以色列国防部25日宣布，已决定采购西科斯基∕洛克希德马丁CH-53K“种马王”重型直升机，而不是波音的CH-47支奴干，来替换1960年代就已开始使用的22架CH-53D“海上种马”，以作为运输直升机。

五角大楼2021会计年度的预算显示，1架“种马王”要价约1.25亿美元，比要价约1亿美元的F-35还贵。不过，“种马王”最令以色列心动的一点，或许在于洛马强调，CH-53K能利用CH-53多数现有的运作与维修等基础设施。此外，洛马还说“种马王”的操作方式和CH-53差不多，无论用起飞机库，或是其他设施来，都很容易上手。

而以色列国防部长甘茨说，对进一步加强以色列国防军Israel Defense Force的战力来说，为空军采购这款重型直升机是很重要的一步。他并强调，这款直升机不仅对以色列国防军执行广泛的任务不可或缺，也切合空军的作战，以及因应战场瞬息万变挑战的需求。

然而美国媒体却曝出CH-53K存在重大缺陷。据美国“动力”网站“战区”专栏3月3日报道，美国海军陆战队目前正在明显地对CH-53K重型运输直升机在沙尘环境下的飞行时间进行限制。与此同时，海军陆战队正在采取措施，解决CH-53K直升机在沙尘环境下飞行21分钟后出现的发动机性能下降的问题，因为这可能严重影响该直升机的计划任务范围。

CH-53K直升机的这一问题被写在了此前发布的美国国防部作战测试与评估部门的年度报告里。“2020年9月10日的一份研发测试报告显示，CH-53K直升机的发动机在暴露于沙尘环境中运行21分钟后，发动机的性能会下降到可接受的最低水平之下，”美国国防部作战测试与评估部门在1月份发布的这份报告中这样写道。“该机的操作手册将机动飞行过程中直升机发动机暴露在沙尘环境中的时间限制在70秒内。”

在沙漠地区作战对于以色列国防军来说是家常便饭。如果一架价格高达1.25亿美元的直升机只能在沙尘环境下飞行70秒，那对于以色列来说这架直升机用处就不大了。因此如果问题不解决的话，不排除以色列会重新选择CH-47支奴干。

美国海军陆战队曾一度预计CH-53K将在2015年实现初始作战能力，但后来推迟到2019年，部分原因是上述变速箱问题。2019年公布的最新美国海军陆战队航空兵规划，预计该项目将在2024财政年度提供第一支具备初始作战能力的CH-53K分队。而要彻底发挥战力，可能要等到2030年。

在过去，美国国会甚至要求五角大楼检查CH-53K的潜在替代品，包括CH-47支奴干。从那以后，波音开始试飞CH-47，该CH-53K配备了更强大的通用电气408发动机。然而，到目前为止，海军陆战队仍在使用CH-53K，一旦完全投入使用，它将提供远超过现有CH-53E的能力，包括提升能力几乎是E型的三倍。

“种马王”的载重力明显比最新型的支奴干直升机高，虽然波音一直在测试西科斯基直升机所用的强大T408发动机，但支奴干只有两台发动机，而“种马王”却有3台。

“战区”专栏认为，只有时间才能证明，这个问题究竟只是一个全面发展飞行测试计划的另一个障碍，还是它的影响会更深远。然而，有一件事是肯定的，CH-53K对美国海军陆战队来说是绝对关键的。该计划不会失败，因为它所拥有的能力对海军陆战队的任务是绝对必要的。（幂谈天下/张幂）