我们现在探究文学历史，都可以知道《西游记》大概是成书于明朝中叶。而现在我们默认《西游记》的作者是吴承恩，但是其实现在互联网这么发达，很多读者其实也看到过各种说法。知道作者是吴承恩这种说法只在两朝淮安府志中出现了一句话，属于孤证，并没有实锤是吴承恩，学术界也有不少的异议。在最早出土的世德堂版的《西游记》当中，并没有标注作者是谁，所以真正的作者至今都没有论断。除了吴承恩以外，还有《西游记》作者是李春芳和丘处机等等的说法，但是在近代时期，像胡适和鲁迅等等文学家都主张是吴承恩，同时也没有太多其他的证据能够证明其他作者，因为我们现在也就默认《西游记》作者是吴承恩了。

那么为什么《西游记》当中师徒总管就四个人呢？这个四个人是有什么特殊的含义的吗？其实我们去追究历史的话，大概能够发现这个四个人已经是人数在不断精简后的结果了。很多朋友都知道《西游记》不能算是吴承恩或者说在明朝时期的原创作品，因为在明朝之前就已经有相关的文学作品了。包括唐朝时期的《大唐西域记》，宋元时期的《大唐三藏取经诗话》，元朝时期的《西游记杂剧》，记录在《永乐大典》的《玉帝差魏征斩龙》（古本西游记）等等。明代小说《西游记》是在这些文学作品的基础上加工重塑而成的，所以明小说《西游记》还带有很多以前的文学作品的元素，并非是明代原创。

在早期的《大唐三藏取经诗话》当中，去西天取经的师徒一行人其实总共有七个，其中有花果山紫云洞八万四千铜头铁额猕猴王猴行者，这个应该是孙悟空的原型了。还有一个深沙神曾经吃过和尚，脖子上带着法师的枯骨，这个角色应该是沙和尚的前身了，但是在这部作品当中并没有出现过类似于猪八戒的角色和情节，而这本作品其实和《西游记》的差异还是蛮大的。

而到了《西游记杂剧》当中，取经队伍已经是四个人了，就是唐僧、孙行者、猪八戒和沙和尚，明代小说《西游记》的基本队形已经在这个时候确定下来了。但是这四个人是代表着什么呢？又或者说唐三藏的三个徒弟又代表着什么呢？

有朋友说这三个徒弟与三藏的相对应，说的是戒定慧。但是我们翻看佛学的典籍，我们大概会发现，其实戒定慧指的是三学，也就是三项修行，修戒是完善道德品行，修定是致力于内心平静；修慧是培育智慧。而三藏指的是佛教经典的总称，包括《律藏》、《经藏》和《论藏》。而三藏法师是对精通这三藏者的尊称，历史上的鸠摩罗什法师、大广智不空法师、菩提灯法师都是三藏法师，只不过我们最熟悉的是玄奘法师而已。而已把这三个徒弟与三藏这个名号牵扯在一起未免有一些牵强。

那么我们猜测这三个弟子有什么寓意呢？我们可以从《西游记杂剧》的结局当中去寻求一下答案，书中提到了这么两句话，一句是：【三个徒弟都圆寂了，贫僧与他作把火，四个西行一个归，三个解脱是和非。】这个情节是出自《西游记杂剧》最后，孙行者、猪八戒和沙和尚都圆寂了，唐僧一把火将他们的肉体给烧掉了。另一句是：【有心我你不能安，无念大家得自在。是非场上进将去，人我池中跳出来。且喜三人俱得正果了】说的是唐僧认为三人都跳出来，修成正果了。有些朋友认为说这个版本的《西游记》就是一个悲剧，三个弟子都死掉了。但是也有一些朋友认为在佛教典籍当中圆寂可不等于是去世了，而是一种升华，所以这三人圆寂可能就如同明代《西游记》当中唐僧在凌云渡脱去凡胎一般，并非死掉了，而是成圣成佛了。

其中【四个西行一个归，三个解脱是和非。有心我你不能安，无念大家得自在。】我们大概可以结合起来去猜测一下：这三个徒弟其实是唐僧的本心，只不过他们是唐僧心中的杂念。而【四个西行一个归】中的这个“归”或许指的是返本归源，也就是说他们重新合在了一起。而三个徒弟圆寂了，这些杂念也就都消失了，也就是“无心“ 和 “无念”了，得到解脱、自在修成正果了的意思。

图：《西游记》剧照

文：悠然布衣