从北斗环绕到嫦娥奔月，从神舟起航到天舟穿梭，近年来，中国航天事业披荆斩棘，征战星空，于浩瀚的太空绘制出了一幅幅壮观、绚烂的航天美景，中国梦、太空梦迈上一个新的台阶。细心的人可能会注意到，每次我国火箭发射之前，都会有“远望船出发”的新闻，那么，航天器或者运载火箭发射、升空为什么要用船？远望船又有什么作用，其对我国航天事业的发展有何重要意义呢？
航天测量船，顾名思义就是对航天器及运载火箭进行跟踪、测量、控制和数据传输的专用船舶
航天测量船的作用无可替代
众所周知，航天飞行要求有足够的测控通信覆盖率，一些特征段必须由地面提供测控支持，即便是考虑在全球陆地上布站，也不一定能选到合理的站点位置，所以为满足发射卫星、载人飞船等的需要，测控网需要向海上延伸。这就需要一种专业的测量船只，可根据航天器、运载火箭等的飞行轨道和测控要求配置在海上的适宜位置，以及时跟踪测量航天器的飞行轨迹，接受遥测信息、发送遥控指令、与宇航员通信，以及营救返回溅落在海上的宇航员等。航天测量船应运而生。
航天测量船，顾名思义就是对航天器及运载火箭进行跟踪、测量、控制和数据传输的专用船舶，也是航天测控网的海上机动测控站。一般来说，航天测量船通常由通用船舶平台和试验特装两大部分组成。船舶平台包括船体、动力系统、航海系统和辅助系统；试验特装就是测控系统，包括外测设备、遥测遥控设备、微波统一设备、船姿船位测量设备、计算机系统以及通信系统和气象系统等。其中船姿船位测量设备又包括惯性导航设备、卫星导航定位设备、光电经纬仪、变形测量系统；通信系统主要包括卫星通信、天地超短波通信、短波和超短波通信、数据传输、调度指挥通信、时间统一、电视通信网络管理和集中监控通信保密等；气象系统包括GPS导航测风设备、船用多功能卫星云图接收机、自动填图分析设备等。
航天测量船的主要任务是在海上进行跟踪、遥测战略导弹的飞行轨迹及弹着点；测量人造卫星、航天飞机、宇宙飞船等在宇宙空间的飞行数据，并进行遥控和传输指令等。作为航天测控网中的重要组成部分，测量船与陆地测量站相比，测量船可在广阔的大洋上灵活选点布站、机动应急测控，可以在海上灵活、合理地布置，甚至可以在一次航天飞行中，先后在两个点或多个点位完成任务，在航天发射任务中，测量船既是“千里眼”，又是“风筝线”，具有不可替代的重要作用。
1976 年，远望1号、远望2号航天测量船同时投料开工。自此，中国造船人揭开了建设“远望”号船队的辉煌篇章
中国航天测量船的发展
世界上最早研制航天测量船的国家是美苏两国。早在二十世纪五六十年代，随着弹道导弹的飞行高度、射程越来越大，美苏两国为了更好监测弹道导弹的数据，将地面测量站的设备安装到了船上进行海上机动测量，早期的测量船应运而生。后来，随着卫星、运载火箭等航空航天技术的迅猛发展，对测量覆盖率的要求不断提高，美苏两国的航天测量船体系也越来越健全、完善。我国航天测量船的研制，始于二十世纪六十年代。
二十世纪六十年代，我国第一颗原子弹和氢弹的成功爆炸举世震惊。但是，当时我国还不具备将原子弹、氢弹投送到万里之外的能力，这就好像有子弹没有枪一样，无法形成真正的战略反制力量。因此，研制承担远程运载火箭试验测控任务的远洋航天测量船迫在眉睫。1965年，研制航天测量船提上了日程，并命名为“718工程”，即远望号测量船。
彼时，研究设计航天测量船面临的困难是难以想象的。首先是技术上，船上需要装备高、精、尖的测控，通信，导航定位，气象设备。同时，西方发达国家敌对情绪严重，对我国采取经济、技术封锁。
远望3号船是我国第二代综合性航天远洋测控船，全船集中了20世纪九十年代科学技术精华，性能先进
作为研发设计团队的七O八所，在漫长的研发过程中，为了一个共同的目标，自始至终都抱着相互了解、协调磨合、共同努力的愿望，感人的事例不胜枚举。为了解决稳定性问题，设计师们实施了三级稳定措施的三重保险方案；为解决电磁兼容性问题，他们科学地划分远望船上的天线工作区域并加设屏蔽措施，有效地抑制了耦合干扰和电缆传导干扰……终于将远望号航天测量船从梦想变为现实。
1974年，国务院确定江南造船厂成为“718工程”的主力厂。1976 年9 月，远望1号、远望2号航天测量船同时投料开工。自此，中国造船人揭开了建设“远望”号船队的辉煌篇章。1979年底，远望1号和远望2号船相继交付使用，中国从此成为世界上继美国、苏联、法国之后第四个拥有航天远洋测量船的国家。
值得一提的是，最初我国准备将这两艘航天测量船命名为“东海”号和“北海”号，但是发现交通部远洋运输公司的两艘货船也叫“东海”号和“北海”号，在不知道取什么名字好时，张爱萍将军想起了叶剑英的一首诗《远望》，这首诗有对中国未来的伟大展望。所以“远望”这两个字以及《远望》这首诗的内容含义都无比适合形容中国航天测量船。因此，我国将这两艘航天测量船命名为远望1号和远望2号，并且决定之后的航天测量船的名字就一直排列下去。
上世纪90年代中后期，为了满足载人航天平均测控14.5%的最低覆盖率要求，我国又建造远望3号船、改装原向阳红十号为远望4号船。进入新世纪后，随着我国载人航天、绕月探测等工程的深入推进，我国第三代测量船远望5号、6号船先后建成并交付使用。与原来的4艘测量船相比，远望5号、6号船数字化、标准化、系列化和通用化程度明显提高，具备海上智能会诊、排除故障的能力。
2016年7月12日，远望7号船正式入列远望号船队，这是我国测控通信能力更强、船舶安全性能更优、信息化程度更高、保障条件更好的新一代航天远洋测量船。远望7号船历时18个月完成建造试航，入列仅12天后就出征执行海上测控任务，创造了建造周期最短、形成测控能力最快的新纪录。
远望7号船采用了多项新技术、新工艺，性能先进
据了解，从1999年的神舟一号任务算起，我国至今已完成了十数次神舟飞船和天舟一号飞行试验和空间交会对接试验，远望号船队不仅参与了全部任务，还以海上布站的独特优势，提供了非常可观的海上测控通讯覆盖率支持。
数十年来，远望号船队圆满完成了全部11次神舟飞船海上测控任务，54次北斗导航卫星以及包括嫦娥系列、风云系列等卫星、航天器的多次海上测控任务，并完成东方红二号甲卫星应急测控、天宫一号应急跟踪等10余次卫星海上应急测控任务。
结语
远望船队的出现，为我国航天测控网的建设、航天事业的发展做出了重要贡献，对于我国走向太空，实现航天梦、太空梦意义深远。未来，随着我国航天事业的发展，进一步走向太空，无疑还将有更多、更先进的航天测量船遨游于大洋之上，为我国的航天事业保驾护航，开辟新的征程，我们拭目以待。