见霍乱。寒疝、阴肿、腰痛，及干、湿脚气，并肝经虚火，从左上冲头面者用之，服皆有效。盖茴香与肉桂、吴茱萸，皆属厥阴燥药，……余细嚼审八角茴味，其香虽有，其味甚甘，其性温而不烈，较之吴茱萸、艾叶等味，更属不同，若似八角大茴甘多之味，而谓能除沉寒痼冷，似于理属有碍。”这里面的大茴香还是八角茴香。
而李时珍说：“俚俗多怀衿衽咀嚼，恐怀香之名，或以此也。果实作香料用，亦供药用，根、叶、全草也均可入药。”这里说的是小茴香。
而小茴香在维基百科中也提到，小茴香也是孜然（Cuminum cyminum）、茴香（Foeniculum vulgare，又称甜茴香，中药里的小茴香）、莳萝（Anethum graveolens）这些香料的俗称。这些香料都是肉食中常用的调料。
虽为香料，不仅可以用来吃，也可以用来闻
小茴香和它的一众伙伴不仅作为调料使用发挥烹饪用途，既然为香料，它们的气味也是很多香水、驱虫产品的常用配料。
古罗马人称茴香为“小茴香”，意思是“芳香的干草”。茴香花粉（其实是整朵花）也作为香料使用，是茴香中气味最浓郁的部分。
“茴香党们”的芳香油含量都比较高，尤其是莳萝、茴芹和八角茴香常作为提取精油物。莳萝的叶子也被当做香草料。
被称为“小茴香”的孜然也是香水里多种让人着迷成分的一种。它的气味在一个极端，是近乎绿色、芳香的；而在另一极端，却是温暖的、带有八角茴香味道的。埃及法老、古希腊人以及古罗马人都为它强烈的芳香，以及镇定缓和的香疗作用而称赞不已。
是不是被这些重叠的名字搞的精疲力尽，确实是这样。“茴香党”谁是谁的各种关系，大多因为它们外文名字的演变以及名字有重复的部分。所以，如果使用中涉及到，为了避免谈此非此，分清楚到底是哪个，从果实（也就是种子）的外形区分无疑是一个比较快速和准确的辨认方法。
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