1型糖尿病是一种代谢紊乱综合征，其特征是由于胰岛素绝对缺乏引起的高血糖。研究估计，整体人群1型糖尿病发病率为1.01/10万人/年，其中男性高于女性。据此估算，中国每年新增13000余例1型糖尿病，其中的9000多例患者年龄≥15岁。

1型糖尿病患者的免疫系统会进入超速状态，以无情的方式攻击身体自身的器官，最终导致疾病，但原因尚不清楚。研究癌症中免疫细胞功能障碍现象的美国纪念斯隆-凯特琳癌症中心肿瘤免疫学者Andrea Schietinger说，“这在这个领域是一个真正的谜。我们认为，如果我们能够弄清楚自身反应性T细胞是如何被编程的，那么我们就可以利用这些信息并将其应用于肿瘤特异性T细胞，使它们成为更有效的癌症杀手。”

研究人员通过1型糖尿病小鼠模型，使用一种技术来标记识别和杀死β细胞的杀伤性（CD8）T细胞。这使得他们能够看到这些T细胞的来源和去处。然后，他们在小鼠体内对这些T细胞进行了超过30周的跟踪。

研究人员报告说，自身反应性T细胞继续战斗的能力取决于一群干细胞样T细胞（stem-like T cell），后者永远地重新补充自身反应性T细胞的库存。这种类型的干细胞样T细胞以前从未在自身免疫性疾病中观察过，他们认为它可能对改善自身免疫性疾病和癌症的治疗有着重要的意义。