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“袁氏家族四世三公，门生故吏遍天下。”这是东汉末年袁氏家族社会影响力的真实写照。在那个政治动荡、战火纷飞的岁月，许多优秀士人首选便是袁氏家族，而这个家族主要分为袁绍和袁术两派。众所周知袁绍是庶出长子，袁术是根正苗红的袁氏嫡子。古人嫡庶观念又十分重，按照此观念袁术应该更占据优势，事实是优秀人才基本上都投奔了袁绍，实在是耐人寻味。为什么会出现这种情况呢？

首先是两人对待士人态度不一样。袁氏之所以名满天下，主要靠待人能一视同仁、折节下士。史书曾这样记载“自安以下，皆博爱容人，无所择拣；宾客入其门，无贤愚皆得所欲，为天下所归。”袁安是袁氏家族崛起的重要奠基人，自他之下如此待人，最终获得天下所归。庶出的袁绍地位不高，但他继承了祖辈的传统，“能折节下士”是史书对袁绍的评价，而天下士人的反应是“莫不争赴其庭”，其程度是“填接街陌”。袁绍如此受欢迎，曾引起中常侍赵忠的不安，要知道这位中常侍是皇帝身边的红人。

即使后来袁绍反对董卓外逃担任渤海太守，天下豪杰争相归附于他。这让他的上司韩馥十分不安，害怕袁绍夺得自己的位置，常常派遣心腹堵他的门。最后韩馥丢掉冀州，也跟袁绍宾客活动有关。相反，袁术的表现就让人大跌眼镜了。袁绍忙着结交宾客的时候，他却与众纨绔子弟架鹰遛狗，后来也“颇折节”，但很多人才也没有选择他。更值得一提的是袁绍“姿貌威容”，这也给他提了不少的分。

再者两人宦涯不同。袁绍“少为郎，除濮阳长”。郎是两汉皇帝身边侍卫性质的官职，虽不是政府正式官员，却是储备人才，一旦有空缺，便会出任地方官职，此后官运亨通。中平五年，黄巾军起义，何进被任命为平定叛乱的总司令。为制衡何进势力，汉灵帝趁势设立西园八校尉，袁绍正是八校尉的一员。汉灵帝去世后，他又以司隶校尉的身份，与何进共谋诛灭宦官，而这个时候的袁术才做到虎贲中郎将，也就是禁军将领之一。

最后当董卓入京后准备更换皇帝，袁绍直接反对，甚至与董卓抽刀相向；逃出京城的袁绍又主持众诸侯讨伐董卓，这也直接导致留在京城的袁氏族人遭受灭顶之灾。尽管董卓入京是他的主意，讨伐又没有实质结果，但袁绍也是受尽了天下士人豪杰的吹捧。“豪杰既多附绍，且感其假祸，人思为报，州郡蜂起，莫不以袁氏为名。”这是史书记载天下人对他的态度。

袁术的情况就不一样了。由于袁绍与董卓闹掰，袁术也逃离了京城，也参与了讨伐董卓活动，但他的行为却让人鄙视。其一是讨伐黄巾军时，他向汉室的陈王刘宠借粮无果，直接派刺客杀了陈王；其二是他看到豪杰多归于袁绍的局面，直接破口大骂“群竖不从吾，而从吾家奴乎。”这当然不会给天下士人豪杰带来正面好印象。再者汉帝尚存时，袁术便积极谋划称帝的事情。至于他的治政能力更不用说，史书直接记载，“初，术在南阳，户口尚数十百万，而不修法度，以掠为资，奢恣无厌，百姓患之。”如此治理，百姓不附，士人们更不乐意投奔于他。

（本文参考《裴松之注三国志》、《后汉书》、《资治通鉴》）