真实历史 毫无戏说
论清朝晚期的湘军，曾国藩的名字过于耀眼，所以掩盖了其麾下其他将领的光芒。抛开左宗棠、胡林翼等知名人物不谈，还有一名将以治军严明，用兵如神著称，被太平军称为“王老虎”，可惜英年早逝所以名声不显，他就是湘军创始人之一的王錱（zhēn）。
湘军的创始人
王錱，字璞山，又字家宾，生于清宣宗道光五年（1825年），他和曾国藩是真正的同乡，都是湖南湘乡人。王錱的家庭就是湖南一个典型的地主家庭，衣食无忧，他自己读书也争气，十八岁就能在私塾里当老师，写出《四书通义》。二十四岁又中了秀才，师从后来同样也是湘军奠基者之一罗泽南的门下。
王錱没有留下照片和肖像画，某百科的王錱实际是台湾第一任巡抚刘铭传的照片
本来按照正常的发展轨迹，王錱二十四岁当上秀才，然后一步步向上考，再经过几年官场历练，顺利的话也要四十多岁才能在中央当某一个部门的侍郎，或者外放作为某个省的巡抚，做官做到正二品或者从二品也就差不多了。然而清文宗咸丰二年（1852年），广西起义的太平军进入到了湖南境内，加速了王錱的仕途。
王錱的恩师罗泽南并不是清朝的官僚，只是个以在籍生员的身份设馆教书的先生。然而当太平军进犯湖南后，胸怀大志的他自己“追求进步”，主动响应咸丰皇帝的号召，拉着王錱等一批人在湖南搞起了团练。王錱此时已经展现出了军事天才，又是“剿桂东土匪有功”，又是在广东边境匪犯兴宁（今湖南资兴市新宁镇）时“殪贼甚多”，因功官升至直隶州（地级市）的同知（正五品）。
恰在这时，时任礼部侍郎的曾国藩因丁母忧故在老家湖南湘乡。本来丁忧期间（清朝为二十七个月），曾国藩是应摒去一切事务的，然而皇帝的谕旨传来，命他以“在籍大臣”的身份，帮湖南巡抚办理本省团练，以镇压湖南民变。
经过AI处理过的曾国藩的照片
赶早不如赶巧，曾国藩正好有了王錱、罗泽南等人带来的三营湘勇，于是在当年的十二月二十一，曾国藩带着王錱等这千把号人，冒着湖南冬天阴冷潮湿的天气，踩着黄泥巴路，从湘乡来到了省城长沙。
与曾国藩有隙
本来咸丰帝让地方办团练，只是解决“匪患”这一燃眉之急，不想让团练扩大然后军阀化。然而随着太平军声势越来越盛，皇帝也不得不原则上同意曾国藩等人扩大团练规模。
咸丰三年（1853年）六月，湖北清军遭受了田家镇之败，在太平军威胁武昌的军势下，湖广总督吴文镕向清廷求援，清廷下令曾国藩率军援鄂。但曾国藩手上就这千把人，送到武昌无异于羊入虎口，其便授意王錱回湘乡招募湘勇三千人，没想到太平军虚晃一枪，离了武昌调头去打安徽去了，曾国藩就下令王錱只招一千人就够了。
据说是湘军的老照片
王錱素有大志，认为一千人成不了气候，决意来个先斩后奏，还按三千人来募兵。这可把曾国藩惹恼了，他在当年十月初十给吴文镕的信中毫不避讳地表示王錱虽然“驭士有方，血性耿耿”，但最近“气邻盈溢，语涉夸大，恐其持心不固，视事太易”。
其实曾国藩是很看重王錱的，咸丰三年八月下旬他在写给同样是以“京官”身份在地方办团练的江忠源的信件中，把王錱称为“盖刘琨、祖逖之徒”，比作了刘琨、祖逖这两位晋朝时期的大英雄。同时他也有他的难处，之所以在上面的信件中说王錱“视事太易”，是因为按曾国藩的计算，王錱招来了人，也会没有钱发军饷。而且王錱要招人太多的话，到时候湘军是姓“曾”还是姓“王”呢？
朝廷让曾国藩等人在地方上办团练，只给口号和提供些不能上任的虚职，军队的钱粮都得从地方上出。而地方上虽然害怕太平军等义军，但也不愿意团练吃自己的物资，又不受自己的掌控。时任湖南巡抚的骆秉章，就捕捉到了王錱与曾国藩之间的龃（jǔ）龉（yǔ），主动向王錱递出了橄榄枝，表示王錱可以继续招兵，钱粮都好说。
晚晴名臣骆秉章，日后以在四川任上剿灭石达开而闻名
骆秉章是拥有实权的封疆大吏，而曾国藩不过是以“在籍侍郎”身份办理团练；骆秉章能从自己地头拿军饷，而曾国藩拿得出来的只有空头支票。作为少年时就常言“人生一息尚存，即当以天下万世为念”的王錱，现阶段如何“做大做强”才是他更看重的因素，因此离开曾国藩投靠至骆秉章麾下就毫不奇怪了，实际上满打满算王錱和他的“老板”曾国藩共事也就不到一年的时间。
虽然世人都说曾国藩笨拙，不懂人情世故，他却在劝阻王錱身上用尽了心思。曾国藩不断给王錱写信，有的信件中暗示骆秉章不如我曾国藩有能力，你王錱受他节制那是明珠暗投；有的信件中委婉地表示王錱自成一军可以，但是招来的人要经过淘汰，同时最好来衡阳练兵。可以说作为湘军的实际领导者，曾国藩虽然不够油滑，但言语里还是放低了自己的位置。
中国人民大学博物馆中的曾国藩家书
然而王錱已经受了骆巡抚的钱粮人了，哪还愿意受你曾国藩的节制？练兵的话王錱自己就是湘军中最会练兵的，还需要你曾侍郎叽叽歪歪？后来王錱索性也不回曾国藩的信件，全心投靠到骆秉章的旗下。
不过人有失手，马有失足，咸丰四年（1854年）三月，王錱兵败羊楼司，退回岳州并被太平军包围。曾国藩听取陈士杰的计策，利用太平军没有战船的弱点“遣水师三版(板)傍岸举礮为声援”，帮助王錱脱困，算是卖了个人情。岳州之败使得王錱部阵亡近千，曾国藩深感庆幸，否则“我兵更胆怯矣”，他认为王錱“骄蹇致败，贻误大局”。此时的曾国藩因为之前的过节，看到王錱吃瘪而有些出气的感觉，可见大人物也会意气用事。
治军当第一
此后王錱也就与曾国藩分道扬镳，专心骆秉章麾下转战于湘南、湘东一带：在郴州、嘉禾、蓝山等地，打败当地农民起义军；在江华、新田、道州等地，镇压广西天地会军；在富川、永明、连州等地，围剿朱洪英、胡有禄起义会军。以此起复原官，旋擢升知府、道员，赏四品封典。
现代人描绘太平军的画作
在中国历史上，书生造反可能十年不成，但书生当“儒将”却有不少成功案例，王錱之所以能如此神勇，最主要的原因是他以书生从军伍，既受到了战火的锻炼，又能靠自己的逻辑思维能力，不断总结经验，服务于战场。
王錱在戎马生涯中，自撰了《练勇刍言》、《阵法新编》、《练勇臆说》、《尺一偶存》等书，现仅存《练勇刍言》。在书中他讲的不是兵法，而首先是注重军队的精神教育，“练心、练胆、练谋、练识”，要求兵勇“识贵阔大贵深远”，人晓一层我晓凡层，人只见到近处、小处，我却能见到远处、大处，如此才叫有识。
然后是加强士兵的体能训练。王錱要求士兵无事时常纳气归丹田，从容呼吸；平时训练时要做到如敌在眼前“双眼上顾下顾左顾右顾总要常跟着锋尖”，空闲时用指头当作刀尖看“对眼乱射”；平时士兵不当作声时决不可作声，即有要说的，亦不可高声；兵士日常行走坐卧均缠沙袋，如此临阵解开便可行走如飞。
这张被许多媒体称为是晚期清军行伍的照片，实则是英军在威海卫招募的华人地方军团
其后才是兵法、阵法以及部队纪律。尤其难得的是，王錱讲究部队之间要相亲相爱，规定同队有受伤及疾病能尽力扶持调养，营官尤须与士兵同甘苦、均劳逸、恤饥寒、问疾病，这在封建时期的中国军队中，是很难想象的一件事。
清人欧阳昱在自己的杂记《见闻琐录》中讲了这么一件事：当时作者在江西乐安避祸，王錱部正在此驻扎，一天有九个官兵模样的人来饭店吃饭，吃完后每人给了主人二十文钱。当时“官兵如贼”，不来拿要已经不错了，主家哪里还敢收钱。这九人就说主将有命令，沿途吃饭不给钱，或者取民物品值一百文者，斩，主家这才敢收下。如此可见，王錱的部队军纪已经远远超越了封建时期，与现代军队有的一比了。
人称“王老虎”
可想而知，以如此严明纪律下操练起来的部队，加上王錱本人用兵如神，还有罗泽南、左宗棠等名将的帮忙，无往而不胜。咸丰五年（1854年）五月，天地会义军首领何禄率军攻下郴州，王錱时驻郴州城外围攻义军，他认为自己不占优势，便采取以静制动之法。十月当城内义军反攻之时，王錱令各勇半伏于营前三里，半守本营，传令不准出队，虽然义军火箭连伤兵勇五名，无有惊者。乘着义军进攻，阵脚紊乱之时，王錱命令伏兵进发，一举杀害义军八百余人，
今人所绘太平军与清军作战图
咸丰七年（1857）年五月，王錱接吉安警报：太平军卢三友率众两万援吉安，平东王何胜权亦由安庆率军来会，欲与城内太平军将包围吉安的清军来个“反包围”。王錱立刻率领三千人驰援吉安。到吉安城下后，太平军想要乘王錱部立足未稳发动进攻，王錱一边命令少量士兵全体趴下做疑兵之计，一边又命主力部队分三路绕到太平军后，史载“寇大惊扰乱，左右伏兵尽出，呼声震天地”，当即阵斩太平军将领沈元悦，杀太平军六七百人，此后又在包围中杀死卢三友、何胜权等将领，一日之内连拔太平军五座大营，是役太平军被害共四千余人。
王錱因为战斗力强，被太平军称为“王老虎”。清人罗正钧所编《王錱年谱》称：太平军一见老湘营旗帜，即魂飞胆丧。王錱常常让地方团练换上老湘营旗帜衣裳以壮团练声势，太平军不敢靠近。有一次王錱预先四处埋伏，自己与数十骑出去诱敌。太平军隔溪相望，有认识王錱者惊呼“不要放过王老虎”，太平军欺王錱身边人少，于是倾巢而出，直奔王錱，大喊“王老虎这回跑不掉了”。俄而湘军伏兵四起，太平军痛哭流涕，骂声震天，称“又中王老虎圈套矣”，逃跑不及至有自己跳入山谷自杀者。
王錱一生历经大小战役数十场，经过岳州一败后就再未尝败绩。胡林翼称之为“湘军中之最雄”，左宗棠也认为“此真吾楚劲旅，贼不能当”，《清史稿》评价“錱貌不逾中人，胆力沉鸷，用兵好出奇制胜，驭众严而有恩”。可以说，正是有了王錱领导的“老湘军”在湖南南部、江西西部的力战，曾国藩的“新湘军”才能免除后顾之忧，在北部围绕长江沿岸有声有色地打攻城战。
王錱虽然作为清王朝的官僚，始终站在人民的对立面，但他作为一名将领，在治军、用兵方面，却是当世之奇才。可惜这样一位名将在咸丰七年（1857年）八月初四，就在乐安行营病逝，年仅三十三岁，其死后得到了清朝的大力赞扬：
诏嘉奖纪律严明，身经数百战，前后杀贼十馀万，克复城池二十馀处，厥功甚伟，赠布政使衔，依二品从优议恤，予骑都尉世职。江西、湖南建专祠，谥壮武。
《清史稿 卷四百八 列传一百九十五》
后人不只一次的想过，如果王錱一直在曾国藩麾下，日后的功绩，未必逊于左宗棠、李鸿章等人。不过又或许命运的齿轮一转动，王錱也可能和湘军的罗泽南、李续宾一样战死沙场，只能说时也，命也呐。
参考资料：
[1] 袁胜昔 试论王錱的军事思想 湖南师范大学专门史 2007年5月
[2] 钱仲慧 曾国藩与王錱的节制之争及其影响 《湖南人文科技学院学报》 2024-05-30
[3] 周禄丰 《战安庆—曾国藩的中年突围》 岳麓书社 2022-8