编者按：关于明末袁崇焕与毛文龙的网络史圈争论，已经持续了接近20年。早期《窃明》等网络小说塑造的忠心耿耿，用兵如神的毛文龙形象，已经遭到大量史料的证伪。然而同情毛文龙的情况，仍然普遍存在于网络明末史爱好者中，不仅仅是初入门的小白，也包括大量高水平的爱好者。这是为什么呢？
这当然涉及到皮岛的战略位置了。我们从明末两辽局势图可以看出，皮岛位于辽东半岛东北侧，接近鸭绿江入海口处，距离后金的早期都城赫图阿拉非常近。比起辽西走廊的关宁军，皮岛东江军更能威胁后金集团的腹心。
皮岛只不过是个不到20平方公里的小岛，毛文龙孤悬海外，粮秣器甲不足，其军队野战能力有限，甚至在《满洲实录》中出现了300东江军被三名满洲妇女吓跑的段子——六月二十七日，大明国毛文龙三百兵入耀州城南芥麦冲，夜进官屯寨，欲越土墙入寨……有青加努、纳岱、迈图三人之妻，竖车辕靠墙为梯，青加努妻手持腰刀，领二妇人率先登墙砍杀，其三百兵受惊，自墙头跳回，俱溃逃……太祖英明汗召见三妇人，嘉奖之，授青加努妻、纳岱妻为备御官，授迈图妻为千总……
▲女真战士与习武妇女
当然，三百东江军偷袭时突然被反击，不知虚实，措不及防，也是溃退的重要原因。但无疑证明东江军的死斗意志是不足的。然而，孤悬海外，擅长打游击战、突袭战的东江军，却有独特的牵制意义，可以威胁后金后方的女真村寨。袁崇焕于天启六年八月所上奏章，虽然对毛文龙极尽贬低之能事，但也不得不承认东江对后金是有牵制作用的——“毛帅虽被创兵折，然数年牵制之功此为最烈”。质疑东江军的人会说，东江军就没杀过多少女真人，几乎都是屠杀汉民冒功。好，我们来看地图。
熟悉地理的朋友都知道，辽东的人口主要就在辽河流域的平原地带，辽东丘陵的人口密度很低。努尔哈赤崛起前，明朝汉地与女真地在鸭绿江一线以宽甸六堡为界，往北就是后金的早期都城赫图阿拉。显然，皮岛的位置是非常适合突袭后金的腹地，攻入村寨击杀老弱妇孺的，而如果要到辽河平原袭杀汉民冒功，还要翻越整个辽东丘陵才行。
毛文龙的发迹，源于天启元年（1621年）的镇江大捷，当时游击毛文龙受辽东巡抚王化贞之命，率领毛承禄、尤景和、王辅、陈忠等一百九十七名勇士，深入敌后，先收复了猪岛、海洋岛、长山岛、广鹿岛等二千余里沿海岛屿，擒绑后金守岛军官胡可宾、任光先、何国用等人。七月十四日，侦得镇江（今辽宁省丹东市）后金主力去双山抄杀不肯降后金的百姓，城中空虚，遂与生员王一宁商议，以镇江中军陈良策为内应，率一百余人夜袭镇江，擒后金游击佟养真（又名佟养正，努尔哈赤妻弟，康熙姥爷）及其子佟丰年、其侄佟松年等，随派陈忠等袭双山，擒斩后金游击缪一真等。
此战战果实际不大，但震慑了后金，使得宽奠、汤站、险山等城堡（即图上蓝圈位置）一度归附明朝，毛文龙因此功得以在皮岛开镇东江。
▲袁崇焕在宁远实质上只守了两天，努尔哈赤随后马上转攻觉华岛并将其攻陷屠戮
镇江大捷与袁崇焕的宁远大捷一样，实际歼敌都有限，毛文龙收复的地区由于离赫图阿拉太近，很快被后金反扑夺回，所以其意义更多是象征性。且由于毛文龙与王化贞交好，镇江之战还遭到了王化贞政敌，大战略家熊廷弼的批判——“三方兵力未集而文龙发之太早，致使奴恨辽人，焚戮几尽，灰东山之心，厚南卫之毒，寒朝鲜之胆，夺西河之气，乱三方并进之本谋，误专遣联络之成算，目为奇捷乃奇祸耳。”
但本文所讨论的，主要还是因镇江大捷而生的皮岛东江镇。皮岛的战略意义，毋庸赘述。孙承宗曾经上奏说——“臣接平辽总兵毛文龙呈解屡获首虏，随行关外道袁崇焕逐一查验三次，首级三百七十一颗，俱系真正壮夷，当阵生擒虏贼四名，俱系真正鞑虏”。可见毛文龙的东江军确实曾经击杀过不少女真人。
▲茅元仪
东江军的实力，按茅元仪《督师记略》——奴兵动言数十万，精者度可达得五万，彼留一万扼险可得十万之用，文龙男女四十万，而可兵者不满两万。则东江军战兵不过万余人。区区一个孤岛，要养活这么多男女，东江耗饷极多也是可以理解的了。除了朝廷供给之外，毛文龙还要依赖沈世魁等商人武将经商补充，才能养活这么多辽民。而就战绩论，毛文龙部前后斩首数千级，因此常被质疑为杀良冒功。然而东江军主要是突袭女真村寨，斩获缺乏武备的女真村民，难度确实比野战对决严阵而来的女真战兵要低得多。当时女真男丁都是后备兵员，击杀女真男性民众，扰乱其后方，也是有相当作用的。
当然，对比满文老档，我们可以看出，东江军在突袭的过程中确实屡有败绩，遇上稍有战斗力的后金军队就难免战败，东江军确实存在正面野战能力不足的问题。不过，东江军按茅元仪的说法，战兵仅万余，但在册的兵力却达到数万人，也就意味着参加突袭破击任务的往往多有训练疲弱，器甲不备的辅兵，战斗力差也情有可原了。
▲毛文龙雕塑
综上所述，我们认为，东江镇的意义在于牵制，由于接近女真地腹心，随时威胁着八旗兵丁的家人老小，使得八旗在攻击辽西和入关劫掠时兵力受到限制。考虑到毛文龙死后东江镇连番内乱，三顺王降清，最后皮岛遭攻陷东江镇被摧毁，皇太极恐怕难以倾巢出动发动松锦之役。由此而言，毛文龙之死确实令人赶到同情而惋惜。