帝王之家，要无情可至极致。为了皇位者可牺牲一切，兄弟可杀，父亲可弑，身边所有的人也可以杀，只要能够登上皇位。综观历史长河，封建社会的帝王更替其实也充满着浓烈血腥味。

有继承皇位资格的人，为了保护自己的继承位置，铲除有威胁者及异己。没有继承资格的，则想方设法让自己能进一步靠近皇位。权力能够让人疯狂，因为只有登上皇位，才名正言顺拥有天下最大权力。

晚唐时期的唐宣宗李忱，成为皇帝前，为了避免被自己的侄子和兄弟杀害，不得已装疯卖傻36年。李忱是唐宪宗李纯的第十三个儿子，不论在嫡庶继承礼法上，还是论资排辈，李忱继承皇位的机会微乎其微。按照历史的进程，唐宪宗驾崩后，由唐宪宗的第三子唐穆宗即位，但是，唐穆宗只仅仅在位四年就去世，之后唐穆宗的三个儿子也先后当了皇帝。

当时的唐朝不光有“牛李党争”，还有宦官专权，宦官权力极大，能够废立皇帝。唐穆宗之后的三个皇帝，除了唐敬宗是按照礼法继承皇位，其他的文宗和武宗都是由宦官拥立。

唐宣宗李忱，在充满着杀戮危机的皇宫中，一出生后就知道如何韬光养晦。李忱一直装傻扮懵，在人前从不说话，连他的父亲唐宪宗都感觉这个儿子可能是个傻的。即使在唐宪宗之后的四位皇帝不停试探，李忱一直没有露馅。

直到唐武宗李炎病重，李忱被宦官拥立即位成为皇帝这一刻起，李忱态度出现一百八十度转变，他表现出明君的姿态，让权臣及宦官也大吃一惊。本来，李忱装疯卖傻只为藏拙，害怕自己在皇位争夺中被害，但他的人生一直演戏，演得太入戏，所有人都以为他是傻的。

当初，宦官要拥立他，最终目的其实是为了让另一名“惠帝”上位后，他们更能把控朝政，但最终事与愿违。史上评价宣宗在位，曾经烧过“三把火”：“权豪敛迹”、“奸臣畏法”、“阍寺詟气”，让自己能与唐太宗李世民比肩，还延续大唐江山。

首先，李忱上位后，立刻罢免“牛李党争”中的李党魁首李德裕。他为当政之祸，祸国殃民。罢免李德裕，打击李党，最重要是，支持科举出身的牛党。消灭了持续近半个世纪的“牛李党争”，使朝廷步入正轨。

另一方面，李忱针对于宦官权力过大，抑制宦官的权力，把“甘露之变”中被杀的群臣全部昭雪。“甘露之变”，是唐文宗不甘被宦官控制发起的一场针对消灭宦官的失败事件。李忱为这些人昭雪，就是直接告诫宦官：要“醒醒定定”。

至于第三把火就是打击权贵外戚。自汉朝以来，外戚和宦官一直都是控制朝廷的最主要势力，君主强盛的时候还可以，但当遇到主弱臣强时，宦官与外戚就轮替掌权，互相攻伐，危害朝廷。

经过这“三把火”烧过后，朝廷一片清明，并且李忱任用贤人，国家祥和，对外更是取得一连串军事胜利，更收复“安史之乱”以来被外族控制的大片土地。唐朝国势小有起色，社会矛盾有所缓和，使晚唐呈现出“中兴”的小康局面，史称“大中之治”。李忱也因为这些表现被当时人们称为“小太宗”。