在历史上，郭皇后被废一事疑点重重。
郭皇后是被太后刘娥选上的。当初刘娥做主为宋仁宗赵祯选皇后，其人选有两个，一个是张氏，另一个就是郭皇后。宋仁宗赵祯本人是喜欢张氏，奈何刘娥却做主让他选了郭皇后。宋仁宗当时心中定然不快，因为刘娥既然想自己做主，又何必让赵祯选呢？赵祯也因此迁怒郭皇后，对郭皇后很一般。
司马光在《涑水记闻》记载，郭皇后善妒，仗着刘娥在背后支持，排挤其他妃嫔，连赵祯都不敢过问。郭皇后是武勋世家出身，父母显然没有把她培养成淑女。
司马光《涑水记闻》 ：后恃章献骄妒，后宫莫得进，上患之，不敢诘。
郭皇后被废是因为她看到赵祯宠爱尚美人和杨美人，她心中不满。有一天，尚美人在语言上顶撞她，她一怒之下想打尚美人，赵祯上前劝架，结果郭皇后失手打在赵祯的颈上。郭皇后因此惹了大祸，宰相吕夷简就游说赵祯，废掉郭皇后。奇怪的是，尚美人和杨美人当时却没有得到任何惩罚。
《宋史列传 郭皇后传》：其后尚美人、杨美人俱幸，数与后忿争。一日，尚氏于上前有侵后语，后不胜忿，批其颊，上自起救之，误批上颈，上大怒。
不过，根据史料的记载，你不难发现其中几个问题：
1.其实是尚美人、杨美人两人仗着赵祯的宠幸，屡次与郭皇后争执；
2.尚美人在言语上得罪皇后在先，皇后才会动手，当时赵祯在场。
按照宋朝的妃嫔制度，皇后为后宫之主，皇后之下还有贵、淑、德、贤四妃，妃子之下依次为九嫔、婕妤，第四品才是美人。古代是个等级非常森严的时代，皇宫以皇后为尊，皇后要比美人高出20几个等级。作为后宫之主，郭皇后只要认为尚美人、杨美人行为不妥，随时都可以处罚尚美人、杨美人，如果依据充分的话甚至可以处死尚美人和杨美人。郭皇后在盛怒之下自己动手，虽不是淑女所为，却是符合当时的后宫礼法制度的。尚美人仗着赵祯的宠幸在肆意妄为，才是不合法的。反倒是赵祯明明在场，却坐视尚美人在言语上与皇后发生冲突，这才是因宠幸女色而罔顾国家律法。
所以，郭皇后打尚美人并没有什么不当之处，失手打了赵祯也不过是无心之失。当赵祯要废掉郭皇后时，范仲淹、孔道辅等人上书表示反对，其原因也在于此，皇后是一国之母，不宜轻易废后，此事皇后虽有过错，但并不算大错。范仲淹更是要求此事从此不谈，并严禁外传。
《宋史》：（范仲淹）皇后不可废，宜早息此议，不可使之传于外也。
赵祯能得仁宗之名，就足见他性格宽容的一面。他一时被皇后误打，心中难免生气，但气头一过就没什么事了，想来他不大可能会因此事就废掉郭皇后。再者赵祯也不是当时废后的，而是过了一段时间之后才废后。由此可见在这段时间里，宰相吕夷简的游说才是让赵祯废后的关键。
吕夷简与郭皇后是有仇怨的。太后刘娥去世以后，赵祯打算打压刘娥提拔的一些重臣，包括夏竦、范雍、赵稹、晏殊、陈尧佐等，将这些人贬职或外调为官。郭皇后听说此事后，对赵祯说：“吕夷简难道不攀附太后吗？他只是机巧善变而已。”赵祯听说之后就把吕夷简也视为刘娥一派，把吕夷简罢相了。当时郭皇后讲这话时，内侍阎文应在场。阎文应跟吕夷简有私交，就把这话告诉给吕夷简。没过多久赵祯又恢复了吕夷简的相位，吕夷简也因此怀恨郭皇后。郭皇后作为后宫之主，妄议朝政确实也不该。不过，宋朝时代，皇后、太后干涉朝政的例子比比皆是，郭皇后偶尔发表了一下意见，也不算什么过错，只是因此得罪了吕夷简。
《宋史》：仁宗初亲政，与宰相吕夷简谋，以张耆、夏竦、陈尧佐、范雍、赵稹、晏殊、钱惟演皆章献后所任用，悉罢之。退以语郭后，后曰：“夷简独不附太后邪？但多机巧，善应变耳。”由是并夷简罢。
还有个奇怪的问题是，后人普遍认为郭皇后被废的原因之一是因为她是刘娥选出来的，赵祯对刘娥不满，才会在刘娥去世不久就找理由废了郭皇后。但这段记载却表明赵祯要打压刘娥提拔的这些重臣时，主动去找郭皇后，并对郭皇后讲了这件事。更奇怪的是郭皇后又为何要发表意见呢？她毕竟也是刘娥选出来的。赵祯不仅去问，还采纳了郭皇后的意见，这就表明赵祯可能并不介意刘娥选出郭皇后之事，当然也不会因此废郭皇后。
吕夷简是怎么说服赵祯就不得而知了，史料并没有详细记载，不过我想不外乎几个方面：
1.拿刘娥和郭皇后的关系说事，以引起赵祯的不满；即便赵祯不因此迁怒郭皇后，但听多了，心中也会对郭皇后不满。况且郭皇后确实曾仗着刘娥的支持做了一些让赵祯不高兴的事情。
2.扩大宣传郭皇后误打赵祯一事所产生的后果；皇后亲自动手打人，说出来肯定不大好听。原本赵祯可能不会太在意，被吕夷简说多了，可能也会激起怒火。
3.怂恿尚美人和杨美人向赵祯吹枕边风，讲郭皇后的坏话，让赵祯对郭皇后更加反感。
4.举例说明历史上废后的例子，说明废后的可行性，例如光武帝刘秀废掉郭圣通。
吕夷简的这套说辞在范仲淹看来不算什么，范仲淹曾因此事与吕夷简当堂辩论，把吕夷简说得哑口无言。只是吕夷简把这些事情夸大其词，避开范仲淹，私下反复游说赵祯。就口才而言，吕夷简或许不如范仲淹，却比赵祯要好得多。赵祯是个善于纳谏的皇帝，赵祯很大程度上是会听取吕夷简的意见。最重要的是，吕夷简利用宰相的职权，下令禁止有司部门不得接受范仲淹、孔道辅等人上谏奏章，吕夷简甚至游说赵祯将范仲淹、孔道辅等人外放为宫。吕夷简这么做使得赵祯听不到反对废后的意见，还以为朝廷上下都支持他废后，于是真的下诏书废后。都说官大一级压死人，谁叫范仲淹的官没有吕夷简的官大呢？最终范仲淹也因此被外放。
明道二年（1033年）十一月，郭皇后被废，封为净妃，赐名清悟。赵祯重新立了曹皇后。两年之后，赵祯又怀念起郭皇后，我想有两个原因：1.可能对曹皇后并不满意；2.明白自己当初废郭皇后确实不妥，觉得郭皇后深受委屈。
赵祯曾想重新召郭皇后入宫，郭皇后说：“如再次召见，须由重新册封才行。”后来，郭皇后得病，赵祯让阎文应去看望，没过多久就传出郭皇后突然病死的消息。虽然没有证据，后人仍然认为阎文应暗中下手杀死了郭皇后。因为郭皇后一旦重回宫中，阎文应当初和吕夷简陷害之事败露，郭皇后日后可能会起报复之心。景祐三年（1036）正月，宋仁宗追复郭皇后为皇后，恢复她的名誉。