◎邱俊霖

兔子没有尖牙、利爪，所以被人们视为温柔可爱、忠厚善良的象征。不过，即使兔子如此可爱，可还是阻挡不住吃货们的嘴。

我们最熟知的“守株待兔”里，那个宋国人捡到了撞死的兔子后提回家，肯定是要将其端上餐桌的。《诗经》中也提到先民们吃兔子的情景，比如其中的《瓠叶》一篇，就有“有兔斯首，炮之燔之”“有兔斯首，燔之炙之”之语，这是一首描述普通人家热情待客的小诗。

历史上也有一些“爱兔狂魔”。比如汉代人刘歆在自己编撰的《西京杂记》里就有过一则记述：东汉的“跋扈将军”梁冀权倾天下，作恶多端，但他最喜欢的宠物竟然是兔子。他甚至在首都洛阳兴建一个方圆几十里的“兔苑”，而且还为里面放养的每只兔子都制作了户口和档案，以此保证兔身的安全。

可并不是谁都像梁冀这般喜欢兔子。当时有个西域商人初来乍到，误把梁冀养的宠物兔当作家畜，让厨子煮了一只吃了。梁冀知道后怒不可遏，最后将这个西域商人和煮兔子的厨子们都处死了，受到连累的有十几个人。梁冀虽然爱兔子，可却因此胡作非为，这显然已经背离了宠物饲养的原则与初衷。

古人们虽然喜欢吃兔子肉，但有一类兔子却是不吃的，那就是白兔。在古代，普通野兔生长在野外，通常都是灰黑色的。即使是天生的白毛，但整天在野外吃草打洞，也难免变色。所以，古代的纯白色兔子是个稀罕物，古人如果在野外发现一只纯白色的兔子，那就会将其当作是祥瑞的象征。

古代统治者也热衷于饲养白兔，地方老百姓或者地方官员见到了白兔出现，通常都会献给朝廷。《旧唐书》上记载过一个故事，说的是武则天时代有个叫作王弘义的酷吏，他曾经担任过御史，职责是监察百官。不过这个人自己却是个作奸犯科之人。在距离他住宅不远的地方有不少瓜农，瓜成熟的时候瓜香远飘，王弘义闻到之后心痒难挠，便到瓜田去要瓜。

可王弘义仗势欺人，要瓜不给钱。瓜农们不愿意将自家的瓜拿出来送给王弘义。王弘义为此怀恨在心，谎称瓜田之中有白兔，应该献给女皇，还让县令带人去捉白兔，最后瓜田都被衙役们给践踏掉了。

当时的内史李昭德听说这件事后，说道：“昔闻苍鹰狱吏，今见白兔御史。”汉代有个叫郅都的狱吏执法酷烈，人们将其称为“苍鹰狱吏”，如今，居然又冒出来一个“白兔御史”王弘义。可“苍鹰狱吏”和“白兔御史”多少还是有些区别的。苍鹰虽然威猛严酷，但执法不阿，何况他镇守边疆，匈奴听了之后都不敢犯境，晋代史学家陈寿评价道：“郅都守边，匈奴窜迹”。而白兔看似温柔，白兔御史却恃强凌弱、为非作歹，根本不可同日而语。所以，当时的人用“白兔御史”来形容王弘义，无非是在讽刺他是个公报私仇之人。

不过，“白兔御史”在历史上可不少，原因无非就是古人信奉天人感应的理论，而白兔正好是祥瑞的象征，所以统治者有德行、治国有方，白兔才会出现。加上大部分的封建统治者往往好大喜功，因此认为自己执政期间出现的白兔越多，越证明上天对自己是肯定的，于是，“白兔御史”也就多了起来。

明朝的文学家沈德符在《万历野获编》里就说，唐朝的时候有白兔御史，可唐朝的白兔御史只怕比不上我朝的白兔御史啊，接下来他就记叙道：“嘉靖十一年（1532）十一月十日，四川巡抚都御史宋沧进献白兔。”嘉靖皇帝收到白兔之后非常高兴，当时的礼部请求祭告祖庙。

嘉靖皇帝自然非常想这么干，可又有些不太好意思，于是就假意推辞。可礼部的官员们都知道嘉靖皇帝好大喜功，尤其是非常喜欢这样的祥瑞出现，于是再次上表恳请，这回，他终于答应了。于是，当朝的学士尚书带头，百官都上表庆贺。

因为皇帝喜欢，天下就掀起了一阵“献兔”潮。嘉靖皇帝收到的白兔不可谓不多，可嘉靖皇帝在位期间却并非什么太平盛世。他好大喜功、崇信道教、宠信奸臣，明王朝也走在疯狂滑坡的道路上。后来的沈德符在《万历野获编》里评价道：“盖抚镇重臣贡瑞取媚，自嘉靖八年汪鋐献甘露后所仅见，且下及禽兽，从此进瑞物者接踵，若宋沧者，亦可呼为白兔都御史矣。”

所谓的白兔哪里是什么真正的“祥瑞”，分明就是底下的大臣们摸准了皇帝好大喜功的性子，然后投其所好而已。嘉靖皇帝对朝政的弊病置若罔闻、熟视无睹，反而期盼着多出现白兔这样的祥瑞来粉饰太平，这不得不说是一种莫大的讽刺。