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在我国传统神话中，有这三样神物，被称为上古神兽之首。浑沌初开之时，灵气孕育，万物出现，飞禽以凤凰为之长，走兽以麒麟为之长，鳞甲以神龙为之长。而麒麟更是祥瑞的象征，有句话叫麒麟所出，必降祥瑞。可这神话里的神兽真的存在吗？还真有，这件事出在我国明朝年间，永乐皇帝之时，今天讲的故事就是关于神兽麒麟。

古人对麒麟早有描述，说它“形高丈五，鹿身马蹄，肉角”。也有说“皮似豹，蹄类牛，无峰，项长九尺，身高一丈余”

说归说，这谁也没见过，可就在明朝永乐年间，国外朝贡一只祥瑞麒麟，这下子举国沸腾，天子率众臣举行迎接大典。这只麒麟到底是何方神圣呢？

根据史书记载，这个朝贡之国叫榜葛剌，古代隶属天竺，今天的孟加拉国。明朝之时郑和舰队下西洋，彰显国威，令诸国对大明十分仰慕，这个叫榜葛刺的国家为了讨好大明朝，不知道从哪里打听到麒麟的传说，于是远渡重洋，从非洲经传阿拉伯拉回来一只中国描述的麒麟之物。

进贡麒麟时，明成祖永乐皇帝朱棣翘首以待，文武百官跪拜迎接，一名使者牵着一只长相奇怪的动物进了京城，官员和百姓争相围观感慨：这就是麒麟，果然跟古书描述的一样，真是太像了。

永乐皇帝龙颜大悦，立刻命令一位叫做沈度的翰林院修撰，写了一篇《瑞应麒麟颂》，又下令宫廷画师画下进献麒麟场景，并将《瑞应麒麟颂》抄在图卷上。

看到这幅图各位看官可就在想了，这玩意咋这么眼熟，等等，这不就长颈鹿吗？

没错，这只明朝时期的祥瑞麒麟就是我们现在动物园看到的长颈鹿，大家仔细看看长颈鹿，是不是鹿身马蹄，肉角，豹身，身体高大。

照这么一说，好像古代记录的麒麟也真是如此。

历史上的《瑞应麒麟图》留下多个摹本，其中“原装正版”就是台北故宫博物院收藏的那幅《明人画麒麟沈度颂》画轴。

那么，榜葛剌为何会把长颈鹿当成麒麟献给永乐皇帝呢？

永乐皇帝朱棣本来分封为燕王，他是起兵造反杀了建文帝朱允炆才得了这大明江山，从根上来说得位不正。在那个年代，君权神授，你得让老百姓知道你坐天子之位是神明点头儿的，所以话再说回开头儿，麒麟所出，必降祥瑞。这永乐皇帝需要这个麒麟告知天下，朕登基，可保大明江山稳固，永得祥瑞。所以这些年来，永乐皇帝的这一块心病，终于让榜葛刺给圆了。

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