神经科学家一直认为，大脑视觉部分——颞下皮层(IT)只会在看到一些新奇东西时，才会活跃起来。IT皮层活动较少，表明看到的是熟悉事物。

但发表在《美国国家科学院学报》的新研究提出了一个新理论，IT皮层的激活水平并不是对所见事物的直接反应，而是大脑处理后的信息。他们称之为感觉参照抑制。

研究人员认为，IT皮层的激活会受到不同视觉对象特征、记忆和其他因素的不同刺激。大脑可以纠正由其他因素引起的变化，校正之后，剩下的就是大脑对熟悉事物的反应。换句话说，当大脑看到以前看过的东西时，它会理解。

为了得出这一结论，研究人员向2只成年雄性恒河猴展示了灰度图像序列。在一系列高对比度和低对比度的组合中，每张图片都准确地出现了2次。每次观看的时间正好是半秒。这些动物被训练用眼球运动来判断一个图像是新的还是熟悉的，而不考虑对比度水平。

当猕猴执行这个记忆任务时，研究人员记录了IT皮层的神经活动，测量了数百个单个神经元的峰值。

利用数学方法，他们破译了解释猕猴如何区分记忆和对比的IT皮层神经活动总量。这最终证实了他们的假设，对视觉对象的熟悉度，以及对象本身的差异都会改变整体神经活动总量，而大脑可以将每个方面分离开来。