古琴起源于何时？创制者是谁？这两个问题一直是学界争论的问题，其可参考的史料很多，但都是记载不一。

古琴起源时间不会晚于公元前6世纪。《诗经》记载的305首乐歌，上至公元前11世纪，下至公元前6世纪，其中提到古琴的字句很多，如“窈窕淑女，琴瑟友之”，“琴瑟击鼓，以御田祖”等。因此可知古琴至少不会晚于《诗经》最晚记载时间，即公元前6世纪。

但这样结论显然是不具备说服力的，在孔子编著的《诗经》中，我们可以发现，古琴其实已经深入士大夫阶层生活的边边角角，甚至平民百姓都有弹琴歌舞的表现。这说明古琴在《诗经》记载乐歌那几百年，已经发展流传得很充分，其起源与创制必然远早于公元前6世纪，甚至早于公元前11世纪。

史学界认为商朝存在于约公元前1600年—约公元前1046年，有学者认为商代甲骨文中的”乐“字形似丝在木上，是琴瑟的样子，“从丝附木上，琴瑟之象也”。

如果以此为据，那么古琴便可能在商代便已经存在，甚至是音乐的代表。

但也有学者反对这种论调，因为“乐”并非“琴”字，甲骨文虽然是象形字，但单以形似就下结论，不可行；况且也并没有像琴，甚至不像“从丝附木”。

除《诗经》外，也有许多古籍谈及古琴的起源，甚至说出了是谁创制的古琴。

伏羲

伏羲制琴是许多琴人都赞成的观点，在教导学生时言之凿凿。这是有一定根据的，在《礼记》中有“伏羲制嫁娶以俪皮为礼，作琴瑟以为乐”的记载。而在我们必学的琴书《琴操》中也是这样记载的 “昔伏羲氏之作琴，所以修身理性，返天真也”。

伏羲制琴目前在琴界得到一定公认，那么古琴就几乎与华夏文明同时起源了。

神农

《琴赋》：“神农之初制，尽声变之奥妙。”

黄帝

按《史记》的说法，黄帝制琴，又以定下音律，又创制《清角》等琴曲。那黄帝不单是一位圣王，甚至还是一位琴圣了。《史记》作为正史，言之必有据，至少在西汉时期，黄帝制琴是比较公认的看法。

尧（无句）

晋朝的皇甫谧在他的著作《帝王世纪》中说：“尧作《大章》，使无句作五弦琴，天下大和。”在琴学著作《琴史》中，朱长文列帝尧为第一：“帝尧宅天下，……当《大章》之作也，琴声固已和矣！”。《琴史》顾名思义便是琴的历史，那么第一的尧便应该是初制古琴的人。

舜

"舜弹五弦之琴，歌南国之诗，而天下治。"《尚书》中还没有写舜是制琴者，而只是写弹五弦琴。到了《礼记》中便写道：“昔者舜作五弦琴，夔始制乐，以赏诸侯”。《尚书》在《礼记》之前，后者可能受此影响。

至今，古琴起源于何时和何人，还没有定论。据考古学家挖掘的实物，最早的是2016年在湖北枣阳郭家庙的周朝古琴，至少有2700年历史。可见，琴在三四千年前就已广泛流传。