印度作为一个南亚大国,在印度洋沿岸占据着重要地位,近些年来印度在军事领域也是相当活跃,频繁采购国外武器装备的同时也在借机实现国产化。如今印度在国产坦克、战机、防空导弹等都取得了一定突破,至于性能怎么样先不说,起码解决有无的问题了。而在预警机领域印度虽然已经奋斗了30多年,可国产预警机至今依然是摆在印度斯坦航空公司面前的一座大山。
印度HS-748预警机
印度1961年从英国引进的HS-748双发螺旋桨支线客机,载客量约为40人,这款客机在民航领域表现不错,于是印度在1985年决定以HS-748为平台研制国产预警机。可印度显然高估了自己的实力,低估了预警机的发展难度。HS-748预警机在1990年11月5日成功首飞,根据设计可以同时探测并200公里范围内的50个目标。但首飞并不代表后续就能通过试验,原型机首飞9年印度仍未能解决相关技术问题,宝贵的原型机反而在1999年1月11日坠毁,8名机组人员遇难。这次事故沉重打击了印度发展预警机的信心,印度国产预警机的发展从此陷入困境。
印度空军费尔康预警机
印度国产预警机梦想破碎,但印度对预警机的追求依然是坚定不移的。2003年10月10日,印度和俄罗斯、以色列签署了1份合同,根据合同内容俄罗斯和以色列合作以伊尔-76运输机为载机为印度改装3架“费尔康”预警机,这3架预警机分别于2009年、2010年和2011年交付。“费尔康”预警机具备360度探测能力,最大探测距离约400公里,最大续航时间为12小时、能够同时跟踪100个目标,并引导12架战机进行空战。“费尔康”预警机性能不错,但区区3架的数量还是无法满足印度空军的作战需求,于是印度又悄悄拾起了国产预警机的梦想。
可是印度一没平台,二没雷达,三没改装技术,依然只能靠外援才能完成。2008年,印度耗资2.08亿美元从巴西采购3架EMB-145预警机,这款预警机载机是巴西ERJ-145支线客机,雷达则是瑞典爱立信公司提供的爱立眼雷达,3架EMB-145预警机已在2014年全部到货。EMB-145预警机探测角度240度,对战机的探测距离约为270公里,可同时探测200个目标,最大续航时间约为8小时。虽然印度工作人员也参与了飞机的改造工作,但很明显主导这一项目的依然是巴西和瑞典的工作人员,印度并未真正掌握飞机、雷达的制造技术以及预警机的改装技术,EMB-145预警机也只是挂个“印度国产预警机”的名号罢了。
印度空军EMB-145预警机
目前印度一共有3架“费尔康”预警机和3架EMB-145预警机,但考虑到印度空军要实现现代化的发展目标,6架预警机的还是不够。2020年8月,网上就曾传出印度花费8亿美元增购了2架“费尔康”预警机,随后又在2020年12月底传出印度将以14.3亿美元引进6架二手空客A-320客机并改装预警机,新预警机很可能也会搭载瑞典爱立眼雷达。目前看来第二个消息比较靠谱,毕竟印度不可能同时采购两款性能差别很大的预警机,好不容易攒够了零花钱来买买买,到头来只买2架的概率也很小。
实际上如果印度真想拥有国产预警机的话,至少应先做到雷达国产化,平台一时半会儿无法国产可以通过引进解决,但改装工作要以印度技术人员为主导。可现实是新预警机无论是载机还是雷达没有一样是印度产的,改装工作也仍需借助外力才能实现。因此即便最新的6架预警机顺利交付也不能说是印度国产的。
印度网友P的新预警机
印度国产的坦克、战机和防空导弹即便性能很差,但至少是搞出来了。可预警机却是“一直在开花,从未见结果”的状态。现在看来,或许是由于22年前的那场事故给印度斯坦航空公司留下的阴影太大了,导致印度再也没有信心去冒险。预警机已成为印度航空工业发展道路上一座无法逾越的大山,从外表看上去像是在不断向前发展,实则是一直是在原地踏步,离开外援就束手无策。
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