1925年5月1日，日本陆军在久留米的第14师团内组建了第1战车队，装备进口自英、法的雷诺FT17轻型坦克和MK A型坦克3辆，同一天，在千叶县的陆军步兵学校也组建了战车教导队，这两个战车队就是日本陆军最早的战车部队。两个战车队成立之初一共只有4辆重战车和5辆轻战车，是以实验教育和训练为目的部队。

图1. 这张照片拍摄于1925年，日本陆军组建了久留米第1战车队和步兵学校战车教导队，装备为进口的法制雷诺NC轻型坦克和英制MK A重型坦克。照片中的日军正在进行实战演习，所使用的坦克为三辆英制MKA型坦克，值得注意的是，坦克的车体正前方已经绘制了陆军特有的黄色五芒星

图2. 日本陆军使用英国造Mk. A“惠比特犬”中型坦克进行训练

图3. 八九式轻战车，改良型在1934年后称八九式中战车，为日军战车主力车辆

接下来的数年内，随着日本逐步实现了装甲兵器的国产化，陆军战车部队也在发展壮大。1929年，日本国产的八九式轻战车（八九式中战车前期型）制式化后，战车生产进入轨道，同时战车队编制也确定下来。经改编，这一年的步兵学校战车队增至重战车4、轻战车18、通信车2、 补给车1，共25辆，久留米第1战车队增至轻战车18、通信车2、补给车1、计21辆，两个部队都初具规模。之后，进口的英法战车也逐渐被国产八九式轻战车取代。

1931年9月18日的“九一八事变”后，日本战车部队首次被投入实战。12月17日，以久留米第1战车队为主体，编成了赴中国东北作战的临时派遣第1战车队，百武俊吉大尉被选拔为队长。最初参战车辆为百武从步兵学校教导战车队和第1战车队现有车辆中挑选的训练车辆，包括雷诺FT，雷诺NC等轻战车，之后逐次换装为国产的新型八九式轻战车。

抵达中国后，临时派遣第1战车队被配属给第八师团，参加了热河作战。据1933年2月9日的“关作命第470号”记载，临时派遣第1战车队的编制为本部1，小队4个，段列（弹药队）1个。武器为八九式战车12辆、九二式装甲自动车3辆，另有自动货车5辆、乘用车1辆、侧车3辆，修理用自动车一组。

图4. 1931年百武临时战车队的留影，这里可以看到背景的一辆九二式重装甲车（前）和一辆九二式装甲汽车（后），照片来自 『日支戦况写真集』安原商会

图5. 临时派遣第1战车队长百武俊吉大尉（1897-1937），是第一位经历过实战的日本战车部队指挥官。1931年热河作战中被捧为日本最初的战车英雄。1937年全面侵华战争爆发后作为关东军独立混成第1旅团战车第4大队第2中队长（少佐），配属给步兵第5师团参加了太原攻略战。1937年10月13日在忻口攻击中担任正面进攻负伤，15日死亡

1933年8月1日，第1战车队被改编为战车第1联队（首任联队长浅野嘉一大佐），配属于步兵第12师团。陆军步兵学校战车教导队改编为战车第2联队（首任联队长关龟治大佐），配属于步兵第1师团，这是日军最早的两个战车联队。

此后数年内，序号在前10的战车联队都是从这两个原始联队分立人员和装备而来，有意思的是，单数联队来自战车第1联队，偶数联队则来自战车第2联队，直到陆军的战车学校建立和系统培养出战车兵后，新设立的战车联队才获得了更加稳定的军官和兵员来源。

战车联队是日军战车部队的基本单位，规模大致相当于其他国家的坦克团，实际上与早期成立的战车大队规模相差无几。战车联队下辖战车中队，战车中队下辖战车小队，战车联队拥有自己的维修、补给和医疗人员，这比最初的战车大队的编组更加完整，并具备独立的作战能力。

战车联队下辖战车中队的数量不尽相同，从2-5个中队不等，通常为4个，包括3个中战车中队和1个轻战车中队。战车中队下辖中队指挥部、3个战车小队和1个辎重队，一般情况下，中战车中队编制112人，轻战车中队编制90人。每个战车中队装备28挺九七式7.7毫米车载机枪、84支三八式6.5毫米步骑枪、4把手枪和107把刺刀，15辆卡车、2辆轿车和1辆摩托车。

图6. 九七式车载机枪是一种使用上弹匣供弹布局的机枪，发射7.7x58毫米子弹，配备长筒状瞄准镜，主要安装在九五轻战、九七中战以及海军的鱼雷轰炸机上使用

战争爆发前，每个战车小队编制有4-5辆战车，战争爆发后由于损耗和补给不及，每个战车小队常常只有3辆战车。很多时候一个战车联队仅有800人左右，装备30到50辆轻战车和中战车。

在首批两个战车联队建立后仅2个月，日本战车部队开启了分裂式扩充。1933年10月1日，从久留米战车第1联队抽调的部分人员和装备在中国东北公主岭成立了战车第3大队，首任大队长为原久留米第1战车队队长石原常太郎大佐。

1934年4月1日，从战车第2联队练习部队抽调的12名军官，加上原关东军装甲汽车队组建的“临时派遣第1战车队”的班底，在沈阳（奉天）扩编成战车第4大队，首任大队长为战车第2联队练习部教导队长涉谷安秋中佐。随后，战车第3、第4大队先后被编入日军最早的诸兵种联合机械化部队——独立混成第1旅团（旅团长藤田进少将）。1937年全面抗战爆发后，独立混成第1旅团参加了在北平通州的作战，8月6日回到关东军编制，编入张家口方面的察哈尔作战，直到日军攻占太原后才于1937年11月15日奉命返回公主岭。由于战绩不佳，1938年8月12日，独立混成第1旅团被关东军解散，其中战车第3、第4大队升格为战车第3、第4联队，与战车第5联队合并编为“第1战车团”，直属于关东军司令部，司令官是原独立混成第1旅团旅团长安冈正臣中将。

1937年7月7日“卢沟桥事变”突然爆发时，日本陆军成建制的装甲单位仅有本土的两个战车联队和在关东军内编成的两个战车大队，而且战斗经验并不丰富。7月27日，根据“临参命第65号动员第2号令”，在久留米和千叶的战车第1、2联队各自下达了动员令，部队名称改称战车第1、第2大队（实际战斗力与联队的编制一致，均为3个战车中队加1个段列中队），被派往在华北作战的第1军序列。加上在独立混成第1旅团编制内的战车第3、第4大队，日军全部的4个装甲单位都加入了侵华战场。

1938年7月2日，奉“陆甲第43号军令”，仍在华北作战的战车第2大队改编为战车第8联队。1938年7月18日，在南京附近担任警备的战车第1大队改编为战车第7联队。值得一提的是，战7、战8联队本身就是战1、战2联队的主力，但是战1、战2联队并未因此取消番号，而是一直留在本土培养人员开展训练，同时为不断设立的新联队提供骨干人员和装备。

图7. 日军的八九式中战车部队，每台战车上可见到3名士兵或坐或站，可能是搭乘战车快速前进的步兵，他们的钢盔统一固定在车体左侧，可能拍摄于日本侵华战争中

图8. 八九式中战车部队，同样可以看到在战车车身上固定的钢盔，这可能是一支正在休息的作战单位，背景出现的茅屋显示可能在侵华战场上

图9. 表现诺门坎冲突中日本战车部队成功夜袭苏军阵地的场景

图10. 诺门坎战斗结束后，两名苏军正在观察一辆被日军抛弃的九四式轻装甲车，弯腰观察的苏军手持摄像机，可能是一名苏军战地记者

图11. 这张拍摄在大草原上的历史照片中可以清晰的看到一群头戴战车帽和防风镜的日本战车兵（10人），身旁是一辆八九式中战车甲型，背景中可以看到一辆新入役的九七式中战车，前方还有2-3辆的六轮装甲汽车，参加了诺门坎战斗的两个战车联队中只有战车第3联队装备有4辆九七式中战车

在原有4个装甲单位参战的同时，新的联队也在不断建立。1937年8月2日，从久留米战车第1联队抽调的人员和装备于同地组建了战车第5联队，8月14日，根据“临参命第73号动员第4号”，战车第5联队改称“战车第5大队”（大队长细见惟雄大佐），归属上海派遣军参加了淞沪战役并一直在华东和华中参战。1938年8月12日，战车第5大队被调入关东军编入战车第1团。但当时该部队仍在华东地区作战，直到1939年3月参加完南昌会战后才改回战车第5联队番号，回归战车第1团建制，移防牡丹江爱河地区。因为部队需要休整和补充，因此战车第5联队没有参加1939年5月至9月的诺门坎战斗。

1937年12月1日，从战车第2联队抽调人员在兵库县青野原组建战车第6联队，该联队一直在本土补充装备和开展训练，直到太平洋爆发后才编入战车第3团参加了入侵马来亚等地的战争。

此后从1939至1940年，在中国东北，华北，华中和华南陆续组建了战车第9~14联队，其中战车第9、10、11联队为在关东军序列里全新组建，战车第12、13、14联队由侵华战场上的独立轻装甲车中队改编而来。

1939年8月1日，刚刚自诺门坎战场归还的战车第4联队和未参战的战车第5联队各自抽调出部分人员和装备，组建了关东军教导战车队（队长由公主岭战车学校校长名仓拜少将兼任）和战车第9联队（首任联队长为“一·二八”淞沪战役中担任独立第2战车队队长重见伊三雄大佐）。

1939年10月，日本陆军颁布《陆甲第32号令》，整编在中国华北、华中、华南的装甲部队。11月23日，华北的原中国驻屯军战车队（1936年4月组建）和独立轻装甲车第10、12中队合编成战车第12联队（首任联队长森泽龟虎中佐），华南的原独立轻装甲车第1、第11、第51、第52中队合编成战车第14联队（首任联队长北武树中佐）。11月30日，华东的原独立轻装甲车第2、6、7、9中队合编成战车第13联队（首任联队长栗栖英之助中佐）。

1940年3月1日，关东军又从战车第5联队和第9联队内抽调人员骨干，分别于哈尔滨和斐德（今黑龙江鸡西市密山市裴德镇）新设立战车第10联队和第11联队，同时在第5军编制内组建了“第2战车团”，下辖战车第4、10、11联队。此时，日军在中国东北已有2个旅团级别的战车团，具体编制为：

第3军所属第1战车团（团长木村民藏少将），下辖战车第3联队（联队长生驹林一中佐）、战车第5联队（联队长田焑与三郎中佐）、战车第9联队（联队长重见伊三雄大佐），所在地分别为绥南、爱河、东宁。

第5军所属第2战车团（团长山路秀男少将），下辖战车第4联队（联队长高泽英辉中佐）、战车第10联队（联队长田中和一郎中佐）、战车第11联队（联队长二宫中佐），所在地分别为虎林、东安、斐德。

到太平洋战争爆发前，日本陆军已经拥有14个战车联队，其中，关东军编制内有2个战车团共6个战车联队，侵华战场上有战车第7、8、12、13、14联队，留在本土的是战车第1、2、6联队。

图12. 这张照片大约拍摄于1938年，在华北作战的战车第2大队的一群九四式轻装甲车正在涉水渡河，可以看到九四轻装的背部背负了一些包括洗手盆在内的个人行李，背景中还能看到黑色的小汽车

与战车部队的扩张相适应，日本陆军于1936年8月建立了千叶陆军战车学校，1940年12月在中国东北公主岭建立了“陆军战车学校”，1942年11月转移到四平，改称为“四平陆军战车学校”。这两所军校是日本陆军仅有的战车人员教育训练基地。

从1939年开始，日军开始尝试在战场上集中使用装甲兵器，1939年3月的南昌战役期间，第11军临时编成战车集团，下辖战车第5大队（原战车第5联队）、战车第7联队（1938年7月18日由战车第1大队改编）、独立轻战车第9中队等多支部队，编有各种战车135辆，这是在欧洲战争爆发前世界上大规模的集中使用坦克作战的案例，令当时的第11军指挥官冈村宁次非常自满。

图13. 这张照片拍摄于1939年1月5日，在南昌附近的战斗中，一队日本步兵伴随装甲部队进攻，照片中出现了一辆编号“8954”的八九式中战车，从其独特的倒竹叶标识判断归属战车第7联队第2中队，原照片标注这张照片是从一辆九二式重装甲车的履带下方角度拍摄

太平洋战争爆发前夕，结合在侵华战争中获得的战争经验和关东军内战车团的编组基础，于1941年9月在台湾岛编成第3战车团（团长长沼稔雄大佐），辖战车第1、2、6、14联队，其中战车第1、2、6这三个联队从本土抽调，战车第14联队是在华南的轻装甲车中队合编而成，主要装备仍为轻战车和轻装甲车。

1941年11月，第3战车团编入第25军参加马来、新加坡作战，再编入第15军参加缅甸作战，1942年7月调入关东军，1943年3月撤销。

除了第3战车团外，还从关东军抽调了战车第4联队，从侵华战场上抽调了战车第7联队，编入入侵菲律宾的第14军。太平洋战争爆发时，已编成的14个战车联队中，关东军内仍保留着战车第3、第5、第9、第10、第11这5个联队，侵华战场上保留了第8、12、13这3个联队，另外6个联队参加在东南亚的攻略作战。在完成菲律宾、马来亚、荷属东印度和缅甸这四大攻略后，战车第2、第4联队被留在荷属东印度（其中战车第2联队第4中队被抽调编为独立战车第1中队，包括10辆九七中战和2辆九五轻战，被运输到瓜达尔卡纳尔岛参加了所谓的第二次总攻，并全军覆没）、战车第14联队被留在了缅甸，其余3个战车联队被重新整编到新的战车师团中。

图14. 1942年10月24日，瓜岛马塔尼考河口战斗结束后一天拍摄的战场照片，场景里出现了5辆日军战车的残骸，这些就是独立战车第1中队（原战车第2联队第4中队）的残骸

1941年年中，以山下奉文为团长的考察团前往欧洲考察了盟友德国的装甲作战经验，1942年6月24日，根据《昭和十六年军令陆甲第42号》，组建了隶属于关东军的“机甲军”，司令部设在四平。同时参考德国的经验升级了原有的旅团编制的战车团，组建了3个更大的装甲部队——战车师团。

战车第1师团由原第1战车团改编，首任师团长星野利元中将，驻扎丹江。下辖战车第1旅团（战车第1、第5联队）、战车第2旅团（战车第3、第9联队）。

战车第2师团由原第2战车团改编，首任师团长冈田资中将，驻扎勃利。下辖战车第3旅团（战车第6、第7联队）、战车第4旅团（战车第10、第11联队）。

战车第3师团由原驻屯蒙疆地区的骑兵集团为基础改编，首任师团长西原一策中将，驻扎绥远省包头市。下辖战车第5旅团（战车8、第12联队）、战车第6旅团（战车第13、17联队）。

另外为了进一步验证旅团级别的装甲单位，同样在关东军内组建了“教导战车旅团”，首任旅团长为山路秀男少将，驻扎四平市，下辖战车第23联队（首任联队长清水馨大佐）、第24联队（首任联队长因幡武中佐）。

图15. 教导战车旅团战车第23联队在公主岭演习场进行冬季演习，注意炮塔侧面独有的白色片假名战术编号

图16. 教导战车旅团工兵队装备的九六式装甲作业车，集架桥、布雷、扫雷、火焰喷射等功能于一身

以上部队的编制合计14个战车联队（包括11个老牌联队和3个新组建联队），只有还在帝汶岛的战车第4联队、缅甸的战车第14联队和被编入第17军的战车第2联队没有被纳入，显然这是日军集中使用战车单位的尝试。然而，这一轮大调整耗时费力，部分主力战车联队还在各地战场，需经过长途运输抵达师团驻地，更要命的是由于太平洋前线战局趋紧，计划中的单位也会发生调整。1942年9月17日，战车第3师团内的战车第8联队被改隶于南太平洋的第8方面军作战序列，于1943年4月从驻地绥远出发前往遥远的拉包尔，一直待到日本投降。

图17. 一群日本战车兵正在啃甘蔗，他们背后的装备似乎是九四式轻装甲车，可能拍摄于侵华战争期间

值得一提的是，机甲军及其战车第1、第2、第3师团、教导战车旅团以及同期成立的战车第15、第16联队，均部署在中国东北、内蒙、孙吴、海拉尔等北方边疆地区，战略目标显然是防御（或进攻）北方强大的苏联红军。随着1943年后太平洋战争战局对日本的日渐不利，大量关东军精锐被调往南方军或太平洋岛屿，机甲军于1943年10月被解散。

从1941至1942年陆续组建的“战车第15~19、22~24联队”使得战车联队总数上升至22个。其中，战车第15、16联队被用于中国东北边境地区的防御，战车第18、19、22联队计划和老牌的战车第2联队共同编入新设立的战车第4师团（但迟至1944年中才正式成立），战车第23、24联队被编入战车教导旅团。缺少了战车第20、21联队这两个番号，原因不明。

从1942年中期战车师团的设立到1944年初期，日军战车师团为传统的“四边形师团”，即由2个旅团共4个战车联队组成，其装备编制如下：

战车师团指挥部：119人，2辆轻战车，10辆中战车，20辆小汽车；

战车旅团指挥部：11人；

战车联队：共1071人，78辆履带式车辆，21辆轮式车辆，下辖：

战车联队指挥部：90人，2辆轻战车，1辆中战车

轻战车中队（1个）：110人，10辆轻战车

中战车中队（3个）：145人，2辆轻战车，10辆中战车

炮战车中队（1个）：145人，2辆轻战车，10辆炮战车

整备中队（1个）：170人，3挺重机枪，76辆卡车

机动步兵联队：3029人，222辆履带式车辆，87辆轮式车辆，下辖：

步兵联队指挥部：115人

步兵大队（3个）：大队指挥部147人，1挺轻机枪，3个步兵中队，每个步兵中队181人，9挺轻机枪，9支掷弹筒，2门一式47毫米速射炮

机枪中队：174人，12挺重机枪，13辆卡车

步兵炮中队：150人，6门四一式75毫米山炮

整备中队：250人，3挺重机枪

速射炮队：444人，45辆履带式车辆，87辆轮式车辆

速射炮队指挥部：84人，4挺重机枪

速射炮中队（每个速射炮队3个）：每个速射炮中队120人，6门一式47毫反坦克炮

整备中队：100人

搜索队：694人，91辆履带式车辆，12辆轮式车辆，下辖：

搜索队指挥部：80人，2辆轻战车

轻战车中队（每个搜索队3个）：120人，10辆轻战车

炮战车中队：140人，10辆炮战车

机动步兵中队：150人，3门九四式37毫米速射炮

整备中队：100人，9挺轻机枪，12辆卡车

机动炮兵联队：1056人，89辆履带式车辆，73辆轮式车辆，下辖：

机动炮兵联队指挥部

野战炮兵大队：下辖3个野战炮兵中队，共575人，18门九零式75毫米野战炮

榴弹炮大队（2个）：每个榴弹炮大队3个榴弹炮中队，每个榴弹炮大队440人，12门九一式105毫米榴弹炮

高射炮队：1014人，105辆履带式车辆，63辆轮式车辆，下辖：

高射炮队指挥部

机关炮中队（每个高射炮队3个）：每个机关炮中队6门九八式20毫米机关炮

高射炮中队（每个高射炮队2个）：每个高射炮中队6门八八式75毫米高射炮

工兵队：1149人，122辆履带式车辆，50辆轮式车辆，下辖：

工兵队指挥部

工兵中队（6个）：每个工兵中队140人，1挺重机枪，1门九四式37毫米速射炮

整备中队：100辆卡车

整备队：778人，15辆履带式车辆，152辆轮式车辆，下辖：

整备队指挥部

整备中队（3个）

辎重队：765人，106辆履带式车辆，216辆轮式车辆，下辖：

辎重队指挥部

辎重中队（4个）

整备中队

医疗队、通信队：285人，50辆轮式车辆

以上编制中，轻战车基本都是九五式轻战车，中战车基本都是九七式或九七改式中战车，炮战车中队计划装备的是二式炮战车（试制一式炮战车），但因为产量太少，实际装备的基本都是九七式中战车。卡车的型号多种多样，包括强制征用的民用型号。小汽车主要是客用轿车和吉普车，例如九五式小型越野车和侦察车。九七式摩托车基本上都装有车斗，用于通讯员进行联络。

综合以上，1942年版的战车师团一般装备轻战车100辆、中战车335辆、各种汽车1272辆、加农炮36门、高射炮12门、野炮4门、速射炮12门、平射炮6门、重机枪18挺、轻机枪144挺、步骑枪2900支等，编制员额为13820人。