龙宫水府是神话中的水神居所,一般是龙王,也有历史名人变成的水神。在古人的观念中,江河湖海的深处都有这样一个龙宫水府,水神的日常办公之所,奇异的故事在这里发生——
水府奇闻
高子安是浙江乌程人,生来就有怪异,经常连续几天不起床也不吃饭,也并非生病。他的诗稿里有这样两句:“寄与燕矶诸旧友,红尘虽好莫轻来”,他解释说,燕矶就是南京白下县的燕子矶,是水府判事的地方,由纪晓岚主管,高便是其属下。长江两千多里,江上的风灾和火灾,水府中人都能预先知道。高子安说明年镇江有船遇难,各处教堂也难以保全,后来果然应验了。
纪晓岚死后变成了长江的水神,就像地府神话中说包拯、范仲淹等名臣做了阎罗王,传说中的仙班,无非也是参照人间的衙署来想象的。
龙王造宫
相传直隶永平府滦州河中有神龙运送木材。据滦州人郑新平讲述,神龙运送木材的场景还常常见到。每当龙王要修建宫殿之时,先刮起大风,将山中的大树连根拔起,然后由黄龙和白龙押送,并由夜叉看管。这些木材竖在水中,根根直立,顺流而下,挂红灯为标记,远远望去就像一片森林。大木高耸入云,来往的船只看见这种场面,都不敢作声。如有人盗窃木材,夜叉就会四处寻觅,直到寻到为止。有商人专等龙宫运木时出发,船只尾随其后,则神速无比。
龙王造宫,神龙运木,皆建立在龙王神话的体系之上,龙王信仰的形成,杂糅了海神信仰、佛经的龙王以及道教的龙神故事,是中外文化碰撞的结果,从形成到定型的时间,大约是由汉至唐。这里所说的神龙运木一事,反映了当时水上运输业的繁忙。
大龟献宝
有一老翁以贩卖宝物为生,喜欢到海外游历,曾经从波斯国运回一只大龟壳,到杭州某富绅家去兜售,问起价格,少于五万金不卖。该富绅家资巨富,嗜好珍宝,听说之后大喜,让他带到园中仔细查看,发现是上万年的古物。据说龟已经变成龙飞走了,只留下这只壳。壳中有二十四条肋骨,暗合天上的二十四气,每条肋骨中间的骨节内有一颗大珠子,都是夜里能发光的夜明珠,是无价之宝。于是买来,让工匠取珠,果然得到二十四颗珠子。人们都说这老翁做的这笔买卖好,富绅也欣欣然,颇为自得。
这则故事应是得自《初刻拍案惊奇》中的《转运汉遇巧洞庭红,波斯胡指破鼍龙壳》一篇,说的是苏州商人文若虚出海贸易,在海外无意中捡到一个大龟壳,被波斯商人以五万两的高价买去,波斯商人说这是鼍龙壳,里面有二十四颗珍珠。《点石斋画报》将此故事改了人物与地点,龟壳、宝珠与价钱则沿用之,可见其对古典小说的借用与改造。