据外媒报道，英国电信运营商沃达丰（Vodafone）和长江和记实业（CK Hutchison）旗下的3 UK（Three UK）之间关于英国业务合并交易的进一步讨论已经开始，这意味着该国第三和第四大移动运营商联手的可能性越来越大。

据悉，两家公司在去年就进行过接触，但是没有进一步的进展。近日，英国《金融时报》表示，在沃达丰最大的激进投资者Cevian Capital的施压以及对电信行业进行整合的持续愿望的推动下，双方已经进行了进一步的谈判。

目前关于交易的确切性尚未披露，但据信，鉴于3 UK的母公司长江和记实业提出收购要求，合资企业而非直接收购可能符合沃达丰尽量减少债务的策略。

沃达丰尤其认为，在移动运营商必须投资5G基础设施和融合服务的同时，英国市场竞争过于激烈，同时还要应对来OTT提供商对传统收入的威胁。

与此同时，作为英国最小的运营商，3 UK一直在努力达到它认为在如此激烈的环境中竞争所必需的规模。

沃达丰与3 UK的合并或合资将创建一个拥有近3000万用户的实体，从而与BT-EE和Virgin Media O2展开竞争——这两家公司近年来都已进行了合并。

PP Foresight分析师Paolo Pescatore表示:“鉴于融合（服务）的重要性日益增强，3 UK和沃达丰都面临着挑战。尽管沃达丰正在通过固网市场的批发协议解决这个问题，但目前尚不清楚与3 UK合并是否为解决问题的灵丹妙药。”

他说到，“考虑到3 UK仅提供移动服务、规模在英国市场的重要性以及几乎没有战略举措，这笔交易对于3 UK来说无疑是有意义的。不过，沃达丰将需要迅速采取行动以避免进一步失利。”

早在2016年，由于英国和欧洲监管机构担心四家运营商减少为三家会影响竞争，3 UK被迫放弃了与O2 102.5亿英镑的合并计划。后来，O2于2021年6月与Virgin Media合并。

然而，有迹象表明，监管机构的立场正在软化，而运营商们也在急于开始行动。