经过三个月左右的等待后，美国三十多年来开发的一款隐身轰炸机终于揭开了神秘的面纱。为了这款轰炸机的发布会的开放商诺斯罗普公司和美国空军做足了气氛。

发布会现场的空地停放着很多诺格的产品，比如E-2预警机、F/A-18战斗机、X-47B无人机和B-2隐形轰炸机。美国空军还特别将一架B-25“米切尔”轰炸机也布置在现场，当年杜立特就是驾驶该型飞机轰炸的东京。为了纪念此次行动B-21轰炸机被命名为“突袭者”。与当年B-2轰炸机的发布会不同，B-21发布会选择在晚上进行。这可能里面含有某种暗示。

B-21“突袭者”在发布会现场揭开了神秘面纱。从外观上看与B-2几乎没啥区别。不过通过与牵引车与人员进行比对，可以看出B-21比B-2还是小了不少。据报道B-21只有B-2的一半。不过仔细看两者还是不同的。明显的不同是B-21只有两台发动机，而B-2有四台发动机。另外两者的进气道也不一样，B-21比B-2更小更低矮，这意味着B-21比B-2的雷达反射面小，隐身性能更好。从里面看不同就更明显了。按照诺格首席执行官凯西的话说，一旦坐进B-21隐形核轰炸机，它与B-2轰炸机的相似性就消失了。“因为它的内部运行方式与B-2相比极为先进，在计算能力方面，技术已经发生了很大的变化，我们如今可以将其嵌入B-21的软件中。

2009年9月16日美国国防部长罗伯特·盖茨批准了空军的新型轰炸机概念。2015年10月27日，诺斯洛普·格鲁门击败波音–洛克希德·马丁团队获得远程打击轰炸机（LRS-B）的合约。诺斯罗普·格鲁曼公司组建了一个全国团队来设计、测试和制造世界上最先进的攻击机。B-21团队包括来自诺斯罗普·格鲁曼公司、工业合作伙伴和空军的8000多人。该团队由来自40个州的400多家供应商组成。诺格公司对这架飞机的评价非常高，吹嘘其是世界上第一架六代飞机。不过这说法还没有得到美国空军的认可。另外该飞机也根本不符合六代机的标准，比如超音速巡航。这架飞机是亚音速的根本不具备这个能力。

按照诺格公司称B-21采用了新一代的隐身技术，这种隐身技术更容易维护也更容易海外部署。诺斯罗普·格鲁曼公司表示正在不断推进隐身技术，采用新的制造技术和材料，以确保B-21能够击败它将面临的反介入和区域拒止系统。

据福布斯报道，B-21隐身轰炸机在不加油时的航程为1多万公里，载弹量为15吨。与B-2的航程相比基本差不多，载弹量也仅少了7吨。足可以证明其内部弹仓非常的大。

B-21还是一架没有原型机的隐身轰炸机。B-21在一开始的时候就采用了称为数字孪生技术，任何的设计和测试都是在云端上解决，这减少了实际需要的纸本设计图以及能够更好设计实体机所需的基建设施。以往设计飞机的时候，其中耗费的时间和成本就是重新修改所有图纸，有多少微细的改动，在纸本设计图上需要下的功夫也很大，不过直接使用无纸本设计环境的话，所有人做出的改动也同样整个计划的各部门见到，从而不用花更长的时间去互相迁就。这也意味着B-21第一批六架飞机与真正飞机几乎没有差别。如果以后再进行了 升级改造不需要在真机进行，只要数字孪生测试成功了就可以在真机上修改，大大减少了改造和测试的时间和成本。这已经不是美国第一次在战机设计上使用数字孪生技术。此前在设计T-7A“红鹰”教练机就已采用了。

B-21不仅是一架轰炸机，也是一架多用途飞机甚至还是无人机。据报道它将具有重要的电子战、情报、监视和侦察(ISR)、通信中继和其他能力。甚至还有关于突袭机扮演空对空战斗角色的可能性的讨论，即使只是以防御的方式。它将扮演高度自治的联网无人机群的“四分卫”角色。美式橄榄球的四分卫是进攻组的领袖，领导着进攻组的进攻，没有一个好的四分卫，球队的进攻无从谈起。

这架飞机据说采用很多成熟技术。从F-35等其他飞机上移植各种先进的航空电子设备，在过去一直是猜测的。基于激光或其他类型的主动反导保护系统可能会出现在轰炸机的未来，至少在未来的某个地方，不管它的初始能力设置如何。其机身及其子系统的设计是为了适应可能在几十年服役，B-2作为已有35年历史的B-2“幽灵”的直接继承者，吸收了自B-2在几十年前问世以来的所有经验教训和技术进步。在某种程度上，诺斯罗普·格鲁曼公司获得了制造B-2“2.0”的机会，使这个概念成为可能。

由于使用很多先进技术这架飞机的价格也并没有美国空军想象得那么便宜。B-21 机队的预期总规模尚不清楚，每架以及整个计划的成本也不清楚。美国空军之前报出的购买100架的平均价格为5.5亿美元（2010年的美元币值），现在大约为7.5亿美元。鉴于美国军备此前多次跳票以及通货膨胀，该轰炸机的价格只会更高而不会低。

根据美国空军向彭博社提供的数据，按照2019财年的美元计算，整个计划的总估计成本目前约为2030亿美元，其中“251亿美元用于开发，640亿美元用于生产，1140亿美元用于维持和运营一支由100架轰炸机组成的机队30年”。按2022财年美元计算，经通货膨胀调整后，预计总成本接近2404亿美元。如果粗略计算一架B-21成本为20 多亿美元。此前美国空军宣布该飞机将于2023年首飞，2022年代中期交付美国空军。

该飞机在能否顺利服役还要看之后测试的结果以及美国空军能否在快速增长的成本下生产这种轰炸机。B-2美国空军原计划生产132架，但是由于后来高额的成本被砍到了21架。 因此并不排除B-21也会步B-2的后尘。（幂谈天下/张幂）