冰山是从漂浮的冰川和冰架上分裂出来的巨大冰块。海水对冰川和冰架的不断侵蚀会导致它们崩解形成冰山。不过,冰架崩解有时仅仅是因为自身过重而无法支撑。风、海浪和碰撞同样也会导致冰山的形成。冰山的冰是由压缩的雪形成的,有好几千年的历史呢!大部分冰山都被认为是从南极冰盖上脱裂下来的。时至今日,很多已知的巨型冰山都来自南极大陆的冰架。
漂浮的冰山
一旦冰山从冰川或冰架上分离出来,大洋的洋流就成了驱动冰山移动的力量。科学家发现,漂浮的冰山成了生物活动的热点区域。与没有冰山出现的大洋相比,冰山周围生活着更多的藻类、磷虾和海鸟。所有的冰山都不一样:有的是平顶的,有的是楔形的,还有的呈块状。冰山偶尔也会翻转过来,露出被海浪侵蚀的另一面。
显露的冰顶
冰山能够漂浮在水中是因为冰的密度小于水。冰山浮出海平面的高度从1 米到75米不等。
隐蔽的冰山
冰山80% ~ 90%的部分都位于海平面之下。冰山的密度越大或冰山中的空气越少,冰山没于水下的部分就越多。
崩解的冰架
2002年初,位于南极半岛的拉森B冰架发生坍塌。一块面积约3250平方千米的冰架在几周之内就分裂成了无数的小型冰山。
“泰坦尼克”号的悲剧
1912年4月,著名的豪华邮轮“泰坦尼克”号在穿越大西洋的首航中撞上了巨大的冰山。几小时后,“泰坦尼克”号就沉入了大西洋,船上的1517名乘客和船员在此次事故中丧生。