1942年6月4号早上5点55分，敌机来袭的警报声响彻了中途岛，VMF-221中队的飞行员争先恐后地爬上座机，准备升空作战。雷达发现在310度方向有大批日军战机，距离约150公里，高度为3300米。

中队值班官小约翰·穆塞尔曼少尉跳上指挥部的吉普车，开到停机坪，一路疯狂地打着手势：“赶紧升空！”几分钟之内，滑行道上挤满了F2A-3和F4F-3战斗机。

中队指挥官弗洛伊德·帕克斯少校率先带领5架F2A-3起飞，紧随其后的是另外3个“水牛”分队，约翰·凯里上尉率领的3架F4F-3也完成了升空，僚机分别是马里恩·卡尔上尉和克莱顿·坎菲尔德少尉。

▲VMF-221中队的F2A-3正在加油，注意还是老式机徽，F2A-3的性能已经落后了。

这些战斗机分成两组，一组沿着310度方向警戒，另一组在320度方向。VMF-221中队派出了26架战斗机，但有一架由于发动机故障，被迫返航。

凯里上尉的“野猫”分队首先遭遇到日机编队，后者在4200米的高度巡航。虽然散落的碎云很影响视线，但飞行员们透过风挡看到大批日机正往中途岛飞去。

36架B5N2“九七舰攻”、36架D3A1“九九舰爆”组成了5个巨大的V型编队，位于美机下方600米处，36架“零战”在附近护航。发现美机后，“零战”开始爬升迎敌。

▲F4F-3首先遭遇日军机群，日机组成了巨大的编队，展开了拦截。

美军占据高度优势，可以相对方便地攻击日军轰炸机。凯里上尉选择了最前面的“九七舰攻”编队长机，从日机右侧俯冲接近，直到日机充满了瞄准具才开火。

4挺12.7mm机枪泼洒的子弹笼罩了“九七舰攻”，座舱盖被打碎，火焰从机身里窜出。不一会儿这架“九七舰攻”爆炸，空中遍布碎片。

凯里上尉硬着头皮驾机穿过火焰，座机被碎片击中，部分弹片击中了他的右膝和左腿。在极度疼痛中，凯里上尉几乎失去知觉，他以大约40度的角度俯冲，飞进了云层里躲避。

▲一架F4F-3攻击“九七舰攻”的场景，在战斗中，凯里少尉受伤。

僚机克莱顿·坎菲尔德少尉紧跟着凯里上尉穿过了日机机群，向“九七舰攻”编队的3号机开火并命中。

此时护航的“零战”立即追了上去开火，坎菲尔德少尉座机的右侧升降舵、左翼和襟翼被命中。情急之下，坎菲尔德少尉紧跟凯里上尉入云躲避，两名飞行员摇摇晃晃地朝中途岛返航。

幸运的是，他们成功回到了机场。坎菲尔德少尉襟翼失效，而且起落架受损，接地后垮塌，飞机沿着跑道一路滑行，好不容易才停了下来。

凯里上尉的情况更加糟糕，他的机轮爆胎了，而且腿部受伤无法蹬舵，所幸他成功迫降，并在日军炸弹落下来之前获救。

▲尽管严重受损，凯里上尉的飞机仍然顽强地返回了中途岛，机翼已经被拆掉，起落架垮塌。

另一名飞行员马里恩·卡尔上尉与日机进行了殊死格斗，他这么回忆道：“天空中到处都是‘零战’，我与一架‘零战’对头攻击后，回头查看射击情况时，猛然间发现有3架‘零战’已经骑到6点高的位置了。”

落入下风的卡尔上尉立即俯冲脱离，然后又一口气爬升回6000米高度。此时的他无心恋战，选择返回中途岛。

在回程途中，卡尔上尉发现了低空飞行的3架“零战”，果断地俯冲攻击，朝其中一架进行了长射，直到它一侧机翼被打飞，失去控制。

▲卡尔上尉的座机。

卡尔上尉回忆道：“周围没有友机，我被一架‘零战’追击，但没有被命中，于是飞进云层里躲避。”

“那架‘零战’肯定在外面蹲守，但当我飞出云层时，惊奇地发现敌机就在前面，我匆忙地调整位置射击。‘零战’飞行员也发现了我，立即规避，没有被命中，但把他吓得够呛，放弃了追击。”

死里逃生的卡尔上尉一瘸一拐地回到了安全地带，在未来的战斗中他取得了18.5个战果，是陆战队第7号王牌。

▲卡尔上尉在此战中击落了一架“零战”，在后来的战斗中他取得了18.5个战果。

VMF-221中队指挥官弗洛伊德·帕克斯少校率领的F2A-3机群也与日机遭遇，“零战”拥有绝对的性能优势，很快就把F2A-3编队冲散。

帕克斯少校率领的5架F2A-3全部被击落，少校及时跳出了燃烧的机舱，但被日机扫射，即使尸体落到了礁石上，那架日机仍然在射击。

VMF-221中队第二分队仅有两架F2A-3幸存，其中之一是菲利普·怀特上尉，他这么回忆道：“在第一次交汇后，我的僚机就被击落了。我开始快速地小角度爬升，随后与敌机第二次交汇。”

“正当我准备进行第三次攻击时，发现一架‘零战’已经爬升到后上方。我立即推杆大角度俯冲脱离，甩掉了敌机。”

▲VMF-221中队部分飞行员，前排左3是菲利普·怀特上尉。

▲怀特上尉的F2A-3座机。

这时怀特上尉发现了一架孤单的“九九舰爆”，于是他靠近后射击。那架“九九舰爆”被命中后摇摇晃晃地左转，坠入了大海。

怀特上尉爬升到高处，瞄准了另一架“九九舰爆”，在弹药耗尽之前进行了两次攻击。他回到机场重新加油挂弹，但没有继续升空作战。

在后来的报告中，怀特上尉抱怨地写道：“F2A-3的性能太差了，在各方面都不如对手，飞行员幸存几率很低。”

▲F2A-3攻击一架“九九舰爆”的场景，但自身也被击伤。

阿米斯特德上尉率领的第三分队排成纵队，从5100米高度向日机轰炸机的4号编队发起迎头进攻，阿米斯特德上尉目睹到两架日机坠落。

阿米斯特德上尉改出俯冲，并爬升到4200米，准备第二次攻击。突然3架“零战”出现在他身后并开火。

这架F2A-3被3枚20mm炮弹命中，一枚击中了右翼，一枚打进了右翼根油箱，还要一枚卡在了发动机整流罩左上角。此外二十多发7.7mm子弹把左侧副翼打掉一部分。

情急之下，阿米斯特德上尉做了一个破S机动俯冲脱离，由于飞机受伤，他很难控制住飞机，改平时高度仅150米。大难不死的阿米斯特德上尉决定退出战斗，驾驶重伤的F2A-3在中途岛迫降。

▲阿米斯特德上尉的座机。

第三分队剩余的F2A-3与日机进行了空战，击落了一些日军轰炸机，但是也被“零战”追得到处跑路。

VMF-221中队参加战斗的25架飞机中，有15架被击落，中队几乎失去了战斗力。所属的航空大队有14名飞行员阵亡，4人受伤，损失惨重。

幸存的飞行员被如此高的战损震惊了，阿米斯特德上尉在报告里写道：“指挥官没有返航，没有人知道他们是否幸存，这真是最黑暗的一天。”

VMF-211中队的飞行员声称击落了8架“九九舰爆”和3架“零战”，击伤了4架日机，但经过考证，该中队似乎只击落了一架“零战”和两架轰炸机。

日军声称在空战中损失了3架“九七舰攻”和两架“零战”，还有4架飞机被防空火力击落。

▲虽然F2A-3的性能不佳，但是威廉·亨伯德上尉仍然击落了一架“零战”。

实战表明，F2A-3在速度、爬升率和机动性方面均不如日军的“零战”，因此迅速被撤到二线，仅承担训练任务。