从猪笼草用液体膜捕获昆虫获得启发，缅因大学和麻省大学阿默斯特分校的研究人员们近日带来了一个应对新冠病毒气溶胶传播的“利器”：使用生物工程膜，来检测、分析和收集空气中新冠病毒的飞沫。

该项目由缅因大学生物医学工程师Caitlin Howell和麻省大学阿默斯特分校化学工程师Jessica Schiffman牵头，并从美国国家科学基金会（NSF）那获得了超过22.5万美元的NSF EAGER奖励。

新冠病毒主要通过飞沫、气溶胶等方式进行传播，感染者在谈话、咳嗽和打喷嚏时向空气输出雾化微小液滴，然后落在附近的人的嘴或鼻子中，或者可能被吸入肺部。而且越来越多的证据证明，新冠病毒在室内环境中能附着在空气中的气溶胶粒子上，飘浮时间和距离都比飞沫长得多。两所大学的跨学科研究团队希望开发一种新技术，以从生物气溶胶中有效地收集病毒。

他们的膜技术模型是食肉的猪笼草捕虫笼，它的边缘很滑，内壁却能轻易使昆虫掉落并被困在消化液中。该团队将设计一种复合材料，该复合材料在膜表面上具有一个液体层，以捕获病原体颗粒进行分析。

他们的目的是开发一种可在任何空气过滤系统中用作插入物的膜，以捕获含病毒的液滴并使它们更易于从插入物中收集以进行分析。该技术将是廉价的，并且可以广泛地部署在高风险的地方，例如医院、学校、老人护理设施和旅行中心。

研究人员在NSF提案中指出：“致病因子，例如以生物气溶胶形式出现的新型冠状病毒（SARS-CoV-2），对疾病的监测、遏制和治疗提出了独特的挑战。” “这项工作将填补当前监测疾病传播的方法中的关键空白。”

由于难以从固体过滤器表面取回完整的病毒颗粒，或者空气过滤速率不足，先前设计病毒用气溶胶收集系统的尝试只是取得了有限的成功。他们希望接下来可以获得更成熟的实际应用。

编译/前瞻经济学人APP资讯组

原文来源：https://scitechdaily.com/bioengineered-membrane-to-capture-airborne-covid-19-droplets-inspired-by-plant-that-traps-insects/