1911年辛亥革命之后，北洋军阀袁世凯窃取辛亥革命果实，于1912年就任中华民国临时大总统。当时在东北地区，奉天省（今辽宁省）有军阀张作霖和冯德麟，其中张作霖实力最强；吉林督军是孟恩远；黑龙江内部处在战争状态。可以说辛亥革命的烽火被东三省内部的顽固势力绞杀殆尽，几乎未受波及，可是短短几年之后，东北三省的军政大权几乎尽被张作霖一人所揽，奉系军阀成了可以和直系军阀、皖系军阀一较高下的力量。下面就来盘点一下张作霖是如何将东三省全部纳入其统治范围的。

张作霖生于1875年，14岁丧父，1894年参加过甲午战争，后来回乡当兽医，娶了本地地主家的女儿。当时辽河流域土匪猖獗，张作霖岳父就出钱帮张作霖组建了亦兵亦匪的“保险队”。后来张作霖的队伍越来越大，受到招安，成了正规军。辛亥革命时张作霖已经发迹，当上了奉天军政部副部长。

袁世凯当上总统时，张作霖因为表示忠于袁世凯，被任命为陆军二十七师师长。袁世凯一方面想武力剿灭南方革命党，另一方面又担心东北方面后院起火，他深深知道张作霖见风使舵的脾性。再加上张作霖一直在扩军，积蓄实力，袁世凯很不放心。

为了防止尾大不掉，袁世凯于1914年8月曾调张作霖去内蒙古。张作霖连忙鼓动奉天绅商集体上书挽留，袁世凯才不得不作罢。

到1915年8月，袁世凯又让亲信段芝贵担任奉天督军，并负责吉林、黑龙江两省军务，以此钳制张作霖。当时袁世凯准备复辟，张作霖积极劝进。袁世凯论功行赏时，段芝贵封了公爵，张作霖比他低一级，是子爵。搞得张作霖很不满。

袁世凯复辟失败后，张作霖联合奉天另一个军阀冯德麟驱逐了在东北没有根基的段芝贵。陷于四面楚歌的袁世凯，被迫任命张作霖为盛武将军督理奉天军务兼巡按使，冯德麟为帮办。张作霖终于实现执掌奉天军政大权的夙愿。6 月，袁世凯忧愤毙命，黎元洪与段祺瑞掌握北京政府，并任命张作霖为奉天督军兼省长。

实际上张作霖初当奉天省长，并不完全掌握所有军队，因为冯德麟手下的军队张作霖就无法节制。不过机会很快就来了。1917年北京发生“府院之争”时，张作霖支持亲日的段祺瑞，甚至宣布奉天独立，并趁机扩充军队。后来张勋复辟期间，张作霖骑墙观望，而冯德麟却参与了复辟活动。复辟闹剧失败后，张作霖趁机逮捕冯德麟，并吞并其所部二十八师。从此张作霖在奉天一统天下。

1917年夏天，黑龙江内部发生派系斗争，张作霖趁机将儿女亲家冯德麟保荐为黑龙江督军，从而将势力延伸到黑龙江。

皖系军阀段祺瑞利用张勋驱逐了黎元洪，又亲自联合直系驱逐了张勋后，北京政府由直系冯国璋任总统，段祺瑞任总理。直系、皖系分掌大权。当时除了北洋政府与南方革命党对峙外，北洋内部直系、皖系也争权夺力。皖系段祺瑞主张武力统一南方，直系则主张和谈。在直、皖争斗中，张作霖有了从中渔利的机会。

1918年2月，皖系干将徐树铮策动奉系在秦皇岛“截领”直系军械，鼓动张作霖入关问鼎中原。实际是想借张作霖的力量压制直系。

张作霖顺势而为，3月，他以支持对南方用兵之名，派兵入关。9 月，皖系安福国会选举徐世昌为大总统，特任张作霖为东三省巡阅使，张作霖名义上总揽了东北三省兵马大权。同年秋，一战结束，英美等国为与支持皖系的日本抗衡，策动南北和谈，日本被迫加入“五国劝告和平”。年底，奉军又撤出关外。

1919 年7 月，张作霖在日本侵华势力的协助下，以武力迫使吉林督军孟恩远解除职务，由北京政府下令调张作霖儿女亲家鲍贵卿为吉林督军，并任命奉军第二十七师师长孙烈臣为黑龙江督军。至此，张作霖将东三省全部纳入了他的统治范围。从此，奉系军阀取得与直、皖两系鼎足而立的地位。