努尔哈赤的众多儿子中，多尔衮为何能在皇太极时代脱颖而出？是时代选择了他还是他驾驭了时代？他是如何积累下扭转乾坤的能力？要想回答这些问题，还得把时光倒回到天聪、崇德两朝。

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多尔衮是努尔哈赤的第十四子，生母就是被逼生殉的大妃阿巴亥。皇太极继承汗位后，封多尔衮为九贝勒俗称“九王”。自此后的岁月里，多尔衮与皇太极一起开始了叱咤风云的战争生涯，他卓越的军事才能得到了表现的机会。

多尔衮一方面是得自于爱新觉罗家族的基因遗传，能征善战已经成为家族的一种象征。而另一方面，多尔衮自身的悟性也极高。天聪二年（1628年）二月，17岁的多尔衮随同皇太极进军蒙古察哈尔多罗特部，两军会战，多尔衮事先进行了周密的部署，针对当时的形势明确提出了速战方针。

第一次出征的多尔衮如同久经沙场的老将一般，在众人讶异的目光中，指挥若定。战争的结果也在他的预料之中，多罗特部战败，八旗军队俘获了敌军13000余人，大胜凯旋。

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此战后，多尔衮因其作战英勇有功，深得皇太极赏识，被赐以美号“墨尔根戴青”，意为聪明王。从此，聪慧多智，谋略过人的多尔衮，逐渐成为后金军的主要统帅之一。

在整个满洲八旗里，没有一个人比多尔衮更像个勇士，他的骑、射、刀、剑都是一流的，且反应机敏，出手利落无人能及。指挥作战、调兵遣将比皇太极也是毫不逊色，而用人善任、运筹帷幄更是略胜一筹。可惜当年他年纪小，输给了哥哥皇太极，还眼睁睁地看着母亲被活活逼死。

多尔衮的内心其实是矛盾的，他对皇太极既怀有敬意和感激，又怀有憎恨和畏惧。他怕皇太极突然离去，使大清蓬勃发展的局面遭受挫折，又希望皇太极赶快离去，让自己来主宰山海关外这片天地。

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天聪三年（1629年），多尔衮随皇太极攻明，直逼北京城下。天聪五年（1631年），又随皇太极攻明于辽西，大凌河之战，他亲自冲锋陷阵，直抵大凌河城下。事后，皇太极怒责他的部下不加以劝阻，说：“墨尔根戴青亦冲锋而入，倘有疏虞，必将你等加以严刑，断不宽容。”

攻锦州时，多尔衮又一马当先。祖大寿从锦州城头向南发炮，洪承畴由南向北发炮，多尔衮被夹击于中，险些被击毙。以后祖大寿投降，多尔衮曾向他谈到当时的危险情形。祖大寿惶恐不安地说：“果有此事！如彼时炮中王马，为之奈何！”多尔衮则坦然说：“彼时两仇相敌，唯恐不中，大寿言不由衷，诚为可笑！”

由于多尔衮在军事、政治上已经成熟和可以信赖，在天聪五年皇太极设立六部时，命他掌吏部事，更全面地参与军政大事。天聪七年六月，皇太极与诸贝勒、大臣探讨进一步兴国的大计，询问征明、察哈尔、朝鲜，何者为先？多尔衮以敏锐的目光，直抒了他的战略思想。他从夺取全中国的目标出发，力主征明为先，此议深得皇太极的赞同。

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天聪八年五月，多尔衮从皇太极征明，克保安、塑州，次年，在招抚蒙古察哈尔途中，他又自山西平鲁卫侵入明边，在山西、宣大一带，捣毁了明朝的宁武关，骚扰了代州、忻州、黑峰口等地，俘获人畜七万余。

在对蒙古和朝鲜方面，多尔衮全力贯彻皇太极以“慑之以兵，怀之以德”的方针，使统一全国的后顾之忧得以早日解决。在顺利解决了蒙古和朝鲜问题之后，多尔衮便集中力量协助皇太极，和明朝在辽西地区进行了激烈而持久的较量。

崇德三年（1638年），为进军明朝作准备，多尔衮督修盛京至辽河的大道。自董家口侵入明境，残毁了山西、河北、山东大片地方。崇德七年（1642年），多尔衮攻下松山，俘获明朝统帅洪承畴；克锦州，迫使明朝大将祖大寿最后投降。

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持续三年之久的松锦战役，明朝受到巨大的打击，多尔衮威望大增。这时，皇太极抱病在身，军国大事便经常委托济尔哈朗和多尔衮这两个亲王共同处理。在清军入关以前，多尔衮追随皇太极转战南北，为清朝统一东北及蒙古各部做出了贡献，其地位已跃居诸王之上。