1588年5月28日西班牙多达130艘船和3万人的无敌舰队从葡萄牙里斯本出发，前往英吉利海峡和英国皇家海军作战。

为什么强大的西班牙无敌舰队，会被英国人打败呢？

其实，所谓的无敌舰队面对英国舰队，并没有太大的优势。

西班牙舰队有130艘船，真正具有战斗能力的盖伦帆船大约有20艘，另外有44艘武装商船、23艘圆船、22艘差船、13艘轻帆船、4艘中船和4艘长船，人员总计三万多人，陆军约一万九千人，总吨位6万吨。

但是，英国人也不弱。

英国此次是保家卫国，一旦无敌舰队运输西班牙陆军在英国登陆，英国是难以招架的，甚至可能亡国。

此次英国有34艘盖伦帆船，另外还有163艘武装商船，其中30艘在200吨以上，另外还有30艘快速平底船，总数也有227艘。

这里，我们要看看盖伦帆船。盖伦帆船，才是今天意义上的军舰。

西班牙人曾骄傲的自称，盖伦帆船是他们发明的。

在很长一段时间，盖伦帆船也被叫做西班牙帆船。

这确实有一定道理，最早大规模使用盖伦帆船的就是西班牙人。

它是远洋军舰，大多配备有三至五根桅杆，可以以跨越大洋航行，具有很好的操纵性能和速度。它一般会有4根桅杆，前两根桅杆悬挂横帆，后两根悬挂三角帆，这样就足以保证它的动力和灵活性。

大家不要小瞧这一点，海战中最关键的不是火炮，而是船只的机动性。只有保持足够的机动性，才能在海战中立于不败之地。

在盖伦帆船之前的帆船，主要是克拉克帆船。

这种克拉克帆船类似于中国的楼船，设有高大的炮楼，火力很强。

然而，克拉克帆船的大炮楼造成严重的风阻，导致速度慢，操纵性差，并不适合远洋长距离航行，只适合绕着英国或者西班牙海岸巡逻。

很自然的，克拉克帆船被淘汰，航行性能更强的盖伦帆船成为主力。

船只非常坚固，甚至可以进行撞击，而甲板有很多层，最高7层，配有很多火炮。

早期的盖伦帆船曾经很小，通常是一二百吨。

实战中发现，盖伦帆船性能优秀，曾经一艘船击败过多艘土耳其人的阿拉伯帆船。

由此，盖伦帆船被重视，开始大量制造。

此次无敌舰队中，西班牙人有10艘800到1000吨的大型盖伦帆船。

至于船只配备的火炮有很多种。

最常见的是半蛇炮，这是一种青铜前装滑膛炮，有效射程大概550米，装填3到5公斤的炮弹，对于军舰有一定的破坏性。

但是，西班牙的盖伦帆船，同英国盖伦帆船还是有不同的，两国的主力舰也有很大区别。

西班牙在当年是一个殖民地大国，它遇到的挑战主要是殖民地叛乱。而殖民地叛乱很少有海军出现，西班牙的镇压仍然以陆战为主。

简而言之，西班牙需要的战舰必须足够大，可以运输大量士兵作为登陆战。同时，西班牙军舰很少进行海战，不需要火炮有很大的射程，只需要在登陆战时进行炮火掩护即可。

很多西班牙军舰根本没有配备半蛇炮，而是使用陆军的老旧两轮炮。

这种火炮装填速度是极慢的，而且甚至只有炮手一人操作。他需要装填火药、炮弹、瞄准、点火、将发射后的火炮退回原位，重复流程。

因为是陆军炮，射程也非常近，不能和真正的舰炮相比。

实际上，西班牙战舰更侧重于陆战，只是作为一种陆战的工具而已。

然而，海战毕竟还是存在的，西班牙军舰除了大量装备陆军跑以外，还采用传统的肉搏战和撞击战。

他们的军舰很高大，一般长度46到55米，排水量为500到1000吨，此次还有1000吨左右的10艘大船。

这些军舰非常大，可以在近距离将敌舰撞沉。

同时，这些大军舰可以配有大量士兵。除了陆战以外，士兵也可以跳到敌舰上肉搏作战。

西班牙军舰的水手数量，还没有士兵多。一般来说，500吨军舰水手大约90人，而士兵为125人。

相比起来，英国军舰就完全不同。

此时英国人远远没有海上霸权，只能说是对西班牙人进行挑战。

英国最多的就是私掠船，其实就是海盗船。这种船的目的并不是击沉敌人，而是给敌人一定打击，迫使他们投降以便于抢劫财物。

所以，英国的盖伦帆船吨位较小，一般最大也就五六百吨。

船只火炮数量较少，但速度快，机动灵活，在优秀的水手操控下具有很强战斗力。

英国人不是不想肉搏战，但海盗船试问能装载多少人？能够凑齐一船海盗水手就不错了。

没有足够的人手进行肉搏战，英国盖伦帆船只能使用射程更远的火炮，利用灵活的操纵同敌人船只拉开距离。

他们不断炮击造成敌舰的损失，让他们畏惧沉没而举手投降。

英国海盗头子德雷克，第一次代表官方抢掠，对象是满载金银财宝的西班牙运输船卡卡弗戈号。德雷克在巴拿马外海设伏，经过短暂的炮战以后，卡卡弗戈号投降。德雷克掳获黄金80磅，白银20吨，银币13箱，以及数箱珍珠宝石。德雷克和同伙花了整整四天，才把所有的战利品装上船。

无敌舰队和英国舰队的实力，其实差不多。

此次无敌舰队的远征中，有着一系列战斗。

简而言之，无敌舰队目的不是消灭英国舰队，而是掩护欧洲大陆的西班牙陆军在加莱港口上船，在英国本土登陆进攻。同时，无敌舰队也负责运输一部分陆军士兵，准备登陆作战。

在最初的航行期间，无敌舰队没有和英国舰队正经作战，只是单纯的护航而已。

面对英国军舰远距离炮击，无敌舰队仍然保持原有阵型，军舰在外，运输船在内，行驶向加莱。

双方损失都很轻微，但英国人发现了无敌舰队的弱点，就是舰炮太弱。

英国人的四轮半蛇炮，射程可以达到500米以上。而西班牙人两轮火炮的精确射程，只有英国人的三分之一。

这尚且其次，关键西班牙火炮射速太慢，难以对英国军舰造成致命伤。

于是，英国军舰逐步敢于进入所谓火枪的射程，也就是100米，连续进行几轮猛烈炮击，在西班牙人还没有完成火炮装弹，就迅速脱离。

双方打了好几天，西班牙人虽损失几艘军舰，却无关大局。他们在加莱港外停靠，等待陆军赶到，然后开始登陆英国。

这种情况下，英国人到了绝境，必须利用海军同西班牙人决战，让他们无法登陆。

于是，决定性的海战爆发。

英国人有火炮的优势，但那个年代火炮的威力不足。区区几公斤的实心弹，想要击沉几百吨的军舰，当然是非常困难的。无敌舰队的主力舰圣胡安号，遭受了两百多次炮击仍然没有沉没。

于是，英国人首先使用8艘船只进行火攻。那个年代船只都是木质，一旦着火就会完蛋。

加莱港口太小，无敌舰队过于庞大，大部分军舰都停靠在港外大海上。而这里可不是风平浪静的池塘，有着一定的风浪，所有军舰都将铁锚全部丢下。

此次火船冲过来以后，无敌舰队大惊。

仓促之下，舰队已经来不及起锚，只能将铁锚全部砍断。

此时海上风浪非常大，在强风下无敌舰队阵营散乱，大部分舰队被吹到远离港口的海域。

英国人当机立断，使用150艘军舰中的大部分，猛攻留在港里的5艘西班牙主力战舰。

西班牙人寡不敌众，5艘战舰都被重创。很快港外的军舰赶来救援，双方混战一通。

英国人损失轻微，西班牙则损失了几艘主力舰。

8月8日，双方再次交火，西班牙人又损失了6艘军舰。

即便如此，无敌舰队毕竟有100多艘军舰，这点损失没有伤筋动骨。

此次双方的实力仍然是旗鼓相当，西班牙略逊一筹。短时间内，无敌舰队显然无法击败英国舰队，掩护陆军登陆。

更惨的是，西班牙树敌太多，无法从欧洲大陆得到补给。在激烈海战中，西班牙本土的补给船也不敢赶来。相反，英国人就在家门口作战，虽由于舰炮射速快，火药消耗量极大，仍然随时可以补充。

火药和其他补给品逐步耗尽，无敌舰队只能考虑撤退。

从某种意义上说，无敌舰队并不能说战败，只是形势不利下暂时撤退，保存实力。

然而，西班牙人太背了，他们回国期间遭遇了台风。

台风的破坏比英国人大好几倍，大多数沉没于北海与大西洋的风浪中，或者在不列颠群岛沿岸搁浅，船员士兵们或随船沉没、或病死饿死、或被当地军民围剿捕杀。

仅仅下落不明的军舰，就有35艘之多

1588年10月回到西班牙时，无敌舰队剩下65艘破船，损失了大半实力。

然而，无敌舰队主要是被台风摧毁的，而不是英国人。

而且无敌舰队此战的失败，不能说西班牙人失去了霸主地位。

实际上，西班牙人很快学习了英国人的特点，装备了更厉害的火炮，仍然掌握海上优势。

1596年英国海军大将德雷克，在偷袭西班牙殖民地失败后，因为负伤和痢疾，不治而亡。

英国人仍然不是西班牙人对手，随后长达百年内敢于挑战西班牙人的，是海上马车夫荷兰人。

直到一百多年后的1704年，在荷兰人的支持下英国海军占领直布罗陀，才彻底宣告面对西班牙人占据上风。