郑和是我国明朝航海家、外交家。1405到1433年，郑和七下西洋，完成了人类历史上伟大的壮举，宣德八年（1433年）四月，郑和在印度西海岸古里国去世，骨灰葬于南京弘觉寺地宫，今南京牛首山郑和墓或为其衣冠冢。那么作为明朝“七下西洋”的总指挥郑和究竟身居何职？

《明史‧郑和传》中记载：“郑和，云南人，世所谓三保太监者也。”郑和应是在洪武十三年（1381年）为明军进攻云南时所掳，遭受“宫刑”，1384年，14岁的他经宫中指派，进入朱棣的燕王府从侍。永乐二年（1404年），郑和因功升任为内官监太监。后成为“下西洋”船队的总指挥。那么这个“内官监太监”有是什么级别呢？

首先解释一个“太监”这个词，“太监”必定是宦官，他们都是阉人。但在明朝宦官不等同于太监，宦官中的首领才是太监。只是到了清代，人们把太监等同于宦官，太监成了宦官同义词。明代各个监的掌印者为太监，正四品衔，余次为少监、监丞等。各个监在太监之下，管辖多名宦官。

而明朝宦官组织庞大，为历代最为庞大的宦官组织。明代宦官组织又分为“十二监”：司礼监、内官监、御用监、司设监、御马监、神宫监、尚膳监、尚宝监、印绶监、直殿监、尚衣监、都知监等。根据职责分工不同，十二监的地位差遣也各有不同，且随时代变化有所升降，而在郑和所在的明朝初期，负责管理宫人的内官监则是其中最为重要者。