当英国首相脑袋“卡壳”时，他想到用小猪佩奇（Peppa Pig）来解围。
11月22日，英国首相鲍里斯·约翰逊在英国工业联合会一场会议上演讲时疑似忘词。这位首相现场翻找演讲词近半分钟，口中念念叨叨地说着“请原谅”。翻了好一会后，约翰逊突然聊起了前一天去游乐园的事，“谁去过‘小猪佩奇主题公园’，请举个手，这地方我很喜欢……”
随后，约翰逊开始讲述自己去小猪佩奇主题公园游玩的故事，并补充说：“谁会相信，一只看起来像吹风机，甚至是毕加索风格吹风机的猪，还是一只被BBC拒绝的猪，现在会被出口到180个国家，它在美国和中国都有主题公园，给我们国家带来了至少60亿英镑（约合人民币513亿元）的商机。”
11月22日，英国首相约翰逊发表讲话时谈及小猪佩奇
此言一出，场下传来观众的阵阵笑声。演讲结束后，有记者问约翰逊“你还好吗”，约翰逊表示，演讲“反响不错”。
不过，约翰逊的言论还是引发了不少争议。
小猪佩奇的创作者之一内维尔·阿斯特利告诉《每日邮报》：“我们不参与政治。佩奇也不关心政治。她所知道的唯一政治是她的家庭，主要是猪爷爷和猪爸爸，还有关于一台坏掉的割草机什么的。”
这并不是约翰逊第一次提及小猪佩奇。今年10月，英国政府举办的全球投资峰会中，约翰逊就曾用这一IP为英国大打广告。
要说最有代表性的英国文化符号，小猪佩奇并不会是许多人首选，但作为一部英国土生土长的动画，其在全球范围的商业价值令人惊讶。
目前，《小猪佩奇》在180多个国家和地区用40多种语言播出，拥有800多个全球授权商。据英国《卫报》估算，2020年零售额超20亿美元（约合人民币128亿元），堪称英国最赚钱动画。
英国土生土长
《小猪佩奇》动画在2004年首映于英国，在每集不到五分钟的时间里，展现了一只名叫佩奇的小猪和她家人、朋友间发生的日常故事。
这一极简风格的学前动画出自三个英国男人之手，分别是马克·贝克、内维尔·阿斯特利和菲尔·戴维斯。
小猪佩奇的三位主创，从左到右，分别是马克·贝克、菲尔·戴维斯和内维尔·阿斯特利
据《卫报》报道，戴维斯是英国密德萨斯大学的学生，贝克和阿斯特利则是英国国立电影电视学院的老师，三人因对动画的狂热而成为好友。三人均对当时英国的学前动画片质量不满，故决定自己组团进行创作。
1994年，三人成立动画公司Astley Baker Davies（以下简称ABD）。1999年，三人决定制作以动物为主题的儿童动画，而且主角是女性。选择猪作为主角，是因为在动画片中比较罕见，而且猪在现实中看起来笨笨的，因此创作的空间更大。
最终，他们为主角取了一个听起来有点聪明、有点酷的名字——佩奇（Peppa）。
他们还发现，许多动画片里角色都没有父母的陪伴，因此决定给这部动画增加一些家庭成员的角色。
“我们知道孩子并不想整天在同龄人身上找乐子，他们也想取笑或是恶作剧自己的父母。”贝克说，“所以我们创作出了猪爸爸、猪妈妈的角色，他们也会做些‘蠢’事情，很容易逗乐小观众们。”
角色和主题方向确定了，但制作动画还需要资金，由于三人此前的动画作品《大骑士》曾被BBC拒绝，他们决定不找BBC合作。
他们曾估算，《小猪佩奇》每一分钟制作费至少需要5000英镑（约合人民币4.3万元），第一季52集总共需要130万英镑（约合人民币1111万元）的费用。
2001年，三个人带着一个时长为两分钟的样片参加在威尔士首府卡迪夫举办的动画界论坛。在这个论坛上，他们幸运地找到了一个愿意提供一半资金经销商，加上英国第五频道提供的部分资金，再加上三人自讨腰包的32.5万英镑（约合人民币278万元），总算把第一季的制作资金凑齐了。
彼时，迪士尼公司的动画水平已经达到3D制作的层面，但《小猪佩奇》的制作技术却是二维的，剧情看起来也非常简单，每集片长只有5分钟左右。
即使是这样，三人仍要花费2周时间才能创作一集，这还不包括配音、配乐等工作。
2004年5月5日，英国第五频道播出了《小猪佩奇》的第一季。动画片上映后收到极大欢迎，并频频斩获大奖：2005年法国安纳西国际动画节大奖，2011年，《小猪佩奇》获得有“英国奥斯卡”之称的BAFTA(英国电影与电视艺术奖)最佳学前动画片奖。
当然，这部动画的内容也引发了部分家长的不满，比如佩奇和乔治经常跳泥坑，引发孩子跟风模仿。还有，佩奇爸爸和蜘蛛朋友见面，澳大利亚电视台删去了这部分内容——他们担心孩子冒然接触当地的毒蜘蛛。
贝克坦言，他们一直听取观众意见并在改进，团队也曾想创作新的动画，不过大家似乎只希望他们再出几千集佩奇动画。
成为摇钱树
随着小猪佩奇动画大受欢迎，其商业价值也被越来越多公司看到。
2015年，加拿大大众媒体和娱乐公司Entertainment One（一下简称eOne）以1400万英镑（约合人民币1.20亿元）的价格收购了ABD70%的股权，自此成为《小猪佩奇》的版权持有方。
由于eOne与国际知名广播公司拥有良好的合作关系，通过合作，很快将《小猪佩奇》动画片推广至众多国家和地区。同时，eOne也将佩奇动画的一众角色开发出相关的衍生品，例如玩具、游戏、文具、体育用品、婴幼用品、家用器皿等。
公开资料显示，收购后，小猪佩奇每年至少能为eOne创造10亿美元（约合人民币64亿元）的全球零售额。
位于伦敦的一家小猪佩奇专卖店
特别是在2015年引入进中国后，更是迅速打开市场。2017年上半年，受益于中国市场推动，eOne实现了强势增长，资料显示，它在中国的授权和商品销售收入，同比增幅超过了700%。
在授权和商品销售外，佩奇主题乐园也在悄悄扩大版图。
据eOne官网介绍，早在2011年，在距离伦敦两个小时车程的汉普郡，世界上第一个小猪佩奇主题乐园就已经开业，并于2018年夏天再次扩大了园区。
2018年，全球首家“小猪佩奇的玩趣世界”室内主题乐园在中国上海试营业。继上海之后，eOne还将在北京、美国密歇根州和纽约地区筹备建设“小猪佩奇的玩趣世界”室内家庭主题乐园。
佩奇的影响力也让美国人心动。
2019年8月23日，美国玩具巨头、变形金刚母公司孩之宝（Hasbro）斥资33亿英镑（约283亿元人民币），以全现金的方式收购eOne全部股份。彼时的资料显示，仅2019财年，佩奇给eOne零售额就达到了13.5亿美元（约合人民币86亿元）。分析认为，佩奇这一IP在中国等地区的市场仍有增长空间。
美国媒体表示，由于玩具业务受到冲击后，孩之宝一直在寻找下一个突破口，而这次对eOne的收购，正是孩之宝看准了小猪佩奇在世界，尤其是在中国和欧洲动画市场的影响力。
尽管收入和估值在稳步增长，但疫情之后，佩奇的制作团队也在悄然发生变化。先是今年2月，孩之宝宣布，将在eOne裁员10%，以应对新冠肺炎疫情的冲击和观众习惯的变化。
2021年3月，eOne宣布，将再续订动画剧集《小猪佩奇》104集，这部动画至少能播出至2027年。但与此同时，原动画制作公司ABD宣布不再参与，改由英国Karrot公司继续制作。
三位创始人也退出佩奇的项目，但eOne保证，动画的风格、音乐及配音演员将保持不变。
当被问及他们为何退出时，三位创始人表示：“小猪佩奇一直是我们生活中的重要组成部分。这么多年以来，它给如此多的孩子带来了快乐，这让我们自豪。不过，我们每天的生活也不是只有佩奇，是时候让我们腾出时间来处理其他项目了。”