人口基数大的国家往往负荷更沉重，身为世界人口第二多的国家，印度虽然在3月25日就开始锁国，疫情也尚未到非常严重，但医疗设备已经开始吃紧，平均每一千人只能排到0.5个病床。

而亚洲历史最悠久的印度铁路公司（Indian Railways） 167年来也首度全面停运，并藉此把2万个闲置列车车厢变成隔离病房，提供给新冠患者使用。

不过这已经不是印度第一次这样做了，印度早在1991年时，由非营利组织“影响力印度基金会”（IIF）与印度铁路公司双方签订谅解备忘录（MoU），由印度铁路公司提供车厢、供给水电、支援维修，并交由IIF营运及提供医疗服务，命名为“生命线特快车”（Lifeline Express）。

“生命线特快车”已经运行将近三十年，如今它俨然成为一个行动的医院，生命线快车配有手术室、治疗室、恢复室、医护人员房间等，提供现场看诊与手术等各种疾病的治疗服务，包括白内障、唇腭裂、听力障碍、癫痫、牙科手术、癌症筛查等。29年来，生命线快车行遍印度19个邦，治疗逾100万人。

随着确诊病例数逐渐攀升，缺乏健全公共医疗保健系统的印度面临严重挑战，严重缺乏病床是其中一个棘手问题。在疫情爆发前，印度就已经严重缺乏病床：根据经济合作与发展组织（OECD）的数据，美国在2016年每千人平均病床数为2.8，中国在2017年每千人平均病床数为4.3床，而印度在2017年每千人平均病床数为0.5床，而且大多集中在城市，各邦之间差异很大，例如比哈尔邦（Bihar）每千人平均病床数为0.11床，西孟加拉邦（West Bengal）每千人平均病床数为2.5床。

印度铁路公司在全印度经营125间医院，具备增加移动式病床的专业。为了应对疫情，该公司近日将2万个闲置的无空调车厢改造持成隔离病房，每个经过消毒的车厢最多可收治16位患者，还设有护理站与放置医疗用品及设备的空间。首批5千个隔离病房将在2星期内就绪，如有必要，印度铁路公司可在48小时内将更多火车车厢改造成病房。

如果印度任何一个地方因为确诊病例飙高而缺乏病床，这些火车病房就会被送至当地投入使用，当地政府将指派政府医师、急救护理人员、护理人员、志工到火车病房服务。这些火车医院并非提供全方位服务的医院，当地可选择利用这种火车病床来收治非重症的病患。

印度铁路暨商工部长戈亚尔（Piyush Goyal）表示：“现在铁路将为病患提供经过消毒且干净卫生的环境，让他们舒适地康复。”

印度医学家贾米尔（Shahid Jameel）表示：“我们已经看到中国经历的事，我们必须在短期内透过各种手段增加病床密度，而疫情结束后，我们也必须长期有计划地去做。”

贾米尔说：“（火车车厢改造为隔离病房）是很棒的计划，铁路公司与政府都应该受到称赞。不过，这只是短期解决方案，等到疫情结束（它终将结束），就让这件事成为警钟，提醒我们得投入更多资金改善卫生基础建设与研究。”