英国国防大臣沙普斯近日宣布，英国航母打击群将于2025年访问日本。这是英日两国领导人今年5月发表的《广岛协议》中所约定好的一个部分。本来舰队互访是国与国之间军事交流的正常内容，但沙普斯宣称，航母打击群的部署“发出了强烈的威慑信息”，给这趟潜在的访问打上了浓重的地缘政治竞争烙印。他甚至还带着几分恐吓的口吻说，“英国武装部队的实力和全球影响力永远不应被低估”。

沙普斯没有明确他的恐吓具体指向谁，但却提到了“紧张升温的台湾海峡”，被认为是要“对中国加以牵制”，如果真是这样，那的确是自不量力；如果他是准备说给亚太地区国家听的，除了少数几个盟友捧场，绝大多数地区国家也都会一笑了之，根本不当回事。英国曾经在亚太有不少殖民地，但它不应错判时代。如今这里是世界上最具活力的地区，其中聚集着多数奉行独立自主外交的国家。

事实上，也根本没有人“低估”英国，是英国自己摆不正自己的位置。欧洲人批评英国，“欧洲有两种国家：小国和不知道自己是小国的小国”，讽刺的就是英国那仍未死心的“帝国幻梦”。

英国海军目前拥有“伊丽莎白女王”号和“威尔士亲王”号两艘航母，两船都毛病缠身，都曾发生严重透水事故，被外媒戏称为“筛子船”。早在2021年“伊丽莎白女王”号就执行过一次“全球巡航任务”，就在地中海闹出了舰载机落水的笑话。如今，英国海军连给两艘航母拼凑舰载机和护卫舰队都凑不齐。这样一支“夕阳红舰队”，能否顺利到达太平洋不中途抛锚还是个未知数，即便能勉强到达，大概率也是强弩之末。

对这些伦敦应该心里也是有点数的。它为什么把部署航母打击群的时间设定在2025年？这里面大有玄机——2024年是英国的大选年，这相当于是提前向选民开出的一张空头支票。但不管英方出于何种考虑，也不管其航母打击群在两年后是否真的会部署到亚太地区，类似的炒作和表演都不会给英国的国际形象加分，而只会让它离“笑柄”越来越近。

这几年，英国和日本之间推动了不少双边和多边军事安全合作，包括共同研发下一代先进战机、签署《互惠准入协定》等等，两国相互吹捧对方是彼此在欧洲和亚洲“最亲密的安全伙伴”，还拿100多年前帝国主义时期的“英日同盟”说事，无不兴奋地称两国正在结成“新英日同盟”。“英日同盟”历史上三次缔约，每一次都伴随着对亚太国家的侵略和瓜分，可以说是彻头彻尾的帝国主义轴心、压迫亚太地区人民的工具。

如今英日两国政府对那段历史不以为耻反以为荣，正说明没有对当时的错误进行彻底反思和清算，是这两国继续在国际上走歪路的根源。两国“引以为傲”的历史，恰恰是地区国家最厌恶痛恨的。沙普斯声称将与“日本自卫队和其他合作伙伴一起帮助保卫印太地区的和平与稳定”，这种花言巧语不可能换得地区国家的信任。

香港媒体此前有专栏评论称，美国所挑起的大国博弈形势，让一些有过殖民主义和帝国主义历史的国家再次重燃起参与改变历史的“大国梦”。这段评价很形象地描绘了英国和日本现在的内心状态。它们希望搭上美国全球竞争的这趟便车，为此不惜主动为美国担当棋子和抓手的角色。从这个意义上说，尽管英日都面临不少内外困难，也要想办法加大投入来提升自己在美国全球军事战略体系中的存在感。然而，想通过耀武扬威来“重振雄风”，根本是饮鸩止渴；充当美国对外战略的支架，只会让自己不断矮化。

和平发展是当今时代的潮流，穷兵黩武无法带来美好世界。大概伦敦现在还残留着些许“炮舰外交”的旧梦，让它在今天的时代看起来更加怪异且缺乏自知之明。在外界看来，英国的“夕阳红舰队”还是留着在网上冲浪吧，毕竟这样的危害要小一些，对它们来说成本也能低一些。