作者：Me410。

图1. “奥马哈”级轻巡洋舰建成时的标准侧视图

图2. 舰艏右舷角度的奥马哈

19世纪后半叶的大部分时间里，美国海军的建设以巡洋舰为中心，包括装甲巡洋舰和防护巡洋舰。前者充当舰队主力，或者用于在远海攻击敌方商船。后者则是辅助性兵力，用作侦察，以及在殖民地港口作为炮舰外交的工具。迟至19世纪的最后10年，海军建设才开始转向以新兴的战列舰为中心。这股浪潮一直延伸到20世纪。理论上，这支新式舰队也必须配备巡洋舰，作为伴随力量。但是由于吝啬的国会不愿拨款，美国海军始终无法打造一支兵力平衡的舰队。从1905年到1915年的整整十年间，国会一直不愿拨款。以至于迟至第一次世界大战爆发时，美国海军只有三艘仍然拿得出手的巡洋舰。

虽然有着宽阔的大西洋作为护城河，欧洲的战火还是对美国人产生了影响。英国的海上霸权蛮横无理，竟然阻止作为中立国的美国，与德国之间的和平贸易。德国人更加过分，干脆报以无限制潜艇战，将英美之间的商贸航运置于险地。更何况，英国人的海上封锁政策只是夺财。德国人的潜艇报复经常要害命。所以无论对于英国还是德国，美国人都受够了。后果就是1916年通过的海军扩张法案。其核心是10艘新式战列舰和6艘战列巡洋舰。但是顺带着，海军也拿到了10艘轻型巡洋舰的拨款。这就是“奥马哈”级。

由于航空技术尚处于童年，轻型巡洋舰在舰队中扮演着斥候的角色。此类任务又有分为战略和战术两个层面。前者要求军舰拥有巨大的续航力，以便在广阔的海洋上搜索目标。后者强调速度，以便在遭遇敌方主力舰队时不仅能够跟踪目标，还必须避免被敌方优势火力消灭。此外，无论战略还是战术侦察，都要求军舰具备良好的适航性。所以抗风浪能力也是一项重要指标。

所有这些要求堆叠在一起，使得“奥马哈”级的排水量达到了7100吨。以当时的标准衡量，绝对算是大吨位的轻型巡洋舰了。为了实现高航速，舰体长宽比达到了10比1。93000马力的动力输出可以令这种瘦长的军舰达到35节。而为12台锅炉排气的四个细长高耸的烟囱，成为这种巡洋舰的显著外观特征。但是续航力的表现就得让人吐血了。设计指标是15节航速下9000海里续航力。但实际表现大幅缩水。10节航速下也只有6400海里。

这个结果很可能与美国人缺乏经验有关。毕竟，他们已经很久没建造过像样的巡洋舰了。根据国会的拨款步调，10艘军舰分成三个批次，在1917、1918、1919三个财政年度划拨。所以美国人在三个批次的军舰上至少实验了三种巡航涡轮机。它们分别可以将军舰推动至15节、25节，和20节。在1918至1920年间，所有10艘舰陆续服役。军方在使用过程中发现，后期批次的军舰的续航力，有所改善。

图3. 细长的舰体和四根高耸的烟囱，还有奇葩的火炮布局，都是特色

武备方面，一般认为，“奥马哈”级的火炮数量不低。但是布局颇为局促。既然是一个侦察兵，通常不会让军舰排到战列线当中。因此，舷侧火力的投射强弱并非关键。相反，艏艉两端的火力强度才是关键。这关系到追踪和撤退时的安全性。因此，总共12门6英寸炮，分别布置在舰体前后两端。

由于轮机舱已经占据了舰体舯部的大部分空间，不可能为前后两端的火炮留下足够的船体长度空间。再加上船体宽度有限，也不可能采用三联装炮塔。因此，艏艉两端的主炮都是一座双联装6英寸炮塔。接下来，两端各自剩下的四门火炮，全部以单装炮廓的方法，分两层置于双联装炮塔之后。

但是，位置安装较低的火炮，其炮口高度不可能超过前面的双联装炮塔。所以火力受限，只能凑合着用。日后，出于减重的考虑，尾部炮群中那两门位置较低的炮廓炮，就被取消了。全舰主炮因此降至10门。被一起拆除的还有位于甲板后方两舷的鱼雷发射管。“奥马哈”级总共配有四座装鱼雷发射管，分别布置在两舷前后位置。其中位于舰体前部的发射管为双联装版本。但是后部的发射管则是三联装版本。但是因为后部鱼雷发射管位置经常出现甲板上浪的情况，很难操作鱼雷。所以干脆取消了。最后，连同甲板上用于布设水雷的轨道，也被拆除。军舰原本拥有搭载224枚水雷的能力。但是完全是为了减重，以强化舰体的稳定性，这些轨道都被拆除。

在设计“奥马哈”级的年代，飞机依然算不上什么大威胁。所以设计师只是在两舷各自安排了一门3英寸口径的高射炮。进入30年代以后，相关的改装不可避免。所以在舰体舯部又加装了6门3英寸炮。此外还见缝插针地装了四挺点50口径的重机枪。这就是这种老式军舰应对新兴的俯冲轰炸机的办法了。

最后就是聊胜于无的装甲防护能力。轻型巡洋舰本来就是以机动性见长。装甲防护最多只能达到抵御重型炮弹弹片的级别。仅就“奥马哈”级而言，水线处有一个3英寸厚的舷侧装甲板。甲板水平装甲的厚度只有1.5英寸。炮塔和炮廓的装甲防护水平只有1英寸。但为了强化生存能力，舰体内部的隔舱划分较为细密。

图4. 在珍珠港挨了一枚九一式航空鱼雷的“罗利”号

尽管已经做了最大限度的努力，军舰依然有头重脚轻的毛病。所以日后才会想起来拆除部分鱼雷和火炮。但是改装同时也要增加装备。除了3英寸高射炮以外，最大的增量是加装两架水上飞机，甚至还要为它们配两台弹射器。

其它的缺点还包括：主炮炮塔太过拥挤，以至于影响射速；全舰官兵456人，住宿拥挤，厕所太少；在热带和寒带都海域，水兵都要面对恶劣的温度条件；尤其是在热带，裸露的钢制甲板上根本没有铺设柚木，以至于烫得下不了脚；最后就是船板经常漏水，也需要水兵们持续与之做斗争。

正因为毛病太多，美国海军只能做出某种妥协，降级使用。“奥马哈”级最终只能作为战术侦察兵力。而战略侦察任务由新一代重型巡洋舰承担。此外，这种轻型巡洋舰也被用作驱逐舰支队的旗舰。但是日后，随着基于伦敦海军条约而建造的新一代万吨级轻巡的出现，这个角色也只能交棒给后来人。

图5. 带有迷彩涂装的一艘“奥马哈”级轻巡洋舰

截至美国参战时，“奥马哈”级已经被降格为二线兵力。6艘服役于大西洋舰队的“奥马哈”级主要执行护航任务，偶尔也干点拦截轴心国商船的工作。其中两艘参与了1944年8月在法国南部的登陆支援行动。在太平洋上，“罗利”号在12月7日的珍珠港，被一枚日军鱼雷命中。要不是因为身处浅水区，必沉无疑。但该舰最终还是得以修复。但是接下来，甚至在南太平洋形势最艰难的阶段，尼米兹也没有把这些老家伙派往所罗门群岛。

只有“里士满”号，在科曼多尔斯基岛战役中直面了日本舰队的威胁。但是这场海战也是虎头蛇尾。“里士满”号既未受到明显创伤，也没能给日军造成多大伤害。无论如何，所有10艘“奥马哈”级都熬过了二战岁月，然后在1946至1947年间纷纷退役解体。基本上，这就算是走完了默默无闻的一生。

图6. 1945年10月11日，奥马哈级轻巡洋舰“里士满”号（CL-9）正在通过巴拿马运河时的留影

图7. 战争雷霆中的奥马哈级，可见舰艏前半球的火炮堆积度相当之高

图8. 战争雷霆中的CG造型

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