2019年，干细胞领域的很多新进展让人兴奋。致力于开发更有效的糖尿病治疗方法的科学家正在转向干细胞。比如1月底中国医药生物技术协会公布的新增8个干细胞临床研究备案项目中，就包含了干细胞治疗糖尿病的项目。糖尿病市场巨头、跨国生物制药公司诺和诺德也曾在首届中国国际进口博览会上发布重磅信息——以干细胞疗法治愈糖尿病正在成为可能。 这让很多人对干细胞治疗糖尿病有了新的期待。最近，也常常有人问：“干细胞什么时候能治疗糖尿病？” 近期，干细胞治疗糖尿病领域又取得了新进展，这些进展或是解决了干细胞治疗糖尿病的重大挑战，或是提高了干细胞治疗糖尿病的安全性，这对推进干细胞治疗糖尿病的临床应用具有重要意义。 众所周知，干细胞可以转化为生产胰岛素的细胞，但是存在一个重大的挑战——这些细胞产生胰岛素的量很难控制。 1月中旬，华盛顿大学圣路易斯医学院的科研人员在《干细胞报告》（Stem Cell Reports）上宣布他们已经克服了这些细胞先前开发过程中的一个主要弱点——他们能够开发出对葡萄糖反应更敏感的胰岛素生成细胞。 

他们通过调整人类干细胞诱导生成胰岛素分泌β细胞的方法，新的胰岛素生成细胞在遇到葡萄糖时反应更加快、更准确。更加令人兴奋的是，当将这些细胞移植到免疫系统受到抑制的糖尿病小鼠身上时，不仅不会对体细胞产生排斥，还能有效控制血糖，在功能上治愈了模型动物的糖尿病。 科研人员表示，如果这种方法最终在人体临床试验中被证明有效，他们将提升到工业规模，制造大量的此类对血糖水平更加敏感的细胞，推动干细胞治疗糖尿病的临床发展。 

在另一项发表于《干细胞报告》的研究中，科研人员解决了多能干细胞衍生的胰岛素生成细胞的局限性，为I型糖尿病开发安全的细胞替代疗法打开了新大门。科研人员能够使多能干细胞衍生的细胞全部是治疗糖尿病所需的细胞，而不会生成其他多余的、对治疗无用的甚至有不良影响细胞。 展望解决胰岛素生成细胞的短缺问题，将是解决阻碍生物治疗糖尿病的主要挑战之一。最近的这两项新研究在解决这一主要挑战上取得了突破。可以畅想，将来能够利用干细胞生产更加高效和安全的胰岛素生成细胞，这是糖尿病干细胞疗法的关键一步，这一步基础打得扎实了，也就意味着干细胞治愈糖尿病离临床应用更近了一步。